– Мира, давай вы расселитесь, поспите немного. До рассвета уже часа три осталось. Поедите. А там я загляну к вам с дежурства в гости и поговорим.

Было видно, что здесь эльф не будет ничего рассказывать. Миранта вздохнула.

– Что ж. Давай. Как вернешься с дежурства – заходи. – согласилась она. Лиса вздохнула с облегчением.

Ей и правда хотелось уйти из этого неуютного, хоть и теплого помещения. Пара часов сна в повозке, конечно, хорошо. Но мысль о том, чтобы поспать еще часа четыре, была даже заманчивей завтрака.

Согласившись на легкое сопровождение (все-таки чужаки), друзья направились вглубь поселения. Дороги здесь были петляющими, каменистыми, дома большими, на всю семью. Внутри поселения не было заборов, лишь палисадники. Дом родителей Миранты располагался почти в центре, если Лиса верно разобралась в схеме города в темноте.

Большой светлый дом, как и все дома в поселении, с низким деревянным палисадником, что-то из деревьев темнело справа и слева от входа. Дорожка внутри двора сбита из досок. Лиса почувствовала, как устали ноги от каменистых дорожек селения, но, вспомнив о том, какие грязные у них ноги, пожалела, что не обтерла сапоги о те самые камни. На стук сначала никто не отозвался. И немудрено, кто ожидает гостей в такой час? На третий стук дверь открыла пожилая эльфийка. Увидев Миранту, она всплеснула руками и бросилась обнимать ее. А после, намокнув от одежды нежданной, но, видно, горячо любимой гостьи, пригласила всех войти внутрь. В дом Лиса вошла последней из ребят. Сопровождающие и вовсе остались на улице.

Сухо и тепло. Это первое, что почувствовала девушка, разувшись и сняв, наконец, насквозь промокший плащ. Руки заледенели и покраснели. Эш и Крис тоже сняли плащи и обувь. Ребята огляделись, пока Миранту увела открывшая им дверь пожилая эльфийка. Свет от магических светильников позволил рассмотреть комнату в деталях.

Стены дома были оштукатурены и побелены. Плетеные ковры покрывали деревянный пол, а на стенах висели тонкие вышитые картины. В доме чувствовалась женская рука. Вазочки и статуэтки, цветы и зелень, покрывала и вышивка, все это говорило о том, что хозяйка дома – женщина, хоть он и был рассчитан на большую семью.

Миранта вернулась в комнату в сопровождении высокой красивой эльфийки. То, что перед ними была мама Миранты, сомнений не вызывало. Поразительное сходство двух женщин не останавливалось на чертах лиц, распространяясь даже на их фигуры.

– Ребята, это моя мама, асса Каламия Эль, глава рода Эль. – голос Миранты был полон уважения.

Медово-карие глаза ассы Каламии разглядывали ночных гостей. Лиса тут же вспомнила о растрепавшейся косе и грязном подоле. Стало неловко. Ребята, похоже, не испытывали такого неудобства, хотя Крис все же немного нервничал.

– Мама, это моя подруга, Лисамина Варрама. – Миранта указала на Лису, и та поклонилась, прислонив руку к груди, как учила подруга. – А это Кристиан Риз и Эш Хшур. Они мои друзья.

Крис не стал лезть на рожон, понимая, что для объяснения момент не слишком удачный. Оба молодых человека повторили за Лисой приветствие.

– Я рада приветствовать друзей моей дочери у нас дома. – голос эльфийки был мягким, как теплое одеяло. – Я распорядилась разместить вас в доме. Надеюсь, вам понравится у нас. Сейчас можно будет отдохнуть. Вижу, вы устали с дороги. А завтра надеюсь увидеть вас за завтраком и познакомиться уже ближе.

«Помоги. – Янкин голос прорывался сквозь глубокий сон. – Лиса, спаси».

«Лиса – голос Василины встревоженно перебил Янку. – Просыпайся девонька. Вставай, а не то поздно будет. Беги скорее».

Лиса вскочила с еще закрытыми глазами и, приоткрыв их, тут же принялась осматриваться в поисках одежды. Нужно было бежать. Бежать. Наставница сказала. Звала. Значит, что-то серьезное. Схватив свое вчерашнее дорожное платье, она быстро натянула его поверх сорочки и, не завязывая, выбежала из комнаты.

– Янка, Василина, где вы? – позвала она мысленно.

Секунды тишины потекли вязкой патокой. Девушка вспоминала расположение, попутно осматриваясь. Коридор с комнатами вроде располагался у дальней стены от входа и вряд ли Янка направилась в соседнюю комнату. Скорее уж искала выход, побегать во дворе. По коридору к выходу Лиса за ней и торопилась. Но, пробегая мимо гостиной, где вчера их принимала Каламия, она услышала голоса и остановилась, прислушиваясь.

– Как пустынный зверь попал к нам в дом? – голос говорившей был скрипучим и старым. Лиса так и представила себе пожилую женщину, разглядывающую ее Янку. Ведь пустынный зверь – это точно ящерка.

Мысль эта заставила девушку распахнуть дверь и войти, точнее, ворваться в залитую солнцем гостиную. Надо же, а у себя в комнате она и не заметила, что утро выдалось солнечным. Отметив вскользь этот факт про себя, она взглянула на пожилую нирру и молодого мужчину, склонившихся над столом и обернувшихся на звук распахнувшейся двери. Лиса так и представила, как выглядит сейчас со стороны. Вчерашняя ночная гостья, подруга Миранты, в едва запахнутом платье, с рассыпавшейся по плечам каштановой волной волос и распахнутыми глазами, полными тревоги. Но смущение куда-то исчезло, стоило ей увидеть ящерку. Та бездвижно лежала на столе, всем своим видом подтверждая подозрения девушки. Все еще не желая верить в случившееся, Лиса бросилась к саламандре, уже не обращая внимания на удивленных ее вторжением хозяев.

– Что вы с ней сделали? – вместо приветствия выкрикнула Лиса, едва не плача от страха за саламандру. – Янка, Яночка, очнись.

Тельце саламандры безвольно повисло у нее в руках, не подавая признаков жизни. Она осела на пол, укладывая ящерку у себя на коленях.

– Яночка, Яночка. Пожалуйста, очнись.

– Ба, кто эта нисса? – послышалось ей сквозь гудящую голову. Нужно было что-то сделать. Как-то помочь ящерке. Но для этого нужно было узнать…– Нисса. Нисса.

Лиса поняла, что зовут ее и подняла на мужчину полные слез и гнева глаза. Его огненно-красные, совсем как у Миранты, волосы были аккуратно собраны в низкий перекрученный хитрым плетением хвост. Высокие острые уши. Эльф. Смуглая кожа. Темный эльф. Черные глаза внимательно изучали ее лицо, точнее глаза. Очень пристально. Твердый подбородок и небольшая морщинка между бровей. Стоя над ней, сидящей на полу, он казался великаном. Весьма недурным великаном, как сказала бы Миранта, но сейчас ей было все равно. Он или та женщина, что рядом с ним, что-то сделали с ее Янкой и теперь та без сознания. Слава Светлой Богине Лиса додумалась проверить пульс, ровным ритмом, отдававшимся в ее подушечки пальцев.

– Что Вы сделали с моей ящеркой? – требовательно спросила Лиса, набрав в грудь воздуха для храбрости. Прямо так, снизу вверх. Однако, для мужчины было, видимо, внове, что кто-то командует, вместо него. Это легко угадывалось по поднятым вверх бровям.

– Деточка, поверьте, он всего лишь наслал на пустынного зверя сонные чары. – послышался из-за спины тот самый скрипучий голос. Лиса обернулась. Пожилая нирра с этаким «кумполом» из седых волос на голове и ярко-желтой кружевной шалью на плечах. На первый взгляд старушка не вызывала опасений и Лиса отчего-то решила поверить ей.