Затем мы собрали совет в составе шкипера, Пако, меня, Бониты, Смита, который немного пришёл в себя, и перебравшегося с баржи Джозефа Мпоты. Джозеф тоже разительно изменился за последний день. Обитатели баржи запаслись одеждой со складов, а кое-кто догадался прихватить в посёлке даже бритвы, поэтому за то время, пока мы болтались в дрейфе, люди привели себя в порядок. А Джозеф так вообще ощущал себя вождём своего маленького племени.

Задачей совещания было определить наш дальнейший маршрут, и никаких разногласий с этим не возникло. Траулер с баржей следуют почти до порта Береговой на территории Русской Армии, где мы передаём раненого Джо на баржу, и та сдаётся на милость русских военных властей. Там Джо попадает в госпиталь, а мы выдаём ему с собой сумму, достаточную для того, чтобы, выписавшись, он мог спокойно пережить сезон дождей, а потом добраться до Кадиза, где живёт весь экипаж «Ниньи».

Куда пойдёт «Нинья» после этого? Шкипер сказал, что вполне способен дойти до любой точки, лежащей по долготе в пределах Форт-Рейгана. А в этих пределах выбор пунктов назначения был уже немалым, но обсуждать это на общем собрании было не обязательно. После этого общее совещание было распущено, и мы остались вдвоём со Смитом.

— Смит, куда предлагаете дальше? — спросил я. — Операция провалена, и нет никаких шансов, что нам удастся передать ракеты получателю. У нас двое пленных, которых заберут в любом порту назначения. Не знаю, как на территории Ордена, но и в Техасе и в Конфедерации власти отберут их с вероятностью в сто процентов.

— Американские Штаты, — ответил Смит. — В Зион. Там есть порт и ремонтная база, и там фактически территория Ордена. И там же мы можем определить наши дальнейшие действия.

— Я слышал, что в Зионе запрещено ношение оружия. Это верно? — уточнил я.

— Да. Всё оружие сдается в арсеналы, которых несколько в черте города.

— Значит, Зион отпадает.

— Почему?

— Смит, мы пока ещё лишь временные союзники, — сказал я. — Мы ничего не решили относительно оплаты, мы не решили, куда пойдут остальные ПЗРК. Мы не выпустим оружия из рук, поэтому Зион для нас не подходит. Предлагайте иные места — нейтральную территорию.

— А у вас есть предложения? — спросил он меня.

— Нам подходит любой порт на территории Конфедерации или Техаса.

— Где отберут пленных?

— Да.

Смит задумался. Было видно, что предлагаемые мной условия его не радуют. Ему придётся объясняться с Родманом по поводу провала главной операции, затем объяснять, куда опять мы делись. Слишком много объяснений. И за всё — ответственность на нём.

— Смит, я не оставляю вам выбора, — не дал я ему долго раздумывать. — Так и скажите Родману. Пусть у него болит голова по этому поводу. Вы пытались сделать всё, как вам приказали, но всё пошло прахом. Почему — это мы ещё успеем выяснить до вечера: главные виновники сидят здесь, на судне. А затем мы вновь расстанемся до момента достижения нового соглашения — вот и всё. А впрочем… есть другой способ решить проблемы. Вы идёте в Нью-Галвестон, техасский порт с самой лучшей ремонтной базой, ставите там «Нинью» на ремонт. Это займёт несколько дней как минимум. Родману сообщите о повреждениях судна, которые не дают технической возможности продолжать плавание. Мол, даже дотуда еле доковыляли.

— И что дальше? — спросил он.

Всё же Смит был немного пьян — медленно соображал.

— Я вас покину и уеду с трофеями, — объяснил я. — Затем выйду на связь через несколько дней, найду вас в городе. Дней через десять примерно, может быть, раньше. К тому времени вы попытайтесь найти мирное решение проблемы с руководством, а мы тоже попытаемся сделать это со своей стороны. К тому же я ожидаю новостей, которые могут быть вам очень интересны и потенциально смогут повлиять на сложившуюся ситуацию.

— Чем они могут быть мне интересны? — не понял он.

— Скажите, а как вы вообще попали на работу к Родману?

— Я не люблю вспоминать эту историю, — покачал он головой.

— Смит, послушайте… — Я посмотрел ему в глаза. — Вы пришли работать из агентства по борьбе с наркотиками в агентство по их распространению. Как так получилось?

Смит хмыкнул, посмотрел вдаль, на море:

— Вы знаете, мы с Брауном проработали вместе очень долго, были напарниками. Работали в разных странах — в Перу, Боливии, Колумбии, Мексике. В общем, весьма успешно. На высокие должности не забрались, работали на земле, но нас считали агентами толковыми и знающими своё дело. А потом к нам приехал молодой, подающий надежды, в галстуке и костюме от братьев Брукс, из Вашингтона, из центрального аппарата. И он проводил собственную операцию, нужную лишь для того, чтобы он получил повышение. К операции привлекли частных подрядчиков из «Динкорпа», которые там занимаются уничтожением плантаций, чего мы категорически не хотели. Операция пошла плохо, потому что была придумана дилетантом и не могла закончиться хорошо. Контракторы стали изображать из себя ковбоев, и всё пошло вкривь и вкось. Вместо ареста наркобарона погибли гражданские, включая двоих детей. Началось расследование. Мальчик в дорогом костюме уехал в Вашингтон, а на нас обрушилась Ниагара дерьма. Во всём обвинили нас — тот, кто всё задумал, вышел сухим из воды.

— Это знакомо, — кивнул я. — Попробую угадать — дальше вас нашёл Родман? Угадал?

— Родман с тем мальчиком из Вашингтона вместе учились в школе, а потом вместе были в одном университетском братстве. И Родман вроде как спас наши задницы, увезя в этот мир и приставив к работе. Так нас «прикрыл» вашингтонский умник. Насколько нам известно, теперь мы там числимся в бегах и обвиняемся во всём — разве что не в растлении малолетних.

— То есть у вас имеется причина быть благодарным Родману? — немного поиздевался я.

— Шутите? — глянул он на меня исподлобья. — У нас не было выбора.

— Понятно, — кивнул я. — Смит, я не готов сейчас продолжать разговор на эту тему, но я хотел бы, чтобы вы дождались меня в Нью-Галвестоне. Большего пока не скажу. Договорились?

— Вы мне тоже не оставили выбора, — пожал он плечами. — Не драться же мне со всей вашей бандой!

— Верно, это не поможет, — согласился я с ним. — Да и зачем нам драться? Хотите пообщаться с пленными?

— Давайте попробуем. С кого начнём?

— Предлагаю с девицы. Просто выспросим у неё предварительно, кто есть кто, а затем перейдём к остальным.

Допросы пленных продлились несколько часов. Девицей занялась Бонита, которую та после подзатыльников боялась как огня. К нашему немалому удивлению, девица оказалась украинкой и, к ещё большему удивлению, — дочкой Толстого. И оба они, папа с доченькой, были жителями славного города Новой Одессы, причём до недавнего прошлого папа возглавлял охрану морского порта, но потом место потерял в силу передела собственности и организовал транспортную компанию. И эта компания вела дела с Длинным и его бандой в болотах. Сейчас же доченька сопровождала папу в деловой поездке в качестве переводчицы, потому что к языкам у папы способностей не было. На вопрос, как же Толстый, которого на самом деле звали Петро Васильевич Володько, общался с Длинным, которого на самом деле звали Клеанте Диджуни и который был уроженцем Сардинии, без помощи Алёны Петровны Володько, Алёна Петровна ответила, что господа Володько и Диджуни знакомы ещё с совместного бизнеса в Одессе, «за ленточкой», и синьор Диджуни неплохо владеет русским.