Он с какой-то беспочвенной идеалистичной надеждой посмотрел на девушек, синхронно покачавших головами, и, вздохнув, продолжил.

– Так вот. Думал я думал и пришел к выводу, что вешать второй артефакт на Вас – не выход, а провал. Артефакты войдут в резонанс, и кто знает к чему приведет такое сочетание или, напротив, противодействие. А вот если Вас намазать блокирующим средством, тогда точно поможет. Можно еще на всякий случай выпить антимагический состав. Ну, знаете, который дают преступникам.

– И у Вас есть все эти составы, о которых Вы сейчас говорили? – Лиса в надежде просмотрела на магистра.

Тот неопределенно покачал головой.

– И да, и нет. – выдал он. – Понимаете, блокирующее средство, то, что на кожу. Ну если хотите крем, бальзам, мазь, как вам больше нравится. Оно изготавливается непосредственно перед, ну, вы понимаете. И за ним вам, скорее всего, придется обратиться к клей-на…, хм, магистру Каппалусу с кафедры Эликсиров. А вот антимагический состав у меня где-то был. Правда, совсем немного, ну да думаю вам хватит. Действие его только довольно длительное, на сутки точно вырубит всю вашу магию. Зайдите ко мне перед вашим этим…обручением.

– Мы зайдем в среду. – ответила Миранта, улыбаясь. – Благодарю, магистр. Вы вернули мне надежду.

– Всегда к Вашим услугам. – магистр Молениус замялся, словно хотел сказать еще что-то.

Девушки уже развернулись, чтобы уйти, но его фраза догнала их на пороге.

– Постарайтесь, все же решить эту проблему другим путем. Применять магию нужно в крайнем случае. Сначала перепробовав все остальные возможности.

– Если бы это было возможно, магистр, мы бы к Вам не пришли. – заверила его Лиса.

Арка Университета переливалась радужными волнами по самому краю. Тем темнее, серее и мрачнее она была внутри. Эш ушел расплачиваться, а Лиса, оставив зевающую Миранту в объятиях задиры, стояла рядом с порталом, вспоминая свой первый переход. Кристиан тогда жутко сердился, таща ее, глупую трусливую девчонку за руку, как ей тогда казалось, в пасть чудовищу. Вспомнила, как увидела, что арка проглотила довольно бодрого мужчину, а вслед за ним и его саквояжи, сумки и прочую поклажу. И свой оглушающий ужас тоже вспомнила. Ей так сильно не хотелось проходить, что она изо всех сил зажмурилась, лишь почувствовав, как туман арки коснулся ее руки. Остальные впечатления тоже были смазаны ужасом. Помнится, она даже не сразу поняла, что они уже вышли на другой станции, так было страшно. Потом переходы проходили глаже, спокойнее. Но и сейчас тот, прежний ужас охватил ее перед переходом. И даже знание, что весь процесс вовсе не причиняет вреда, не помогал. Она, конечно, не станет отпрыгивать от арки и не заставит портальщиков гоняться за полоумной пассажиркой по всей станции. Хотя, наверное, так было бы интереснее. Но неприятное ощущение осталось.

– Боишься? – спросил подошедший Эш. Лиса обернулась, выныривая из воспоминаний, и покачала головой.

– Остаточный страх после первого перехода. – пояснила она, наблюдая, как Эш подхватывает ее небольшой саквояж в добавок к своему рюкзаку. – Маршрут обсудим?

Эш подозвал несчастных влюбленных и предоставил им, так сказать, свободу выбора.

– Так, отсюда легко добираемся до Ишши. Там…

– До Арх Ташина. – перебила его Миранта. – От него нас перебросят только до Запределья, потому что больше некуда. А в Запределье попробуем сговориться с каким-нибудь местным, их там много дежурит у станции. Рядом же торговый путь. Караваны всегда там разгружаются-загружаются. В общем, разберемся. Жаль только, что делать это придется уже ночью.

– Ты хорошо знаешь дорогу. – похвалил ее Эш.

Миранта фыркнула.

– Еще бы. Это же дорога домой.

Она перевела взгляд на Лису, обмотавшуюся шарфом в три ряда.

– Надеюсь, вы захватили резиновые сапоги и плащи, о которых я говорила. Там вовсе не так холодно, как здесь. У нас там сейчас сезон дождей. Вымокнуть до нитки за пять минут – ничего не стоит.

Лиса кивнула. Крис тоже. Эш промолчал. Молчание его всегда было многозначным. Непонятно, имел ли он сейчас в виду, что взял плащ или его молчание означало: «Еще я у сопливых девчонок не спрашивал, что мне брать с собой». И то, и то было одинаково вероятным. Впрочем, как и еще тысячу вариантов.

Не говоря вообще ни слова, великан крепко взял ее за руку и, не давая даже секундной возможности усомниться, ступил в прохладную туманность арки. Оставалось лишь снова зажмуриться. Почему-то именно этот пункт собственно-разработанного плана по проходу стационарных арок всегда казался ей самым важным. Зажмуриться.

Лиса никогда не задумывалась, как именно работают порталы. Сотни раз она наблюдала их возникновение, проходила сквозь них, но ни разу не поинтересовалась даже, а что это за туман или как происходит переход. Вот был ты в одном месте, а в следующую секунду уже в другом, за сотни миль от места входа. Удивительно.

Удивительно, чем может быть занята голова, лишь бы не думать о том, что между входом и выходом лишь шаг и этот шаг ты делаешь по собственной воле. Вот так просто. В небытие. Ну или не совсем по собственной, а по велению огромной дружеской ручищи, тянувшей тебя, как телегу или упершегося осла.

Открыв глаза, она увидела светло-песчаные стены, колонны в два ряда и где-то вдалеке огромный проем прямо в звездное небо. Тут же стало жарко, пришлось расстаться с шарфом, снять шапку и расстегнуть пальто. Наверное, это была Ишша, о которой говорил орк. Если бы они сейчас ехали не в Эль-Ферраль, а в гости к Эшу, то отсюда отправились бы прямиком в пограничный с Великой пустыней Хашшур, вокруг которого кочевал род Хшур. Лиса вдохнула сухой воздух пустыни. Эш расстегнул ее саквояж, доставая плащ. Она же, сняв пальто, упаковала его на место плаща, оценивая, как раздулся саквояж от непривычного для него багажа.

Янка, почуяв родную стихию, попросилась на волю и, спрыгнув с ладони, помчалась к распахнутой настежь двери, как она сама сказала: «Окунуть лапки в родные пески». Лиса пожалела ящерку. Быть так близко к дому и миновать его. Ну ничего. На каникулах порезвится вволю.

– Через десять минут переход. – взволнованно предупредил Эш, посмотрев вслед умчавшейся Янке.

– Не волнуйся, – Лиса успокаивающе положила руку ему на запястье. – она сейчас вернется. Лапки помочит в песке – и обратно.

– Скоро набегается. – в унисон ее мыслям сказал орк. – У нас там этого песка – целая Великая пустыня.

Миранта тоже уже переоделась. Наряд ее был непривычен глазу. Лиса еще ни разу не видела на подруге традиционный эльфийский наряд. Облегающие штаны, заправлены в сапоги на небольшом устойчивом каблуке. Нижняя рубашка лишь слегка выглядывает из-под верхнего одеяния, которому у Лисы не нашлось названия. На манер халата оно запахивалось на груди, но было не из мягкого материала, а из плотного шелка. Подхватывалось одеяние широким кожаным поясом, подчеркивая осиную талию эльфийки, а длиной доходил до середины икры. Миранта увидела, что подруга с интересом ее разглядывает и обернулась, красуясь. Оказалось, что одеяние сзади имеет капюшон, а впереди распахивается, позволяя свободно передвигаться. Лиса подумала, что, пожалуй, ей по вкусу эльфийская одежда. Удобно. Красиво. Практично. Темная ткань одеяния, к тому же имеющая орнамент, была не слишком маркой. Разве что рукава рубашки, косым контуром свисающие вокруг запястья, сочла длинноватыми. Она покивала, оценивая наряд подруги.