супермаркета пройдусь на обратном пути. Тебе что-то нужно?

— Нет, разве что…

Она как раз выглянула из кухни. Выражение лица у Саёри было сосредоточенное. Наверное, где-то в голове у нее есть аналог моего «колеса отмазок». Только больше напоминает барабан Якубовича из «Поля чудес». Тоже весь заставлен разносолами, хех.

— … ничего не могу придумать! — хихикнула Саёри, — все есть!

— Ну и славно тогда, — произнес я, натягивая пиджак, — тогда спасибо, ты столько для меня сделала, Саёри, дала ночлег усталому страннику… это дорогого стоит.

Она подскочила ко мне и смачно чмокнула в щеку. С собой принесла вкусный запах поджаренного хлеба.

— Да ну тебя! Иди давай своей дорогой, путник.

— И пойду, — я подхватил с пола сумку и двинулся к порогу, — может, забегу еще вечером.

— В любое время, Гару.

Дверь за моей спиной захлопнулась, но щелчков замка не последовало. Хм, более красноречиво о том, насколько этот район безопасен, и не сказать. По-моему, даже в странах, которые по индексу безопасности лидируют, типа Новой Зеландии, двери открытыми уже не держат. Но здесь преступность, наверное, вообще близкая к нулю. Интересно, носят ли местные менты оружие?

(животрепещущий вопрос, это да. однако есть одно «но», Игорян. ты бы привел себя в порядок перед встречей с Юри. а то не думаю, что ей захочется поближе познакомиться с твоим утренним дыханием)

Точно. Но это дело решаемое. Все равно домой за книгой заходить.

Мой дом (даже странно так говорить — я-то думал, что собственным коттеджиком не обзаведусь и к старости, учитывая как цену на недвижку вверх прут) встретил тишиной. Но тишиной приятной. Не знаю, в чем была разница, это что-то на уровне чистых ощущений, однако она несла в себе… умиротворение, наверное. Наконец-то мне не надо сломя голову и с шашкой наголо мчаться по неотложным делам, смерть, увечья и нервные срывы никому не угрожают, а ближайшие несколько часов я проведу с обществе горячей стесняши…Вот уж выходной так выходной. Насладись им сполна, Игорян. Ты много говна вытерпел за эту недельку, теперь получи то, что заслужил.

С чувством выполненного долга я вытряхнул из сумки все учебники, а вместо них сунул внутрь «Портрет Маркова». Даже глаз на обложке сейчас не казался жутким. Того и гляди подмигнет, мол, эй, братишка, развейся сегодня хорошенько, хочешь, я тебе закладочку оставлю на том месте, где самая романтичная сцена? От этого предложения я бы все-таки отказался. Если книжка окажется с лавкрафтианским душком, там не обойтись без тентаклей, а меня, в отличие от исходного Гару они как-то не очень заводят.

А ведь в магазин зайти не такая и плохая идея. Из-за того, что я со скриптом вольно обошелся, мы благополучно скипнули ту сцену, где протагонист угощает Юри кусочками шоколада. Так почему бы сегодня не отыграть упущенную возможность? Как ни крути, а без плана на день никуда. Но сначала хотя бы пригоршню воды на морду плеснуть надо. И побыстрее, а то Юри скоро явится…

Однако побыстрее не вышло. Ввалившись в ванную, я подобрался к раковине и открыл кран. Поток воды послушно хлынул в ладони. Я поднял голову, встретился глазами с собственным отражением и замер. Все как будто остановилось на какую-то микронную долю секунды, но эта доля, как в сай-файном романе, растянулась на миллионы лет… Я уже не осознавал, что на ладони мне льется кипяток. Не осознавал, что теряю время. Даже не вполне понимал, где нахожусь.

Поверхность зеркала пересекали поперек бледные, расплывчатые, но абсолютно отчетливые буквы. Тот, кто их нанес, явно постарался сделать так, чтобы сообщение дошло до адресата. Три вверху, перенос — и три внизу. Расположенные тютелька в тютельку друг под другом. Буквы эти складывались в одно слово. Которое мы используем по десять раз на дню не задумываясь. Но сейчас оно раздавило в пыль и умиротворение, и спокойствие, и благостный настрой.

«ПРИ-ВЕТ» — гласило зеркало.

Глава 25

От таких приветов коньки откинуть можно. Я стоял, глядел на зеркало во все глаза. Может, это страх так исказил восприятие, но стало казаться, что отражение в нем не мое. Есть в нем нечто неправильное. Как слишком похожий на человека робот. Жесты повторяет, мимику тоже… зловещая долина во все поля.

Рациональная часть меня бунтовала, аж кишки сотрясались. Гарик, сам рассуди, увещевала она, ты ж ночь с четверга на пятницу провел с Моникой и после этого в ванной не был, потому что проспал. Вдруг твоя новая зазноба решила чутка подшутить, оставив небольшое послание перед уходом?

Я вытянул руку и осторожно коснулся пальцами отражающей поверхности. Она оказалась влажной и нагретой… вообще к этой минуте ванная уже напоминала парилку, потому что горячая вода продолжала хлестать в раковину. Зеркало запотело, и на этом фоне буквы сделались еще четче. Я машинально пририсовал возле «Т» рандомную завитушку и изрек:

— Пупупу… кто ж это такой приветливый объявился.

Моника тут точно ни при чем. И заключение это пришло не с нижнего этажа, если вы понимаете, о чем я. Оставим в стороне то, что у Моники чувство юмора примерно такое же, как у твиттерских обиженок, это не столь важно. Суть в другом.

Само послание выглядело не так, будто его пальцем намалевали. У меня в этом опыт немаленький, до сих пор в маршрутках зимой нет-нет да и оставлю где-нибудь на стекле всем известное слово из трех букв. Здесь все линии ровные, четкие, как будто кто-то трафарет приложил к обратной стороне и прочертил каждый элемент по нему. Никакой расхлябанности и размазанности. И выглядят они бледными, словно из тумана какого-то сделаны.

Превозмогая стихийно нахлынувшее отвращение (и любопытство, вот уж не ожидал щас его испытать), я осторожно ткнул в основание буквы «Р». Кожу слегка обдало холодком, хотя, может, это так кажется из-за того, что тут организовалась жара и духота. Даже хрен разберешь, от чего в пот бросило, от этого или от накатившего мандража. Я выкрутил ручку с холодной водой и щедро плеснул на лицо. Из зеркала на меня смотрела бледная, как популярный нынче у зумеров «Джеф-убийца», разве что улыбки кринжовой не хватало во всю пасть. Но тут улыбаться особо не с чего… Или?

Юри прибудет уже с минуты на минуту. Если я что о ней и узнал за время нашего знакомства, сначала одностороннего, а потом и полноценного — так это то, что тихоня угорает по