— Ночь ужаса, — вздохнула я. — Сначала просто было очень страшно. Потом появились белые фантомы. Такие бесформенные белёсые фигуры с жуткими лицами, которые длинными призрачными руками хватали людей за горло.

— Жуть, — испуганно пробормотала Митико. — Они душили?

— Нет, они пугали. Люди впадали в панику, хватали себя за шею, падали на пол и катались. Потом правитель Нинфар Прекрасный крикнул, что тени не могут причинить вреда. У него был громкий, хорошо поставленный голос и огромный авторитет среди защитников крепости. После того, как паника прекратилась, тени исчезли. Следом налетели огненные птицы. Это уже было опасно, они могли поджечь город. Птицы представляли собой полотнища огня, настоящего огня, который обрушивался с неба. Здесь уже за дело пришлось взяться Уир, Великой Жрице. Она со своими помощницами взошла на стену. Они распевали заклинания, которые зачаровали птиц и те улетели. Потом с неба сыпались белые змеи со злыми лицами, похожими на человеческие, и длинными острыми зубами. Великая Жрица вызвала из-под земли какую-то огромную тварь, ещё страшнее этих змей, и она их сожрала. Затем налетела синяя туча, которая метала стрелы. Уир направила их в реку. Не успела я порадоваться этому, как оказалось, что все вокруг крепко и сладко спят. Причём один из воинов во сне напал на правителя. Он продолжал нападать даже после того, как ему снесли голову.

— Занятная, видать, была картина, — мрачно пробормотал Мангуст.

— Более чем, — согласилась я. — Этого зомби успокоила опять же Великая Жрица, вонзив в него какой-то особенный кинжал.

— А почему вы не уснули? — подозрительно спросил Винд Эрлинг.

— Хороший вопрос! — рассмеялся Джулиан. — Отвечай…

— Я знаю секрет, как не поддаваться чужой магии, — улыбнулась я. — Я всегда помню, кто я, откуда я, и что моя звезда — это Солнце, а моя сила — это сила Земли и всего человечества.

— Помогает? — серьёзно спросил Булатов.

— Помогает, — кивнула я. — Потом, насколько я помню, из-под земли появились тёмные создания — карлики со своими маленькими острыми стрелами. А потом пришёл Чёрный ужас. Это было самое страшное… Огромный чёрный великан.

— И как вы с ним справились? — спросила Бетти.

— Села в скоростную капсулу и расстреляла его лазером. Это оказалось не сложно. На поверку это был всего лишь очень большой робот.

— Всё это похоже на сказку, — с ухмылкой заметил Вербицкий.

— Тем не менее, полностью совпадает с отчётом звёздного инспектора, который также был очевидцем этих событий, — заметил Дакоста. — Кроме робота, всё остальное — это магия.

— Страшно? — спросила я, окинув взглядом аудиторию.

— Ещё как… — выразил общее мнение Вербицкий.

— Теперь скажите, которая из перечисленных мною магических атак опасна нам, если мы находимся на баркентине с включённой защитой?

Они задумались.

— Ни стрелы, ни огонь, ни змеи нам не опасны, — задумчиво произнёс Белый Волк. — Сон? Мы можем все уснуть?

— Вы что, старший стрелок, способны уснуть на вахте? — сурово поинтересовался Хок.

— Если не забудет, что он на вахте, то не уснет, — усмехнулся Мангуст.

— Значит, не усну, — спокойно кивнул Белый Волк. — Что тогда? Эти белёсые призраки?

— Вряд ли они проникнут на корабль, — возразил Ис Эрлинг. — К тому же, они же были ненастоящие.

— Постарайся не забыть об этом при случае, — фыркнул Вербицкий.

— Я-то не забуду… — успокоил тот.

— Выходит то, о чём вы рассказали, для нас не опасно, — подытожил Белый Волк, — хотя и звучит страшно.

— А выглядело, наверно, ещё страшнее, — добавил Булатов.

— Можно я останусь в каюте? — очень тихо и испуганно спросил Тилли Бом. Он смотрел на меня полными ужаса детскими глазами.

— Конечно, — кивнула я. — И вы, и все кто пожелает…

Над ним никто не смеялся. Я заметила, как вопросительно переглянулись между собой стажёры. Похоже, они в свои силы верили.

— Но мы же не будем постоянно сидеть в звездолёте? — вдруг возмущенно воскликнул Окато. — Иначе, как мы выполним задание?

— Всему своё время, друг мой, — перебирая струны, улыбнулся Джулиан. — Сперва посмотрим, что для нас подготовили наши враги, а потом придумаем, как подпалить им хвост. Самое главное, запомните, чтоб ни случилось, держите руки подальше от пультов, потому что далеко не всё является таким, каким выглядит.

В целом мой план удался. Члены экипажа слегка успокоились, а когда Микки примчался из кухни с двумя подносами на лапах, и вовсе заулыбались. Джулиан попытался вернуть гитару близнецам, но они испуганно замотали головами. Мангуст рассмеялся, забрал инструмент и, присев на краешек резного стула, заиграл что-то восточное и знойное. Я вдруг подумала, что если б это играл кто-то другой, я бы рискнула попросить его станцевать.

Почувствовав, что напряжение в салоне окончательно спало, я сунула руку в карман, нащупала узкую пластинку с вытянутым из секретной базы Звёздной инспекции файлом и задумчиво посмотрела на дверь своей каюты. Страх перед ней прошёл. Теперь это снова была моя каюта. Посмотрев на лица своих подчинённых, наблюдавших за Мангустом, который заставлял воздух звенеть от томных аккордов, я поднялась и направилась к двери.

Войдя в каюту, я увидела Джулиана, который шёл за мной, и Хока, внимательно следившего за нами обоими. Потом он тоже направился следом. Я не стала закрывать дверь и подошла к дивану. Сперва я просто хотела вставить пластинку в паз компьютера и перечитать информацию, но теперь вдруг почувствовала сильную усталость. Я с испугом вспомнила о том, что провела бессонную ночь. Усталость может ухудшить реакцию и снизить быстроту мышления, а мне сейчас, как никогда, была нужна ясная голова.

Лишь увидев мрачное выражение на лице Хока, я поняла, что на самом деле, успокаивая своих подчиненных, я, наконец, дала себе труд подумать о том, какая угроза ожидает нас на Гимеле. А, представив это, я осознала, насколько, действительно, опасен для нас этот спуск на планету. Четырнадцать лет я моталась по Галактике, влезая в распри королей и богов, и поняла лишь одно: зло чертовски непредсказуемо и многолико. Осада Дора на Кронвере оказалась цветочками по сравнению с тёмной волной, захлестнувшей планету к тому моменту, как мне пришлось вернуться туда. Я поняла, что намеренно не стала рассказывать об этом, чтоб не запугать моих детишек окончательно, и у меня возникло чувство, что я их обманула.

Джулиан, войдя в каюту, сразу прошёл к барной стойке и включил кофеварку. На его лице появилось холодное непроницаемое выражение, то самое, которое мне так не нравилось. Именно так, из-под слегка опущенных век он мрачно взирал на своих врагов.

Хок закрыл за собой дверь и остановился напротив меня.

— Ты действительно уверена, что всё будет так просто? — спросил он.