— По крайней мере, Безмолвная речь здесь снова работает, — сказал я Шурфу. — Значит, с магией всё в порядке. Неужели у нас получилось?

— А ты сомневался?

— Конечно. Я всегда во всём сомневаюсь, ты меня знаешь. И ещё долго буду сомневаться, вскакивать по ночам и бежать к Иллайуни за консультацией. И к леди Сотофе за подтверждением. И ещё к кому-нибудь за утешением — да вот хотя бы к тебе. Но невелика беда. Я привык, а вы… сами виноваты!

Я поднял с пола оранжевую ишку. Удивительно даже не то, что никакого тёмного шара в ней больше не обнаружилось — всё-таки мы положили на это немало сил — а то, что она снова была цела, как будто Мелифаро никогда не швырял её в стену.

— Надо же, починилась. Интересно, это Иллайуни так удачно выбросил её в море? Или она сама?..

— Великанша, — вдруг сказал Шурф.

— Что — великанша?

— Ты её знаешь? Она вообще существует наяву? Или ты её наскоро выдумал, чтобы у нас появился пятый игрок?

— Хороший вопрос. Во сне я был совершенно уверен, что к нам пришла Айса, но… Слушай, на самом деле, это же невозможно! Иллайуни говорил, у неё нет никаких способностей к искусству сновидений. К чему угодно, только не к этому. Он за несколько лет вообще ничему не смог её научить, потому что она ни разу не уснула, как надо. И вдруг — такое триумфальное появление. Что-то тут не так. Погоди.

Я попытался связаться с Айсой, но из этого ничего не вышло. В первую секунду я испугался, что магия всё-таки снова исчезла, но взял себя в руки и воззвал к крупицам затаившегося во мне разума, которые, посовещавшись, подсказали: на самом деле Айса могла научиться выставлять защиту от Безмолвной речи; мало ли, что я сам не умею, именно в этой области я непроходимо туп. Или, ещё проще, легла спать, благоразумно приняв снотворное зелье, чтобы на несколько часов забыть обо всём.

— Что случилось? — спросил Шурф.

— А ну-ка попробуй послать зов Айсе. Леди Шиморе Тек. Ты же ужасный человек, до кого угодно докричишься, через любые защиты проломишься, о спящих уже не говорю…

Он поднял руку, показывая: я понял, а теперь заткнись. Несколько секунд спустя, спокойно сказал:

— Дело плохо. Это не щит и не сон, скорее глубокий обморок. Очень похоже на ощущение при попытке поговорить с мертвецом, но всё-таки не…

— Что?!

Я бы и сам с превеликим удовольствием грохнулся в обморок, чем глубже, тем лучше, желательно, до конца следующего года, но не мог позволить себе такую роскошь. Потом. Не сейчас.

«Кофа, вы установили слежку за леди Шиморой?» — спросил я.

«Рад, что ты в полном порядке, — откликнулся сэр Кофа. — А то так красиво с нами попрощался, что…»

«Это потом. Пожалуйста, леди Шимора. Кто-то за ней проследил?»

«Обижаешь. Ты её ещё за порог не вывел, а мой агент…»

«Отлично. Где она сейчас?»

«Можешь себе представить, у тебя дома. Вошла, поднялась на крышу и какое-то время там сидела; впрочем, сейчас снизу её не видно. Но дом не покидала, если только не выучилась ходить Тёмным путём. Я-то думал, ты сам её пригласил, и ещё удивлялся причудливости твоих…»

«Спасибо, — сказал я. — Не сердитесь, всё остальное потом».

И послал зов Абилату. Для которого, хвала магистрам, вызов к пациенту на рассвете — дело настолько обычное, что он не стал задавать лишних вопросов. Только коротко ответил: «Ладно, сейчас буду там».

— Я с тобой, — сказал Шурф, помогая мне подняться на ноги.

— Ты? — удивлённо переспросил я. — Дырку над тобой в небе, ну естественно ты со мной! А как иначе? Один я сейчас не справлюсь. Вообще ни с чем, начиная с себя.

— После твоей смерти с тобой стало гораздо проще договориться, — усмехнулся мой друг.

* * *

— Я не понимаю, что с ней, — сказал Абилат. — Больше всего похоже на последнюю стадию утраты Искры, примерно за час-полтора до смерти, когда больной продолжает дышать уже по инерции, как бы не в силах внезапно перестать. Но это невозможно, если, как ты говоришь, ещё в середине ночи леди была бодра. Самый скоротечный процесс отнимает хотя бы пару суток.

Он нас опередил — ровно на ту минуту, что я поднимался на ноги и пытался привести к покорности тело, недовольное нашим с ним образом жизни в целом, но особенно — сном на твёрдом холодном полу.

— Хорошо, что вы пришли, есть кому за ней присмотреть. Пойду на Тёмную Сторону, может быть что-то прояснится. С утратой Искры там ничего не сделаешь, но если это, к примеру, чужое смертельное колдовство, есть надежда…

С этими словами Абилат поднялся, но Шурф остановил его повелительным жестом. Судя, по сосредоточенному выражению лица, он сейчас с кем-то говорил.

Разговор его затянулся. На самом деле, всего на пару минут, но даже мне, милосердно оглушённому происходящим до почти полной бесчувственности и гулкого звона в опустевшей голове, показалось — вечность. Что ощущал Абилат, чьё знахарское призвание не позволяет спокойно бездействовать в присутствии умирающего пациента, даже думать не хочу.

— Ты что-нибудь знаешь о «Последней Силе»? — наконец спросил Шурф.

Ясно, что не меня. Но и Абилат, услышав его вопрос, растерялся.

— Так это же просто байка, — неуверенно сказал он. — Злая шутка Магистра Валды Позумара. Не было ни одного случая, когда бы его изобретение сработало.

— Ошибаешься. Мне известно о трёх таких эпизодах. Но твое незнание простительно: два происшествия были окружены строжайшей секретностью, поскольку в них фигурировали высокопоставленные лица, а одно осталось незамеченным. Я сам узнал о них лишь потому, что… Неважно. Важно другое: «Последняя Сила» действует только когда желание добиться своего настолько велико, что побеждает волю к жизни. Судя по всему, что я сегодня узнал о леди Шиморе, это как раз её случай.

— Ты думаешь?.. — начал было Абилат.

— Сперва просто думал. Теперь уверен. По дороге сюда леди Шимора посетила Сумеречный рынок, где совершила покупку у ночной торговки так называемыми пряностями по имени Валана Шель, которую до сих пор не арестовали за продажу запрещённых старинных зелий только потому, что сэр Кофа Йох считает, будто пользы от сотрудничества с этой леди гораздо больше, чем вреда от её лежалого товара. Надеюсь, теперь он изменит своё мнение. Валана Шель уже призналась, что леди Шимора купила у неё пилюлю, известную под названием «Последняя Сила» и занесённую в список особо опасных зелий, торговля которыми приравнивается к покушению на убийство.

— Ясно, — кивнул Абилат. — А какое-то противоядие существует?

— К сожалению, нет, поскольку «Последняя Сила» не является ядом в традиционном понимании. Это средство, воздействующее на сознание таким образом, что человек получает прямой доступ к своей жизненной силе и, с некоторой вероятностью, шанс израсходовать её без остатка за один присест.