было плевать, что о нём скажут. Плевать, что будущие поколения будут вспомнать его, не иначе как труса и предателя. Если будут спасены люди, если будет спасена она… То всё остальное не имеет значения.

Вандегрид выдержал длинную паузу. Он наслаждался состоянием и положением Корта. Тоном покровителя, снизошедшего до грязи под ногами, он ответил:

— Так тому и быть. А теперь все, кто готов пойти под мою власть, сложите оружие.

Атлурги стихли, не понимая, что делать. Они смотрели на Корта. На своего Командующего и Ругата, который всего пару часов назад совершил невозможное. Который был почти богом в их глазах. А теперь в один миг сдал их всех.

Все взгляды были прикованы к Корту, как вдруг над скалами разнёсся звонкий голос:

— Тебе не удастся выиграть такой ценой. Моя жизнь не станет разменной монетой в твоей игре.

Резким движением Юта сорвала с себя кулон и бросила с обрыва. Всё произошло так быстро, что ни Вандегрид, ни его люди не успели среагировать.

После нескольких мгновений могильной тишины, Вандегрид неистово закричал:

— Нет! Что ты наделала!

Одной рукой он схватился за волосы. В глазах было безумие, которое быстро перешло в бешенство. Он обернулся к своим командирам и заорал на них:

— Найдите мне этот кулон!

Его люди оглядывались в растерянности. Никто не двигался. Все понимали, что это невозможно, что кулон утерян.

Вандегрид обернулся к Юте. Его лицо исказила гримаса ненависти. В глазах пылала такая злоба, что, кажется, могла испепелить заживо.

— Ах ты дрянь! Ты поплатишься за то, что сделала!

Неожиданно Юта улыбнулась. Но улыбка была недоброй.

— Мы все поплатимся за то, что сделали. Так или иначе.

И она сделала шаг назад. Абсолютно беззвучно Юта упала с обрыва.

Наступила такая тишина, что можно было расслышать собственное сердцебиение. Даже буря смолкла на несколько мгновений.

Корт молча перевёл взгляд с обрыва, откуда упала Юта, на Вандегрида. Атлурги вперили в ругата изумлённые взгляды. Корт не замечал этого. Медленно он поднял над головой правую руку и резко сжал в кулак.

Вандегрид схватился за сердце. Из него торчала стрела. Правитель Лиатраса непонимающим взглядом уставился на свою грудь. Он попытался что-то сказать. Изо рта вытекла струйка крови, и он упал замертво.

Среди атлургов поднялся шум. Сперва непонимания, а вскоре ликования. Волной он распространялся по рядам войск, уходя дальше. Корт обернулся и посмотрел вверх. На противоположной скале из-за камня с луком в руках выступил Дар.

Атлург, стоявший рядом с Кортом, обратился к нему. Былое благоговение вернулось в глаза людей.

— Скажи, Ругат, это ведь не случайность?

Корт мотнул головой.

— У Дара сегодня был только один приказ: выследить Вандегрида и при возможности убить. Только он смог бы подойти к правителю незамеченным. И только Дар в условиях такой бури мог направить свою стрелу точно в сердце врага.

Один из командиров Вандегрида, бывших рядом с ним на скале, упал на колени, подняв руки.

— Пощадите! Мы сдаёмся!

Его примеру быстро последовали другие. Оставшиеся бойцы Серого Отряда, и так прижатые к скалам войском атлургов, спешно бросали оружие.

— Мы сдаёмся! Сдаёмся! Пощадите! Не убивайте! — раздавалось отовсюду.

— Корт, что прикажешь с ними делать? — Атлурги ждали слово Ругата.

Корт обвёл взглядом людей, стоявших на коленях с поднятыми вверх руками. Ему было всё равно, что с ними будет.

— Вяжите, — приказал Корт. — Всех, кто сложит оружие. И спускайтесь обратно, в долину Канора. Здесь вам не выжить.

— А ты, Ругат?

Корт не ответил. Не видя ничего перед собой, он брёл к тому месту, куда упала Юта. Песок хлестал в лицо с новым остервенением, будто хотел выцарапать глаза. Корт прикрыл лицо сгибом локтя. Вокруг было почти ничего не видно. Он завернул за скалу, с которой атлурги уже спускали сдавшихся генералов Вандегрида.

Корт увидел что-то белое среди торчавших из земли камней. Он споткнулся и упал. Ноги дрожали, отказывались держать. Хватаясь руками за острые зубья скал, Корт полз туда, где была она. Обдирая ладони и колени в кровь, он пробирался вперёд, метр за метром. За очередным «зубом» Корт увидел сапожок, слетевший с ноги. Слёзы туманили зрение. Ничего не видя, Корт последним усилием бросил себя вперёд. Он не рассчитывал выбраться отсюда. Пусть эти скалы станут для них последним ложем, а буря укроет одеялом из песка.

Видимость была почти нулевая, перед глазами всё плыло, Корт мог различить лишь общие очертания. Но то, что он видел перед собой, не было похоже на человека. Корт протёр глаза и подполз вплотную.

Юта лежала на спине. Но не на острых камнях, способных раздробить хрупкое тело. Белая шерсть проглядывала из-под разметавшейся одежды. Юта лежала на мощном теле Утагиру. Одна из лап зверя как бы обнимала девушку, закрывала собой. Из-под туловища зверя расползалось кровавое пятно.

— О, Утагиру… — прошептал Корт.

Он протянул к Юте дрожащую руку. Её кожа была тёплой. Раздался слабый кашель. Это был самый прекрасный звук, какой Корт слышал в своей жизни. Не помня себя, он рванулся к Юте, схватил, прижал к себе. Её сердце билось.

Корта будто выбросило на поверхность из тьмы водоворота, который почти утянул его на самое дно. Корт осторожно убрал прядь волос с лица Юты. Ему казалось, что оно залито светом, как будто он увидел какое-то чудо. Слёзы снова хлынули из глаз, мешая как следует осмотреть Юту. Не в состоянии контролировать их, Корт ощупью исследовал хрупкое тело. Юта была невредима. Утагиру принял всю тяжесть удара на себя.

Ещё на выходе из Утегата Корт велел ему защищать Юту. Саграл выполнил свой долг до конца. Каким-то неведомым образом он оказался на поле боя, там, где была она. И в последний момент сумел в невероятном прыжке закрыть Юту собой. Принять за неё страшный удар.

— Спасибо, друг, — Корт потрепал густую шерсть на загривке, там, где Утагиру больше всего это любил.

Юта снова закашляла. Она была не ранена, но без сознания. Вероятно, у неё было сотрясение мозга. Возможно, ещё какие-то травмы, невидимые глазу. Её требовалось срочно показать лекарям. Корт подхватил Юту на руки и осторожно, разбирая дорогу, понёс обратно.

Уже выбираясь из каменных завалов, Корт позвал на помощь. Возле скалы ещё оставались люди, уводившие последних пленников. Скрепя сердце, Корт передал им Юту с рук на руки и велел нести вниз, в долину. Ведь Корт не мог оставить Утагиру, не попрощавшись.

Утагиру. Мифический саграл, «Ужас Песков». А для Корта, — ещё один брат, которого он потерял в этой войне. Если бы не