— Не разминируют? — спросил шкипер.

— Нет. Раулито всё минировал на неизвлекаемость, — ответил я. — Только подрывом, а на это мы согласны. И не успеют к тому же.

— Может быть, это отвлечёт их, — вздохнул Соуза. — Надеюсь.

— И я надеюсь.

Ещё окончательно не стемнело, но и светло тоже не было. Были сумерки в самом разгаре. Соуза был вынужден подсвечивать карту, на которой были изображены фарватеры, действующие на этой неделе. Смиту удалось разговорить пленных, причём именно подсказанным мною способом: продолжать путешествие на одной барже со своими бывшими рабами никто не захотел.

— Браун… — окликнул я сидящего на палубе и белевшего повязкой на ноге заряжающего. — А как догадались местных боссов живыми взять?

— Смит догадался, — ответил тот. — Они подошли к борту и сразу предложили сдаться. Показали трос, тяжёлые пулемёты, толпу на берегу. Думали, что мы пришли вообще в прежнем составе — мы со Смитом и экипаж. В общем, вели себя так неосторожно, что нельзя было не воспользоваться. Охрана стояла далеко, можно было выбить их одним взрывом, не навредив боссам. И когда я бросил гранаты в их охрану, Пол сбросил этим двоим «глушилки». Они и попадали. А дальше зачем их было убивать? Пригодятся. Я спрыгнул с борта, подцепил их и затащил в баржу. А уже в барже пуля рикошетом меня достала — от борта.

— Гениально, — искренне сказал я. — Может быть, им ещё и заложниками доведётся здесь поработать.

— Сомневаюсь, что будет польза, — покачал головой Браун. — Их банду мы выбили в основном, а чужие их жалеть не станут — только обрадуются, что одним конкурентом меньше. Это как волка в заложники брать, да ещё и перед конкурирующей стаей.

— Наблюдаю сигнал! — послышался в наушнике голос Карлоса.

Нам сигналили с берега фонариком. Соуза заглянул в бумажку, на которой чёрточками были нарисованы «тире-пауза-тире-точка-тире» и просигналил соответствующе. На мой взгляд, он всё сделал правильно, но почему они открыли огонь — я так и не понял. С берега ударили ротный пулемёт и два автомата. Трассы потянулись к ходовому мостику, стеганули по металлу брони, гулко забарабанили, завизжали рикошетами.

— Огонь! — скомандовал я, немного присев и наводя гранатомёт на место, где за кустами бились огоньки у враждебных стволов.

Карлос меня опередил. Залаял АГС, захлопали разрывы гранат на берегу, и тут же я поймал нужную точку в ПГО-7, нажал на спуск. Толкнуло, бабахнуло прямо под ухом, зашипело, качнуло трубу на плече. Молнией метнулась от меня к противнику осколочная граната, грохнуло в кустах, тут же туда улетели ещё по паре гранат от Пако и Индийца Джо, и ещё очередь гранат из пяти от Карлоса. И наступила тишина.

Во как! Знай наших, особенно если наши способны за пару секунд столько гранат в одно место накидать.

— Осколочную! — скомандовал я Брауну, и тут же в протянутую ладонь легла ребристая увесистая дубина гранаты ОГ-7В, которую я немедленно зарядил в гранатомёт.

Судя по всему, стрельба бесследно не прошла. В двух местах, примерно в километре от нас, в небо ударили длинные очереди трассерами. Ещё в двух местах взлетели попарно красные ракеты. Кажется, в болотах начинается большой шухер.

— За нами лодка! — вышел на связь Джозеф Мпота с баржи.

— Барже принять вправо! — тут же команда от Дмитрия.

Баржа резко сместилась правее. Действительно, пользуясь сумерками, сзади подошла моторка, метров так на сто пятьдесят или двести. Я глянул на неё в ночной бинокль. Четверо или пятеро внутри, и похоже, что с пулемётом. Активировал дальномер — сто восемьдесят семь.

— Дима, долбани их из «корда».

— Принял, — послышался его голос в наушнике. — Сделаю.

Из «корда» можно именно «долбануть». Всё же калибр в двенадцать целых и семь десятых миллиметра может поспорить с чем угодно. А «корд» машинка новая и очень точная — раза в два точнее, чем старый НСВ. У «корда» ствол очень хитрый, сделан так, что противоестественным образом нагревается равномерно, его не «ведёт», и характеристики не меняются. Хотя для ста восьмидесяти семи метров при таком калибре любой технологии достаточно.

В общем, Дмитрий «сделал». Сделал и лодку и седоков — двумя очередями. Хорошо грохочет «корд»: как в барабан, сочно так. Впечатляет. Длинные тяжёлые гильзы раскатываются по палубе в разные стороны, брякают звенья ленты. Уже после первой очереди лодка попыталась отвернуть, да куда там… Впрочем, может быть, не отвернуть, а просто убило рулевого или управление повреждено было, нам теперь не узнать. Потому что после второй очереди лодка взорвалась и просто исчезла. Во что он попал, интересно?

А ракеты продолжали взлетать. Кажется, начиналась облава, и те, кого мы встретили, были только первыми ласточками оной. Первыми псами, скорее: какие уж тут ласточки.

— Барже вернуться в кильватер. Сигнальщику наблюдать заднюю полусферу.

Из баржи торчало всего две головы — рулевого Мпоты и ещё одного молодого шустрого хлопца, которого назначили сигнальщиком и которому вручили трофейный активный ночник, после чего велели смотреть за корму и глаз не отрывать.

Ещё пару минут стояла тишина, если не считать плеска воды под бортами довольно быстро идущих судов и рокотания дизелей, а затем там, откуда мы ушли, наконец рвануло. И как рвануло! Как будто действительно вулкан извергся в этих болотах, поднимая в небо догоняющие друг друга клубы красного, подсвеченного страшным клубящимся пламенем, дыма. Рвануло раз, другой, третий. Взрывы шли подряд, подбрасывая вверх то, что хранилось на складах и что пока не успело взорваться. И часть этого взрывалась в воздухе, часть взрывалась, возвращаясь на землю, с которой только что взлетела и которая продолжала швырять в небо всё, что, казалось, только что принадлежало ей. Раулито явно не поскупился на взрывчатку. Пластита и тротила на складе хватало.

Я подумал, что ещё пара-тройка минут спокойствия у нас есть — сейчас все глазеют на светопреставление: не до слежения им за проходящими траулерами. И, в общем, угадал, потому что именно через три минуты в параллельной протоке показался быстроходный серый катер метров десяти в длину, со спаренным крупнокалиберным пулемётом в поворотном кругу на носу и единым пулемётом на корме, скрытым за стальным щитком. Так и есть — знаменитый ещё по Вьетнаму и фильму «Апокалипсис сегодня» «пиббер»[18].

Пока катер шёл по соседней протоке, его постоянно закрывали от нас маленькие острова, и он явно ждал чего-то, не пытаясь атаковать нас и не давая возможности атаковать его.

И точно, ещё через минуту с другой стороны вывалил его близнец — такого же серого цвета и с такими же пулемётами. Вышел сбоку, завалился в лёгкий крен и пошёл следом, неся бурун жёлтой воды по носу. Катер по правому борту ускорился и начал вырываться вперёд. Я быстро бросил взгляд на карту — так и есть, впереди плёс, открытая вода, там они смогут взять нас в два огня.