Примерно тоже самое думал и Марк, лежа на неудобном диване. Один чудесный день перед мнимой смертью она повеселилась, как хотела. Типа разыграла жизнь простого человека. По факту, стать простой девчонкой из соседнего дома она никогда не сможет. Просто потому, что рядом с ней всегда будет куча профессиональных охранников и богатых ухажеров. А что может предложить Марк? Только быстро и безболезненно свернуть шею.

Зачем она тогда на корабле ходила в соблазнительном халатике, под названием королевское платье? Теперь оно до конца дней будет сниться. И какой испуганной и беззащитной она была, когда вышло время. Собой настоящей, а не вот это вот «официально прошу помощи у Альянса» .

Если Марк неплохо притворяется, то она высочайший специалист. Хочешь, будет королевой, хочешь, простой девчонкой, виляющей бедрами под дурацкую музыку. Или запуганной жертвой страшного наемника, над которым сжалилась и взмахом царственного пальчика сделала личным охранником, чтобы файхонские церберы не разорвали его на части.

— Школа какой-то там Алины, — передразнил Марк сестру, скривив лицо потолку. — Твою мать, вот же дурак. Зря только привез домой.

Мужчина так увлекся размышлениями о гостье, что не заметил, как маленькая фигурка, укутанная в одеяло, стояла у изголовья дивана и слышала каждое слово.

— Привез, потому что пригласил, — тихо ответила девушка. — А я с дуру согласилась.

— Давно тут стоишь?

— Нет, но услышала достаточно. Хотела поговорить, но вижу, что ты и сам неплохо справляешься.

— О чем поговорить?

— Да ни о чем, забей.

Девушка, поправляя полы длинного одеяла, поспешила вернуться в спальню, но Марк догнал ее у самой двери и чуть не силой затолкал в комнату, чтобы она не смогла от него запереться.

— Ладно, королева, прости. — прошипел он, чтобы никто не услышал разговора. — Пока домой не прилетели сам не думал, что у меня крыша свистеть начнет. Мы с тобой разные, я это уже говорил, но еще дело в том, что тогда, на корабле, ну, в последний день… Это был самый лучший день. Несмотря на тело капитана, которое я чуть позже выкинул в тот же шлюз, что и посуду. Не это неважно… С тобой было просто, легко и весело, как ни с какой другой девчонкой. Четно говорю, я было подумал, что влюбился с первой же минуты. Поэтому был готов идти за тобой, куда скажешь. А потом мы вернулись на Туол и я увидел совсем другую девушку. Которая, например, может спорить с главой Альянса. Мать твою, только подумать, с главой чертового Альянса! Ты спишь в королевских спальнях и чтобы снять платье к тебе прибегают аж четыре служанки. Стоит тебе выйти на улицу и за тобой потянется толпа мужиков, готовых осыпать драгоценностями и подарить хоть личный флот с файхонской армией. И что тебе влюбленность какого-то наемника, у которого не поднялась рука выполнить заказ? Так, посмеяться, да королевским подружкам рассказать.

— Ты дурак? — спокойно спросила Алина, кутаясь в одеяло, как в защитный кокон.

— Да, дурак. Сам только что признался.

— Тот день и правда был чудесный. Он был настоящий. И ты так мило пытался соврать, когда время закончилось. — девушка замолчала на минуту, собирая разрозненные мысли.

— Могла бы и поверить.

— Не в этом дело. А в том, что… не знаю, как объяснить. Мне сто тридцать лет, я проспала целую эпоху, была подругой лиинца, женой короля и заложницей отшельника живущего в пустыне. Господи, я спала с главой файхонской армии… Это было сто лет назад, не делай такие круглые глаза.

— Я не хочу знать, с кем ты была.

— Да не в этом дело, Марк. — девушка внимательно посмотрела в глаза мужчины, подбирая правильные слова. — Все сто лет, с того момента, как я попала в Альянс первым в истории человеком и до сегодняшнего дня, я бы отдала за еще один день на том корабле. С самой первой и до последней секунды. Потому что там, рядом с тобой, я была настоящей. Могла говорить что захочу и делать, могла смеяться до икоты и спорить с тобой, зная, что спорю с человеком, а не с мудрым лиинцем, с которым бессмысленно спорить вообще. И ты не смотрел на меня с презрением, как сейчас.

— Мы тогда с тобой кое-что не сделали.

— Не начинай.

— Я не о заказе.

— А о чем?

Марк приблизился неприлично близко к лицу девушки и совсем тихо произнес:

— Если я тебя сейчас поцелую, то через секунду мой дом не окружит толпа неприятных мужчин в черном?

— Понятия не имею.

— Если не против, я рискну.

Алину уже не пугали ни вспышки молнии, ни раскаты грома, ни настырный ветер, тщетно пытающийся выбить окно. И даже если сейчас на дом обрушится файхонская армия, она не вырвется из приятных объятий.

Может вокруг Алины и вьется слишком много мужчин по мнению Марка, но почему-то только рядом с ним становится по домашнему уютно и спокойно. Рядом с файхонцем будешь в стерильной безопасности, рядом с лиинцем на вершине бездушного мира, рядом с туолом бесправной рабыней, а рядом с Максом почувствуешь, что такое быть статусным аксессуаром.

И только рядом с наемником Марком, в маленьком доме на краю поля, Алина почувствовала себя. Без всякой шелухи и напускной важности, все та же простая девушка Алька, которая спешит домой из магазина под сводом звездного неба и еще не догадывается, что кто-то оттуда наблюдает за ней.

Поцелуй Марка был нежен и спокоен, без напора или излишней лиинской скромности. Поцелуй обычного человека. И от самого обычного поцелуя по телу растекается приятная истома, медленно обволакивающая тело сантиметр за сантиметром.

Совсем незаметно на пол упало легкое одеяло и мужские руки осторожно обвили талию. От каждого прикосновения волна блаженства, что успела захватить тело целиком, чуть вздрагивала, как рябь на поверхности холодного озера от дуновения ветерка.

— Если сейчас же не остановимся, я из этой комнаты не уйду, — едва различимо прошептал Марк, с трудом отрываясь от влажных губ.

— И не уходи.

Это все, чего желал мужчина в последние дни. Посматривать украдкой и наигранно безразлично отводить взгляд уже недостаточно. Хотелось касаться ее кожи, видеть румянец смущения и добраться до потаенных мест. Она может и известная персона, но ведь женщина. А любой женщине нужно рядом крепкое плечо, забота и любовь. И сейчас у Марка