Софи покачала головой.

– Он лишь сказал, что его растили для чего-то другого.

– Скорее всего, он подразумевал следующий этап инициативы «Путеводная звезда», – задумчиво проговорил мистер Форкл. – Надо будет постараться разузнать о ней побольше. Возможно, стоит еще раз навестить Гетена.

– Я пойду с вами, – сказала Софи.

С губ мистера Форкла уже почти что слетело слово «нет», но в последний момент он передумал.

– Как скажешь. Я обговорю время с Советом. А пока что прошу тебя не принимать поспешных решений. Не спеши отказываться от друга. Но не стоит и слепо ему доверять.

– А что делать с тайником? – спросил Гранит, вновь заставляя поволноваться. – Совет не обрадуется, узнав, что его украли.

– Тайник нужно вернуть, и быстро, – решительно произнес мистер Форкл. – Пока Совет не узнал о его пропаже.

– То есть вы не станете говорить, что его украл Киф? – спросила Софи.

Мистер Форкл присел рядом с ней, вынуждая ее наклониться ближе.

– Это не первый раз, когда нам приходится скрывать что-то от Совета. И, скорее всего, не последний. Если мы не сможем быстро вернуть тайник, мы все расскажем. Но сейчас – это лишь ненужные заботы.

– Как мы его вернем? – спросила Софи.

– Пока не придумал, – признался мистер Форкл. – Но будем надеяться, что когда-нибудь мы вернем все, что потеряли.

По блеску в его глазах было видно, что он тоже не отказывался от Кифа.

– Кажется, ей понадобится хороший охранник, – раздался из дверного проема высокий писклявый голос.

Софи соскочила с кровати и кинулась к двери, набрасываясь на Сандора с объятиями. Она не была против ни его гоблинского запаха, ни того, что он оторвал ее от земли.

– Тебе же не больно, да? – спросила она, осознав, как крепко сжимает руки, хотя было сложно поверить, что она может навредить горе каменных гоблинских мышц.

Сандор рассмеялся.

– Нет, мисс Фостер. Мне очень хорошо.

Он поставил ее на ноги и повернулся к мистеру Форклу, рассказывая, на каких мерах безопасности сошлись Грейди с Коллективом. В них входили личные охранники для Фитца, Бианы и Деллы, а заодно постоянные патрули в Эверглене и в поместье Хексов. Лучшей новостью было то, что Сандор оставался с Софи.

Она постаралась вникнуть и в остальное, но взгляд постоянно скользил к бусине на ожерелье Кифа. Он выбрал цветок Панейка, а Калла сказала, что они способны исцелить что угодно.

Рассматривая замысловатый цветок, она разглядела крошечные буквы на одном лепестке – на том же, где раньше был спасший ее кристалл.

«Верь мне».

Мистер Форкл кашлянул, напоминая, что она не одна:

– Ты не одна. – Он будто подслушал ее мысли. А может, и правда подслушал. – У тебя начинается новый жизненный этап, так что не забывай об этом. Ты вернулась в Забытые города. Совет вновь следит за тобой. Тебя ждет рутина Фоксфайра. И я думаю, что после всего случившегося ты начнешь сомневаться, кто же действительно на твоей стороне. Поэтому пора наконец-то ответить на твой главный вопрос. Согласен, Гранит?

– Да, – ответил тот устало.

Они вытащили из плащей по флакону. Софи не распознала зеленую жидкость в бутылке Гранита, зато прекрасно узнала ягоды неспелики у мистера Форкла.

Под ее судорожный вздох он закинул ягоду в рот и проглотил. Гранит, кашляя и отплевываясь, выпил эликсир. Несколько мгновений ничего не происходило. А затем их тела начали меняться и уменьшаться. Их лица стягивались, вставая на место. Выглядело это болезненно.

Софи попыталась угадать, кого увидит, но когда трансформация прошла, она поняла, насколько же ошибалась.

– Вы? – прошептала она, не зная, кому удивляться сильнее.

Мистер Форкл превратился в высокого черноволосого магната Лето, директора Фоксфайра.

А под каменным лицом Гранита скрывались оливковая кожа и светлые волосы сэра Тиргана, ее наставника по телепатии.

– Да, – сказали они одновременно гордо и робко.

– Легче всего защищать тебя, являясь частью твоей жизни, – начал Тирган, – даже если приходится врать.

– Так, значит… – Она не договорила: мысли разбегались. Сэр Тирган столько раз помогал ей и наставлял ее, магнат Лето столько раз кидал на нее странные взгляды и задавал неудобные вопросы…

Все оказалось так очевидно – но вместе с тем так невероятно.

– Хоть кто-нибудь является тем, кем кажется? – Софи тяжело опустилась на кровать.

– Да, – кивнул магнат Лето, или мистер Форкл, или как еще его называть. – Ты всегда была, есть и будешь Софи Фостер.

– И мы продолжим за тобой наблюдать. Поэтому мы и решили открыть свои лица. Знай: ты никогда не останешься в одиночестве, – решительно проговорил Гранит-Тирган. – Мы всегда рядом, так или иначе. Просто поверь нам.

Киф тоже просил поверить. В памяти всплыли его последние слова.

«Пожалуйста, не надо меня ненавидеть».

Просьба казалась невыполнимой. Но в этот момент Софи решила, что исполнит ее. Может, она и не понимала намерений Кифа, но ненавидеть его не могла.

– Вижу знакомую отвагу, – с улыбкой произнес мистер Форкл – магнат Лето. – Поэтому позволь поделиться с тобой радостной новостью. Доказательством, что мы действительно движемся вперед. Нас ждет длинная дорога со множеством испытаний на горизонте…

– И это, по-вашему, радостно? – перебила Софи.

Мистер Форкл – магнат Лето вздохнул.

– Какие же вы, дети, нетерпеливые.

Софи улыбнулась столь знакомой формулировке и кивнула, показывая, что слушает.

– Как я уже говорил, – сказал он, – ситуация начинает складываться в нашу пользу. Наши потери незначительны, а успехи велики. Особенно благодаря мистеру Тэму, который согласился помочь нам. – Он улыбнулся Граниту-Тиргану, а затем вновь посмотрел на Софи. – Сегодня утром Прентис проснулся.

Знаю, вы начали читать это в надежде увидеть начало пятой книги, но увы. ОЖИДАНИЕ БУДЕТ ТОГО СТОИТЬ, ОБЕЩАЮ. ☺

(Хотя, может, вы читаете это, когда книга уже вышла. Тогда что вы здесь забыли? Бегом за пятой книгой!)

Именно поэтому я так сильно вас люблю. Из-за вас мне хочется писать еще быстрее, чтобы книги выходили одна за другой. Но у меня нет особых способностей – а ТАРДИС я еще не нашла, – поэтому спасибо вам за терпение, энтузиазм, преданность, письма, рисунки, пирожные и за остальные невероятные доказательства того, что у меня Самые. Лучшие. Читатели. В МИРЕ.

А еще эта серия не увидела бы мир без постоянных советов и поддержки Команды Шеннон! (Тшшш, они не знают, что я так их зову!)