– Ферон, почему твои солдаты не входят в ущелье?

– Ты же накрыл его каким-то заклинанием, оно может представлять для них опасность, а я не хочу терять своих слуг, – ответил второй дракон. Хоть расстояние и было довольно значительным, драконы разговаривали не напрягаясь.

– Постой-ка, а разве это не твое заклинание? Ты же должен гнать сишов в ловушку?

– Слушай, Куран! Ты же должен был их здесь встретить! Ты же готовил эту западню! Откуда я знаю, что ты здесь наворотил!

Дракланы сблизились, они поняли, что что-то пошло не так, но особого беспокойства пока не проявили – сишы загнаны в заранее подготовленную ловушку, и деваться им некуда. Отдав своим отрядам распоряжение максимально приблизиться к ущелью, дракланы спустились ниже и сильным воздушным ударом попытались разогнать этот странный туман. Подчиняясь их совместному усилию, туман начал медленно, как бы нехотя рассеиваться. Когда сквозь клочья тумана стало возможным разглядеть ущелье, дракланы пораженно замерли: там было пусто, даже намека на чье-либо присутствие не наблюдалось. Следы, которые оставили сишы, обрывались точно посреди этой ложбины.

– Портал… – выдохнул один из дракланов, – это был портал! Этот туман – след межмирового перехода. Кто-то открыл портал!

В горах мира Каприн на одной из вершин, не очень высокой, в сооружении, напоминавшем большую садовую беседку, сидели дракланы. Их можно было бы назвать седобородыми старцами, если бы у них были бороды, но бород у них не было. К тому же треть этого собрания составляли женщины. Все дракланы были во второй своей ипостаси – ипостаси человекоподобного существа. Их можно было бы принять за людей, если бы их тела не были покрыты чешуей. Помещение представляло собой амфитеатр, накрытый крышей, которую подпирали колонны. Промежутки между колоннами были таковы, чтоб свободно мог пролететь драклан в ипостаси дракона. Дракланы сидели на скамьях амфитеатра, а в центре стоял более молодой, чем остальные присутствующие, он только что кончил докладывать.

– Куранапулатинновалинион, ты утверждаешь, что это был портал? Но прямых доказательств этого ты не представил, – проговорил один из дракланов, сидевших в амфитеатре.

– Да, Ариматуларикиланион, – почтительно склонил голову драклан, стоящий в центре амфитеатра, – все признаки указывают на это! Косвенные признаки, так как мы с Феронупатионамилаприоном не почувствовали этот портал, пока не разогнали туман.

– Интересно, портал такой мощности, что сквозь него ушло более тысячи сишов, и вы не почувствовали? – хмыкнул другой драклан, вернее, драклан-женщина. Куран в знак подтверждения молча склонил голову, а дракланка продолжила: – Вы должны были почувствовать действие артефакта, с помощью которого открыли портал. Но говорите, что ничего не чувствовали. Нет, я не сомневаюсь в вашей правдивости, но это довольно странно.

– Ты думаешь, что мог вмешаться кто-то из богов? – спросил один из сидящих в амфитеатре.

– Вряд ли, богам нет дела до таких мелочей, тем более в нашем мире. Это кто-то другой. Туман, оставленный на месте портала, ясно свидетельствует об этом, – в раздумье проговорила дракланка. Все обратили свои взоры к ней, а она пояснила свою мысль: – Туман, который трудно рассеять, – это часть межмирового пространства. Тот, кто воспользовался артефактом портала, крайне неумело это сделал. Можно сказать, что опыта построения таких переходов у него крайне мало, а может, и совсем нет.

– Раманапиритикалиона, может, ты и права, – покивал один из сидящих дракланов, – надо проверить, не пропадал ли у кого артефакт портала, хотя это может быть и не наш артефакт. Как нам стало недавно известно, изгой Листикалинариона имеет такой артефакт и активно им пользуется…

– Теперь понятно, как она сбежала! – прошипела другая дракланка. – У этой стервы, Ветикалинарионы, был такой артефакт! Я всегда это подозревала! И она передала его своему ублюдку!

– Гара! – ехидно улыбнулась первая дракланка. – Ведь воспитание девочки наше высокое собрание поручило именно тебе! Хотя я тогда возражала! А ты не придумала ничего лучшего, как поместить этого талантливого ребенка в свой приют для драгов!

– Ублюдок не может быть талантлив! – завизжала вторая дракланка. – Не может! И тебе это, Рамана, должно быть хорошо известно!

– Тем не менее девочка сбежала, – так же ехидно продолжила Раманапиритикалиона, – сбежала, и не просто сбежала куда-нибудь в джунгли, а воспользовалась артефактом портала, заметь, Гара, умело воспользовалась! Это в ее-то возрасте. Кто ее научил и когда?

– Это ее мамаша, еще та стерва была! – почти брызгала слюной вторая дракланка.

– Не смеши меня, Гара, сколько уроков могла дать Ветикалинариона своей дочке? А искусству управлять артефактом такой сложности и силы учатся годами! А тут только показали, и девочка работает с перемещениями на очень высоком уровне, ведь так, Усимт?

Один из сидящих дракланов склонил голову, выражая свое согласие. Сидящий с ним рядом задал вопрос, обращаясь ко всем присутствующим:

– Так, может, сишов похитила Листикалинариона? Ведь из мира Иптар именно она увела тех, что мы передали Азариумалу? Может, стоит рассмотреть эту возможность? Усимт, ведь ты же видел, как она это там сделала? Как она там открыла портал? – Последние вопросы драклан адресовал сидящему рядом с ним, тот отрицательно покачал головой:

– Это вряд ли, там она была в непосредственной близости от портала. И портал был очень экономным, я бы даже сказал, аккуратным. А тут портал был открыт кем-то, кто находился от него на значительном расстоянии, ведь ни ты, Куран, ни ты, Ферон, не почувствовали присутствия кого-нибудь?

– Да мы и самого портала не чувствовали! – с горячностью ответил драклан, продолжавший стоять в центре амфитеатра.

– Вот видите, не почувствовали, – наставительно продолжил сидящий драклан, – не почувствовали ни открывающего, ни самого портала! И это несмотря на то, что портал был открыт крайне небрежно, то есть сила на его открытие была в несколько раз большей, чем надо.

– Ты хочешь сказать, Усимтариканокилион, что портал открыл кто-то из Высших? – спросил самый старший из дракланов. – Но если это так, зачем это Высшему? Зачем похищать сишов? Тем более ты сам сказал, что Азариумал принял Листикалинариону за одну из Высших?

– Я вот что подумал, – продолжил Усимт, – а что, если эта сбежавшая талантливая девочка заручилась поддержкой одного или одной из Высших? Или они ее используют? Ведь кто-то же обучил этого еще ребенка так виртуозно работать с артефактом? Не сама же она научилась, может, и сам артефакт она получила из рук Высшего? И этот Высший преследует какие-то свои цели? А девочка просто выполняет его, или ее, волю?

– Но если это так, то связываться с этой девчонкой опасно, можно накликать гнев Высшего! – покачал головой старший драклан.

– А мы осторожно, – усмехнулся Усимт, – очень осторожно посмотрим, просто понаблюдаем. А там видно будет.

– Найти этого ублюдка, найти! – зашипела дракланка Гаранаманаралариона. – Найти, забрать артефакт и строго наказать!