Акио расправил плечи и устремил глаза на своего противника, самодовольная улыбка расползлась по его лицу:

— Наконец-то, — Акио сказал это шепотом, но Шито слышал и даже не попытался проконтролировать убегающий в сторону императора жалостливый взгляд.

Это поединок был достаточно ожесточенным, отбросив все свои оковы Акио наконец дал волю собственной силе и буквально сбивал соперника с ног. Но и соперник не желал сдаваться, и вскоре сам перешел в наступление, нанося удары с невероятной скоростью. Две водные стихии, но абсолютно разные по своей сущности сошлись и не желали уступать. У Шито было преимущество ему не нужно экономить силы для второго поединка и не нужно рассчитывать силу удара, но преимущество Акио было в накопившейся скрываемой злобе, которая наконец выходила наружу абсолютно бесчеловечным хлыстом.

В глазах Шито уже потемнело, на его губах появился кровавый оттенок, а по лицу стекали капли пота. Однако, вопреки всему, он продолжал атаковать.

— Он силен…, — прошептал император и словил на себе испуганный взгляд Ую стоящего рядом.

— Я не могу, — прохрипел Шито, отчаянно сопротивляясь, он уже лежал на земле скрестив руки на груди в слабеющем щите из воды, пока Акио лицо которого исказилось в безумном удовольствии непрерывно направлял в него водные лезвия.

— Ладно, прекрати, — Масаши лениво приподнялся, давая отмашку рукой.

Акио старался оставаться невозмутимым, но было бы глупо отрицать, что бой потрепал не только противника. Он знатно вымотался, а плечи подрагивали в отдышке, но тем не менее тепло удовольствия растекающееся в груди подбадривало двигаться дальше. Шито сквозь боль в ребрах приподнялся и прихрамывая вышел, усаживаясь на землю вне полигона.

— А ты чего замер? — Масаши улыбался и смотрел на Акио.

— Жду его, — Акио указал на нервно дернувшегося Ую.

— Достаточно, у вас еще будет время, — Масаши махнул рукой подзывая за собой и направился обратно ко дворцу.

— Так значит я прошел? — догоняя его Акио окинул взглядом двоих, одному из которых крайне необходима была помощь лекарей.

— Мгм, — Масаши лишь кивнул, но яркая улыбка не сходила с его лица.

Он показал Акио дворец и рассказал об условиях тренировок, особой разницы с кланом Тиба здесь не было, только нормальная еда и возможность быть дома каждые две недели. Множество физических нагрузок, но куда важнее было обучение военному делу, истории и риторике. Масаши с гордостью представил Акио огромную императорскую библиотеку помещения которой было буквально залито золотым светом, а теплый пыльный воздух насквозь пропах чернилами. Полки с книгами были такой высоты, что казалось и жизни не хватит это все прочесть — поистине богатство.

Для Акио была выделена комната в аккурат возле библиотеки, чему он был несказанно рад так как не желал особо пересекаться с другими служащими дворца. Его тренировки были самостоятельными и что странно Масаши практически всегда находил время прийти и оценить результат, так же ежедневно навещал его в библиотеке. Пусть поперву император раздражал Акио своей натянутой улыбкой и вежливостью, но со временем он смирился, что это скорее необходимость для правителя, а сам Масаши достаточно открытый и интересный человек, представляющий собой нечто большее.

Акио достаточно сильно уставал, как и император, так что вечерами в библиотеке оба предпочитали молчать, лишь кувшин с вином помогал снять напряжение, подавляя тоску по родным. Первые две недели были, пожалуй, самыми сложными для младшего, он буквально каждый день желал сорваться с места, но что-то его останавливало и когда наконец он отправился домой впервые почувствовал безумную радость, охватившую его при виде Аи и братьев. Что касается Миры он даже подзабыл насколько резко девушка реагирует на непрощенные прикосновенья, что обнял ее отрывая от земли из-за чего та, буквально извиваясь подобно змее. Завизжала.

Эти драгоценные дни дома быстро сменялись тренировочными во дворце и обратно. Иошихиро старался находить время для брата, когда тот появляется, но по отношению к прошлому это были лишь жалкие крупицы, от чего младший все же чувствовал легкую тоску внутри. Спустя пару месяцев несмотря на неприязнь со стороны служащих Акио наконец начал свободно передвигаться по территории дворца и не мог не замечать на себе пристального взгляда девушек, которые упрямо продолжали следить за ним с первого его дня появления, расплывшись в широкой улыбке Акио подошел к дамам и те испугано засуетились словно вспомнили о каких-то делах и хотели сорваться с места:

— Рад приветствовать, — его голос был милым, а улыбка мягкой.

— Р…рады приветствовать, — толкая остолбеневшую соседку поклонилась одна из девушек.

— Вы меня простите, но из-за вас я чувствую себя товаром на рынке.

— Мы… — нервно замахала руками девушка повыше, — мы не хотели, просто…

— Нам было любопытно, — наконец заговорил краснощекий столбик рядом

— Любопытно? — Акио не хотел давить на них, скорее сделал это чтобы поразвлечься и порадовать себя вниманием.

— Любопытно как выглядит жених молодой госпожи и какой он, — быстро протараторил столбик тут же получив удар с локтя в бок от девушки рядом.

— Ну и как? — спокойно спросил Акио не отводя от них взгляда.

— Красив… — получив второй удар столбик быстро замолчала.

— Простите, что заставили вас чувствовать себя неудобно, — высокая девушка поклонилась, — мы учились с молодой госпожой и искренне скучаем по ней, поэтому нам и стало интересно как сложилась ее жизнь.

— Так значит вы подружки Миры?

— Нет, что вы. Разве госпожа способна с кем-то дружить? — увидев недовольный взгляд Акио девушка широко раскрыла испуганные глаза, — простите, я не это имела в виду.

— …

— Просто она скорей считала нас второсортными людьми, — неловкие фразы столбика заметно веселили Акио, но не высокую девушку рядом.

— Мира предпочитала общаться только с братом, так что нам известно о ней настоящей совсем немногое, — поспешила оправдаться вторая.

— Так значит они с Масаши и правда были близки? — Акио не раз слышал, как Мира говорила ему об этом, но всегда предпочитал думать, что это очередная колкая фраза, несущая другой оттенок, но видимо ошибся.

— Да, пока учитель не погиб они буквально были неразлучны, — столбик так быстро протараторила, но все же Акио услышал ту часть истории, которая для него оставалась серым пятном в жизни Миры.

— Так что случилось с вашим учителем? — отбросив всю совесть он все же решился порыться в ее прошлом пока ей это не ведомо, любопытство брало вверх.

Девушки переглянулись словно искали одобрение в глазах друг друга:

— Его казнил император…, — прошептала высокая девушка, оглядываясь по сторонам, — за связь с его дочерью.

— Почему ты говоришь это шепотом?

— Император препятствует любым подобным разговорам в адрес сестры, не хотелось бы стать