Все божественные существа телепортировали из храма почти одновременно. А Лариса приблизилась к Броди, с укоризной мотая головой:

– Действительно, вид у тебя такой, словно ты не женат. Что люди обо мне подумают?

– Дорогая, но что мне надеть? Неужели у нас здесь найдется что-то приличное?

– Что бы ты без меня делал? Бегом мыться! Поглядывая вслед мужу, умчавшемуся во внутренние помещения храма к бочке с водой, Лариса Гершко вернулась в штабную палатку и победоносно посмотрела на изумленную Люсию:

– Ну вот, а ты спрашивала, зачем я ему только что костюм отгладила.

– Ну и зачем все эти сложности? – сердилась Розалия, с трудом глотая теплый воздух и усаживаясь на выступ породы. – Разве стоило меня в таком состоянии тащить в эту духоту? Или ты хочешь принять роды прямо здесь?

Донтер присел возле жены на корточки и с состраданием пытался погладить ее сильно выступающий живот.

– Но ты ведь только на седьмом месяце.

– Ну и что? Побегаешь по этим туннелям, так и на пятом родишь. Ладно, не смотри на меня так жалостливо. Все равно я не могу понять всех этих перестраховок.

– Но ведь Массум не станет зря паниковать. А в последнее время он просто чувствует сгущающуюся над нами беду.

– Ну да, на месте Массума любой бы уже стал параноиком. Пять лет только и высматривает в каждом встречном измену или предательство. Поневоле с ума сойдешь и собственной тени испугаешься.

– Зря ты так, парень всем сердцем переживает, что угрозу определить не удается.

– Что тут определять, – стала опять раздражаться Розалия. – И так все ясно: опять этот мерзкий Качубаньон, чтоб он сдох, на ноги встал и пакости нам готовит.

– Да в том и дело, – капитан тяжело вздохнул, – что я сам неоднократно последний месяц Египет проверял. Про нас они ни слова, ни полслова – только со страхом и с почтением. Все их помыслы направлены на северо-восток. Даже армию в том направлении собирать начали. Массум больше подозревает наших внутренних недоброжелателей. Но ему никак не удается подслушать компрометирующие разговоры…

– Ладно… – Немного отдышавшаяся женщина попыталась улыбнуться. – Раз уж ты меня сюда затащил, то давай все показывай. Нам еще из этой духоты наверх выбираться…

– Тогда смотри, внимательно слушай и запоминай, – подхватился Донтер. – Потому что я в первую очередь переживаю за тебя и за нашего будущего ребенка. Начну сразу с этого рычага. Достаточно легко потянуть его на себя, как тот опорный столб, мимо которого мы прошли недавно, рухнет – и весь проход будет завален. Преследователей в подземельях быть не должно, но мало ли что…

– Уговорил.

– Вот запасы пищи на очень долгое время. В этих нишах – лампы, четыре кувшина масла, шесть бутылей керосина. Вот здесь – два мешка одежды и несколько комплектов обуви. Вон там – ниша с подстилками и одеялами. То есть здесь при полном освещении можно жить в безопасности до полугода.

– Ну у тебя и запасы! – Розалия ткнула пальцем наверх: – А если свет увидят с верхних галерей?

– К этому лифту поверху вел только один туннель. Он завален по всей длине, мы постарались. В самом низу, в воде – тоже особенности. Когда пробивали ствол, внизу он соединился с уходящей чуть в сторону пещеркой. Для лифта это роли не играло, но для нас предпочтительно лежать именно там.

– Почему? – Розалия подняла брови домиком.

– На дне слишком много крупных обломков. Могут и еще сверху рухнуть. Если один раздавит тело…

– Понятно, дальше не продолжай!

– Теперь смотри сюда. – Капитан подошел к высоким козлам, выступающая балка которых свисала над створом колодца, оперся о дерево: – Вот здесь будут прикреплены веревки, привязанные к нашим телам. Не отвязывая конец, накидываешь веревку на колесо и вставляешь в прорезь вот этого барабана. А потом уже небрежно, одной ручкой приподнимаешь мое тело над водой. Я прокашливаюсь и спокойно поднимаюсь сюда наверх по лестнице. Все понятно?

– Не маленькая, хотя уверена, что и без меня сюда будет кому спуститься.

– Я тоже на это надеюсь, дорогая, но… – Обеспокоенный муж неопределенно пожал плечами. – Мне так будет спокойнее, и мы с Бензиком без помех доведем свои дела до конца. Иначе придется мне сюда ежедневно наведываться…

– Ладно, не нервничай, я все увидела и запомнила. Ты, главное, к моменту рождения ребенка не забудь вернуться. А то найдешь себе там новую жену…

– Как тебе не стыдно!

– Не сердись, шучу. Пошли уже наверх, а то я задохнусь.

Капитан поспешно схватил с земли большую керосиновую лампу, придержал супругу под локоток – и они прогулочным шагом отправились в обратную дорогу к храму. На выходе из туннеля, ведущего к стволу, он аккуратно развесил плотную маскировочную ткань, которую издалека можно было принять за ничем не примечательную стену. Разве что тщательно осветив и потрогав руками, можно было разоблачить маскировку.

– Хорошенько запомни это место! – последовал настоятельный совет.

Женщина покрутила головой по сторонам и устало принялась убеждать:

– Отлично запомнила, найду с завязанными глазами. Теперь парочку уже здесь ничего не задерживало, и Донтер перевел разговор на другие, более актуальные темы.

До этого он жестко настоял на походе Розалии в подземелье, чтобы пояснить ей новые условия для длительного утопления и предпринимаемые в связи с этим дополнительные меры страховки. Пользуясь тем, что египетский царь вознамерился отправиться войной в противоположное от Харди место, оба лидера решили вновь постараться найти тот самый мир, где существует телепортация, и попробовать обучиться этому чуду. За все предыдущие годы им так и не удалось научиться свободно ориентироваться в своих путешествиях и быстро отыскивать нужные места с живущими там разумными. Каждый раз на это уходило просто невероятное количество времени, да и попадали они всякий раз в новое место.

Астроном Юран Гердако умер через год после памятной гибели египетского войска в Долине смертельного сна. Сердце у старика не выдержало: он не ожил после очередного утопления. Но за истекшие четыре года творцы новой религии так и не ввели в свой круг избранных новых соратников. Поэтому им самим приходилось просматривать жизнь соседних правителей и вести тщательную подготовку к заманиванию новообращенных в лоно Откровения.

По этой причине нормальными исследованиями, раскрытием тайн космоса так и не довелось заняться. Лишь однажды Бензику Яруги повезло разобраться в устройстве ректификационной колонны в одном из отсталых, слаборазвитых миров да доработать после этого подобное сооружение в самом Харди. Итогом этого стало налаживание производства керосина и бензина из нефти. Подобное усовершенствование позволило сделать заметный рывок в улучшении быта горожан и в создании опасного оружия. Действовало оно как огнемет, но швыряло на большие расстояния сгустки вещества, пылающего не хуже магмы.