— Возможно, перевозчик руды, — сказал капитан. — Очень полезно, если не сказать — поразительно. — Клан всегда может использовать…

— Связи нет, — сообщили связисты.

— Опять? — рявкнул Арагиз. Он не мог осуществить расстыковку со станцией без разрешения на старт. Этот чугрут, Дурное Семя, Билазир вполне недвусмысленно дал это понять. К тому же бросок на перехват прибывающего грузовика мог быть связан с трудностями. А голова у него болела так, словно он был избит до бессознательного состояния, а теперь выздоравливал…

— Проверить контроль климата, — распорядился он. Было жарко. Он потел, а такое происходило с ним редко даже во время занятий по боевой подготовке при полуденной температуре Кольнара.

— Да, достопочтенный… мы потеряли связь со службой наблюдения за станцией.

— Что? — Арагиз сел прямо, вытянувшись, как струна. — Когда?

— Какое-то время назад. Мы принимали обычно повторяющиеся позывные.

От этого его желудок свело, и неожиданно он, вытянув руки вперед, освободил его от содержимого.

— Дурак! — завопил он. — Тревога… — Он давился желчью. «Что со мной происходит?» Он попытался подняться, но упал как подкошенный и сполз через подлокотник капитанского кресла прямо в собственную рвоту.

Со стороны команды раздались тревожные крики. Передающие со станции экраны замерцали. На одном из них возникло четкое изображение кольнари, обстреливаемого отрядом скамверминов.

Старший помощник опустил взгляд на бессильно дергающегося капитана и принял командование.

— Оставшейся части команды приготовиться к абордажу. Надеть скафандры и…

— Отставить, — раздался властный голос.

Офицер часто заморгал и едва не расплакался от облегчения.

В командный отсек быстро вошла Пола т'Венг: ее бронированный костюм был искорежен, пробит и еще дымился местами, как и у тех, кто шел за ней. И все же она оставалась прежней т'Венг…

— Госпожа капитан, — начал он. Существовал особый протокол, регламентирующий поведение на территории кораблей разных племен Клана.

Она резко прервала его.

— Началось восстание. Мы не можем поднять «Акулу» в воздух. Ее держит электроника станции, контролируемая врагами. Объявить всеобщую тревогу. Вырубить вашу систему и включить резервную.

Пола пристально смотрела на него, словно у них была уйма времени, пока он не подчинился и не отсалютовал ей. После этого она спокойно опустилась в капитанское кресло, вздохнув про себя от облегчения. Каждый раз, когда казалось, что идол посылает Клану удачу, их разбивали в пух и прах, вновь превращая в горстку бездомных беженцев. Датчики систем корабля замерли, затем заработали вновь, когда включили резервную компьютерную поддержку. Одного взгляда на данные на капитанском экране оказалось достаточно, чтобы прояснить ситуацию.

— Передать все данные о пришельце, — распорядилась она.

— Госпожа капитан, это грузовой корабль. Разве нам не надо помогать опять брать станцию в свои руки?

— Заткнись. Ты предположил, что это грузовик. Проверь эти данные еще раз. Сейчас же! — проревела она, от ее голоса, усиленного системами костюма, рвались барабанные перепонки.

— Нестандартные данные… Отклонения в данных, госпожа.

— Дай мне посмотреть. — Он вывел необработанные данные на ее экран. — Глупый молокосос, это не аномалии… это Флот!

Она замолкла на миг, чтобы вытащить из портупеи оружие и вогнать энергетический заряд в конвульсивно дергающееся тело Арагиза. Тот издал душераздирающий вопль.

— Аварийная расстыковка, — приказала Пола. Ей уже много лет хотелось убить его. Этого ублюдка стоило выбраковать до того, как он научился ходить.

— Мы загружаем топливо!

— Пошевеливайся.

Что он и сделал. Его рука пронеслась по пульту управления, и «Эра тьмы» задрожала, как только реактивные струи выбросили ее из северного стыковочного модуля SSS-900-С. За ними на подступах к шлюзам выросла стена огня, где дым смешался с кусками груза и человеческих тел. И кольнари, и скамверминов, как предполагала Пола т'Венг.

— Передать сигнал к бегству: «Высшему Клану искать убежище, Высшему Клану искать убежище», — резко бросила она. — Передавать это постоянно на незашифрованных частотах Клана.

Глаза офицера выпучились так, что едва не вывалились из глазниц. Это была команда бросить все, бежать и рассеяться, чтобы подойти к местам сбора лишь много лет спустя и с максимальными предосторожностями. Эти места не были зафиксированы ни в одном файле, ни на одном чипе, они сохранялись лишь в умах очень немногих живых людей. Последняя отчаянная мера, чтобы защитить Божественное Семя, которое еще могло размножиться вновь.

— «Сокрушитель черепов». Чиндик т'Марид.

— Соединить меня с ним.

— Госпожа Пола, вы получаете те же данные, что и я?

— Да.

— Данные продолжают поступать, — отозвался офицер службы наблюдения.

Пола т'Венг вновь опустила взгляд. Прорывающиеся и выходящие в реальный мир корабли Флота выскакивали из подпространства, как танглоры, бороздящие моря Кольнара… громадная масса, нейтринные следы, оставляемые мощнейшими двигателями.

— Отдать приказ об осуществлении регулярной связи! Текст будет таким, — скомандовала она. — Появились корабли Флота, координаты будут переданы позже, возможно, это истребители, поправка — шесть истребителей плюс три легких крейсера и один тяжелый и, возможно… Установлено: три транспортных корабля. Всем кораблям Клана доложить о своей боеготовности.

— Мы будем координировать свои действия? — спросил Чиндик.

— Нет. У вас полетела система выхода в подпространство. Используйте станцию как прикрытие, пока сможете. Они не будут подвергать ее опасности.

— Повторите?

— Это психология скамверминов. Выполнять. Капитан т'Марид, доложите о состоянии дел.

— Т'Марид на связи, — раздался знакомый голос, звучавший более сурово, чем когда-либо. — «Паутина» производит расстыковку. Мы можем выступить в роли прикрытия.

— Нет, при всем уважении к вам. Ваше Семя самое ценное. — «В особенности если учесть, что команда этого корабля состоит из отбросов, т'Вараков». — «Паутина», «Акула» и«Крушитель» должны прикрыть транспортные суда.

Последовала пауза.

— Согласен. Ждите нас у Предков, Пола т'Венг.

— Храните наше Семя и наш Клан, Билазир т'Марид, — ответила она.

Затем ее внимание вновь переключилось на текущие задачи. На них обрушилась группа Космического флота Центральных миров, располагающая огневой мощью, которая в десятки раз превышала средства, находящиеся в распоряжении Высшего Клана здесь и сейчас, не говоря уж об их жалком в общем и целом состоянии. Приблизительно равная всей теперешней армаде Клана, где-то плюс-минус. Пола, уже сражавшаяся с Флотом прежде, питала вполне естественное уважение к его возможностям. Эти скамвермины были действительно опасны.