Мальтиец бросил на него острый взгляд.

— Вы, старпом, тоже не перестаёте меня изумлять.

— Он вас просто дразнит, — успокоила его я. — Наверняка, у него в каюте припрятан словарь латинских слов и выражений.

Хок расхохотался, а Дакоста только пожал плечами.

— А зачем нас тут собрали? — прогудел Бомбадил, осторожно пристроившийся на краешке дивана. В мавританской роскоши салона он чувствовал себя неуютно и не знал, куда девать свои огромные руки.

— Вы что, стармех, не видите, что у нас под ногами? — обернулся к нему Вербицкий. — Ковёр. А что бывает, когда начальство вызывает на ковёр?

— Мы что-то не то сделали? — нахмурился Бомбадил.

— Он шутит, — успокоил его Лин и, поднявшись, развернул красивое кресло с прямой спинкой и резными подлокотниками. — Присаживайтесь, командор.

— Благодарю, — улыбнулась я и села. Нежные звуки гитары и движение смуглых пальцев по струнам никак не давали мне сосредоточиться на том, для чего я сюда пришла. — В общем-то, я собрала вас здесь по одной простой причине. Мне просто не хотелось, чтоб вы сидели по своим отсекам и накручивали себя беспокойством из-за неизвестности, ожидающей нас на Гимеле. Если вас что-то волнует, лучше задать вопросы и попытаться найти ответы. Если вы не уверены в успехе, стоит поговорить с теми, кто в нём не сомневается.

— А такие есть? — тихонько спросила Анхела Риварес.

— Есть, — раздался в ответ невозмутимый голос Таро Кацухиро.

— Есть, — подтвердил Белый Волк. — Хотя, наверно, это будет нелегко.

— Если вы уверены в успехе, то, скорее всего, вы чего-то не знаете… — пробормотал Дакоста.

— Хорошо, доктор, — кивнула я, — давайте взглянем в лицо нашим страхам. Что вас тревожит?

— Вы возлагаете большие надежды на то, что звездолёт выдержит любые внешние воздействия. На чём основана эта ваша уверенность? Мы строили этот корабль, основываясь лишь на теоретических расчётах, не зная какие, действительно, опасности могут на него обрушиться. Теперь, столкнувшись с магией, я, например, совсем не уверен, что она не проникнет внутрь звездолёта.

— В баркентине я уверена как в себе, — проговорила я. — Это очень хороший, очень надёжный звездолёт. Он имеет необходимую защиту. Насколько мне известно, даже радоновая защита даёт стопроцентную гарантию от аномального воздействия любой степени. Кроме того, мне известно, что корпус корабля отлит из тиртанской стали, в сплав которой включено около одной десятой процента голубого золота. Внешнее покрытие содержит слой голубого золота толщиной в одну молекулу и аналогичный слой пенелопской слюды. Кроме того, эти узоры на корпусе, насколько мне известно, тоже являются защитными.

— Вы забыли о слое молекулярного серебра, — добавил он. — Но сведения о защитных свойствах этих веществ основаны на легендах.

— Это не только легенды, уж поверьте мне. К тому же, в своё время, вездеход, покрытый слоем голубого золота и такими же росписями, при наличии радоновой защиты, вполне успешно работал в течение нескольких десятилетий в одном из самых аномальных мест Киоты, в пустыне Огненного Глаза. Могу лично засвидетельствовать, что когда всё вокруг превращалось в ад, и отказывала самая надёжная техника, внутри него оставалось совершенно безопасно и даже комфортно.

— И что с ним стало потом, с этим удивительным вездеходом? — поинтересовался Лин.

— Насколько мне известно, он, по-прежнему в полном порядке, стоит в ангаре.

— Почему?

— Потому что ему негде больше бегать, — печально улыбнулась я. — Пустыня Огненного Глаза ушла на дно океана… Благодаря вездеходу, я была этому свидетелем и, как видите, жива. Так что в баркентине я не сомневаюсь, потому и веду вас на Гимел.

— И вы знаете, что нас может там ждать? — спросила Митико Хитомаро.

— Трудно сказать точно. Есть варианты… Мой опыт не так велик. Хотя мне приходилось сталкиваться с боевой магией.

— С боевой магией? — переспросил Вербицкий. — Это как в фильмах фэнтези? Драконы, горгульи, крылатые львы?

— С горгульями я не сталкивалась. А драконы и крылатые львы были на нашей стороне, — припомнила я.

— Шутите? — недоверчиво прищурился он.

Стало тихо, только Джулиан потихоньку наигрывал Аранхуэзский концерт Родриго. Члены экипажа настороженно смотрели на меня.

— Именно это я и хочу вам сказать, — осторожно подбирая слова, проговорила я. — Многие из вас впервые столкнуться с открытым проявлением магии, к тому же это будет магия враждебная. И это будет не кино. Это будет происходить с вами. Возможно, вам покажется, что вы сходите с ума. Может быть, вы готовы будете впасть в панику. Но запомните, что наш противник прекрасно осведомлён о нашей защищённости, пока мы на корабле. А, значит, всё, что он будет предпринимать, скорее всего, будет направлено именно на устрашение, на то, чтоб сбить вас с толку и посеять в ваших душах страх и смятение, сомнение в собственных силах, в вашей способности здраво мыслить и принимать решения. Вам может показаться, что вы столкнулись с чем-то таким, с чем нельзя справиться, потому что это невероятно и ужасно. Но, скорее всего, это будет всего лишь акт запугивания.

— И что нам делать в этой ситуации? — спросил Ис Эрлинг.

— Держать руки подальше от рычагов и клавиш, — ответил за меня Джулиан. — И помнить, что вы в полной безопасности, и рядом есть люди, которые контролируют ситуацию.

— Со временем кто-то из вас привыкнет к необычным вещам, происходящим рядом, — добавила я. — Это очень непростой процесс. Обычно кажется, что съезжаешь с катушек. И если съедешь в нужном направлении, то всё становится привычным и простым. На самом деле просто приходит осознание того, что границ возможного не существует.

— А если не удастся привыкнуть? — настороженно спросил Булатов.

— Тогда эта работа не для вас и по возвращении на Землю вам придётся искать другую, — пожала плечами я. — Но это будет потом. А пока, если чувствуете, что не справляетесь, доложите старшему офицеру и уходите в свою каюту. Потому что нам никто не сможет навредить, если мы сами себе не навредим. Я уверена, что на первых порах наш противник будет именно провоцировать нас на ошибочные действия.

— Я вижу, вы — не теоретик в этих вопросах, командир, — тихо проговорил Дакоста, глядя на меня. — Откуда такие обширные познания в области боевой магии?

— Жизненный опыт, — проговорила я. — Я думаю, что вам известны случаи применения боевой магии, по крайней мере, в военных действиях, в которых принимали участие земляне. Мне пришлось участвовать в обороне Дора на Кронвере в 2310 году.

Они с Бетти Фелтон переглянулись.

— Серьёзно? — проговорила она. — Как вы туда попали?

— Искала приключений на свою голову… — проворчала я.

— И что там было? — спросил Мангуст.