82°17´ южной широты, путешествуя по Антарктическому континенту. Пора познакомиться с ним поближе.

Образцовый офицер английского Королевского флота. Родился в Девонпорте (1868 год), гардемарином плавал на «Британии», мичманом – на «Ровере»; затем лейтенант, специалист по торпедному вооружению; офицер Генерального штаба, капитан второго ранга. После плавания на борту «Дискавери» получил крест Виктории, командовал броненосцем, был заместителем адмирала Бриджмена, второго лорда Адмиралтейства.

В сентябре 1909 года стало ясно, что американец Пири покорил Северный полюс, а попытка ирландца Шеклтона достичь Южного полюса закончилась неудачей. Самолюбию Великобритании нанесен ощутимый удар. Британцев тревожит мысль: надо что-то сделать. Скотт встречает понимание, когда выдвигает идею общественной подписки для снаряжения новой экспедиции. 1 июня 1910 года его назначают руководителем этой экспедиции с сохранением полного должностного оклада. 15 июня его судно «Терра нова» покидает родину.

Торжественный банкет в честь экспедиции Роберта Пири. Нью-Йорк, март 1910

Роберт Скотт – человек среднего роста, с умным выразительным лицом, не имеющим ничего общего с энергично-волевыми лицами Пири и Амундсена. Скотт был чувствительным и балованным ребенком. Его преобразил суровый воспитатель – флот. Особой физической силой он не обладал – ее вполне заменял мощный заряд нервной энергии. По снегам Антарктического континента Скотт будет тащить свои самые тяжелые нарты быстрее и дальше своих товарищей. Единственные черты, которые сохранились с детства, – богатое воображение и мечтательность. Но, поставленные на службу действию, эти качества обеспечили ему блестящую карьеру во флоте.

Роберт Скотт во время последней антарктической экспедиции. Ок. 1910

«Терра нова» – трехмачтовик с корпусом, набранным из сердцевины дуба, бывший китобоец, очень прочное судно со вспомогательной паровой машиной. В состав экспедиции (всего тридцать три человека) входят физик, три геолога и ряд других ученых. Скотт взял с собой тридцать три сибирские лайки, девятнадцать пони, два вездехода.

– Буду продолжать исследование моря Росса, – заявил Скотт, – а затем из лагеря, разбитого на суше, отправлюсь к Южному полюсу.

«Терра нова» – корабль экспедиции Скотта. 1910

«Терра нова» взяла курс на мыс Доброй Надежды, сделала остановку в Мельбурне и на Новой Зеландии и направилась на юг. Парусник сильно потрепали бури, и он едва не погиб. В конце концов в начале января 1911 года судно стало на якорь у мыса Эванс, вблизи западной оконечности шельфового ледника Росса, приблизительно там, где ранее зимовали и он сам в 1902-м, и Шеклтон в 1908-м.

«Наша резиденция, – писал Скотт, – представляет собою довольно просторный дом, лучше которого никогда ничего не было построено для полярных областей! Он имеет 50 футов в длину, 25 в ширину и 9 в высоту. Если вы можете представить себе наш дом приютившимся у подошвы холма на длинной полосе темного песка с аккуратно расставленными перед ним грудами ящиков со всякими припасами и с морем, набегающим внизу на обледенелый берег, вы будете иметь понятие о непосредственно окружающей нас обстановке. Что же касается нашего более отдаленного окружения, то нелегко подобрать слова, которые достойным образом передавали бы его красоту. Мыс Эванс – один из многих и самых ближних отрогов вулкана Эребус, поэтому над нами всегда возвышается величественная, покрытая снегом, дымящаяся вершина вулкана. К северу и к югу от нас огромные глетчеры, высокой голубой стеной врезающиеся в море. Синева моря усеяна сверкающими айсбергами и огромными плавучими льдинами».

Группа, которая собиралась отправиться к полюсу, должна была зимовать здесь. А «Терра нова» отплыла к востоку вдоль шельфового ледника Росса, чтобы высадить на Земле Эдуарда VII шесть человек во главе с лейтенантом Кэмпбелом. В задачи этой группы входило составление карт района и проведение геологических изысканий.

Утром 4 февраля Кэмпбел определил местонахождение судна:

– К середине дня придем в бухту Баллени. Там станем на якорь и высадимся на берег.

Экспедиция Скотта. Интерьер дома зимовщиков на мысе Эванс. 1911

Расчеты оказались верными. Но их ждала неожиданность: в бухте они обнаружили соперников. На берегу шумел большой лагерь, а в водах стоял на якоре «Фрам» – знаменитый корабль, на котором Нансен совершил дрейф во льдах Северного Ледовитого океана. Кэмпбел отправился на него с визитом и с удивлением узнал, что на борту находится Амундсен, тоже собирающийся штурмовать полюс. Тот самый Амундсен, который несколько лет широковещательно готовился к экспедиции в Арктический бассейн. Газеты Америки и Европы много писали о его проекте совершить новый дрейф по Северному Ледовитому океану от пролива Беринга.

Действительно ли Амундсен готовился реализовать тот проект? В этом нет никаких сомнений. Ему удалось заинтересовать общественное мнение и уговорить Нансена уступить ему для этой экспедиции «Фрам». Но накануне отплытия, осенью 1909 года, датские газеты почти одновременно опубликовали три новости: о покорении Северного полюса Робертом Пири, о провале экспедиции Шеклтона и об общественной подписке в Великобритании, организованной капитаном первого ранга Скоттом. Он собрал 20 000 фунтов стерлингов, остальные 20 000 дало британское правительство.

«Надо изменить планы, – подумал Амундсен. – Отправлюсь на Южный полюс. Но сообщать об этом не буду. Скотта надо опередить. Пусть все продолжают думать, что моя цель – Арктика».

Амундсен доверился лишь Нильсену, капитану «Фрама» и своему брату. Даже Нансену он не сообщил ничего, справедливо опасаясь упреков и сомнений.

Подготовка Амундсена к походу на Южный полюс была проведена с такой тщательностью, что при детальном изучении его плана полярник выглядит провидцем. Календарь похода заканчивался следующей записью: «Возвращение после покорения Южного полюса 23 января 1912 года». Он вернулся 26-го.

Прежде всего надо было совершить плавание до бухты Баллени. «Фрам» пришлось максимально загрузить разборными домами и съестными припасами для зимовки, провизией для похода на полюс и обратно, нартами и собаками.

Первыми выдрессировали и использовали ездовых собак эскимосы. Порода этих собак была выведена давно, и здесь, по-видимому, не обошлось без смешения с волчьей кровью в эпоху, когда граница ледников проходила на широте Лиона. Затем, по мере отступления ледников, происходило скрещивание различных пород собак, пока они не приобрели исключительную силу и выносливость; полярный климат безжалостно устранял слабейших. Тут действовали суровые условия естественного отбора.

Сотня собак Амундсена была доставлена морем из Гренландии в Данию. Их перевозка из Дании до шельфового ледника Росса представляла трудную задачу: «Их будет мучить морская болезнь. А как они перенесут тропическую жару?» Амундсен велел соорудить на «Фраме» навес, чтобы обеспечить собакам защиту от солнца.

Руаль Амундсен (в центре) с другими участниками