Часть 1

Древо миров Тальзеура. Миры третьего порядка. Ветвь миров «Генезис Ваальбара». Базовая реальность Генезиса.

В кабинете, заставленном экспонатами глубокой древности, стоял старый лысый маг в коричневом халате. Лицо, испещренное глубокими морщинами, выражало глубочайшее расслабление, а не задумчивость или самоуверенность, свойственную большинству магов.

В комнату влетел Леам Харчет, помощник главы отдела стратегического развития.

— Господин Закари! Господин Закари! У нас ЧП! Уже тринадцать случаев появления ранее неизвестных рейд-боссов в лабиринтах Испытаний! Во всех филиалах Академии царит паника, игроки жалуются на неадекватный уровень сложности.

— Мне плевать на не-магов, — Закари Уэльс всегда говорил то, что думает. — Всё было подстроено мной с самого начала, и только я несу за это ответственность. Даже ты, мой дорогой Леам, ничего не знаешь об истинных проблемах, угрожающих магократии. Наш разговор записывается десятком устройств, которые помогут тебе доказать правдивость услышанных слов. Знал ли ты, Леам, что в нашем мире становится всё меньше маны? За каких-то сто лет ее количество снизилось на тринадцать процентов, а в последние годы темп падения резко увеличился. Среди обычных не-магов стали появляться люди, обладающие уникальными дарами и способностями. Твой совокупный потенциал мага можно оценить в две-три тысячи Очков Потенциала. А их — начинается от миллиона.

Леам всегда выглядел, как двадцатилетний юнец, а теперь, стоя с открытым ртом, и вовсе сопливым мальчишкой.

— Ваш потенциал оценивали в семьсот тысяч…

— Потому что я — один из них! И я ненавижу себе подобных! Тех, кто призван нарушить естественный баланс Генезиса. Героев и злодеев, стоящих на перекрестках эпох! Лидеров и их тайных покровителей, ведущих мир к краху под лозунгами новых веяний и приспособлений к ухудшающейся действительности! Я — маг и не дам погибнуть делу, которому посвятил шестьсот лет своей жизни! Испытание, смерти — всё это мелочи. Истинный смысл Лабиринтов в том, что их нельзя пройти с помощью удачи и обычных Даров или способностей. Но эти монстры! Эти чудовища в человеческом обличии могут найти обходной путь или лазейку в правилах, позволяющую им добраться до Маяка. Там они найдут свою смерть в лице противника, с которым нельзя справиться. Не тут, Леам! Там за пределами привычного для тебя мира обитают создания, которые легко превзойдут твои самые смелые фантазии. Они легко убивают богов и могут сожрать человеческую душу, лишив ту бессмертия. Да! Эти…существа могут убить уникумов, наделенных необычными Дарами.

— И вы убили их, сэр? Заманили на Испытание под предлогом доступа магии обычным людям, а потом дали зайти в ловушку?!

Закари был всё так же расслаблен и спокоен.

— Да. Я заплатил нужным специалистам для того, чтобы информация об их смерти доходила до Совета Магов как можно дольше. Чем больше их умрет, тем больше маны вернется в наш мир.

— Не вижу связи, сэр!

Закари улыбнулся, впервые за весь диалог.

— Ты молод, и тебе предстоит еще много открытий, мой дорогой Леам. Мир устроен не так, как тебе говорят наставники и учителя в Академии. Всего несколько сотен магов знают то же, что и я, и никто из них, после увиденного, не считает себя достойным звания архимага. Задумайся, откуда я взял существ, способных уничтожать души игроков?! Не знаешь. Информации о них нет ни учебниках, ни в самых старых библиотеках. А когда ты о них узнаешь, больше не сможешь жить той счастливой жизнью в погоне за очередными десятью процентами могущества.

— Зачем вы мне всё это говорите?

— Прощай, дитя, — с плеч Закари упал халат. — Всё ради магии!

Душа старого мага отделилась от бездыханного тела и отправилась в глубины астрала. Со стороны это выглядело, как самоубийство. Но на деле таковым не являлось.

Часть 2

Древо миров Тальзеура. Мир-гигант Карн

Астральный мир простирается не только вширь и ввысь, но и вглубь. Когда маг посылает в него свою астральную проекцию, он входит в сравнительно неглубокую часть астрала и там взаимодействует с его обитателями. Чем больше духовных сил и выше степень самосознания, тем глубже можно погрузиться в астрал. В его глубинах обитают существа, облик и силы которых люди не в состоянии даже вообразить… как и всё, что выше человеческого понимания. Боги, демоны, ангелы, высшие духовные существа. За пределами самой глубокой точки астрального мира лежит хаос, оказавшись рядом с которым, никому не под силу вернуться обратно.

Но некоторые знания ослепляют, не давая увидеть то, что лежит за пределами привычного понимания.

В астральный пласт богов со стороны абсолютного хаоса двигался объект колоссальной мощи, даже по меркам сильнейших обитателей астрального мира. Вторженец выглядел, как зернышко-гигант, летящее за чем-то крохотным, умирающим по мере движения в мире высших сущностей. Вниз, к реальному миру!

Жители глубин астрала знали, чем обернется появление новой сущности такой колоссальной мощи. Объединив в группу самых сильных своих представителей, они начали погоню за вторженцем, который тут же начал лавировать по темным закоулкам астрала, стравливая высших с потенциальными революционерами, противниками и просто теми, кто не любит незваных гостей. Но всё было тщетно! Высшие сущности не знают понятий терпения или нетерпения, голода, страха, сомнений… они планомерно достигают поставленной цели.

Когда стало очевидным, что вторженцу не уйти от расставленной ловушки, произошло то, чего никто не ожидал. Зернышко-гигант раскрылось, выпуская наружу колоссальный объем неструктурированных частиц ментальных тел, тысячи душ, сравнимых по самоорганизации с ангелами и демонами, и некую квинтессенцию жизни, заставившую всю эту массу стать непробиваемым щитом. Пока верховные сущности астрала искали способ обойти препятствие, оно само распалось на сотни миллионов безымянных душ, обретших ментальное тело. Уменьшившееся зернышко на их фоне стало невидимым. Вместо того, чтобы сразу выходить в реальный мир, вторженец завис в разломе неглубокой части астрала, давая противнику потерять себя из виду.

Пока его появление искали в реальном мире, он тихо спал в астральном разломе. Но что-то шло не так. Зернышко не просыпалось и не стремилось выйти в материальный мир. Прошли года, затем десятилетия, и зернышко снова раскрылось и выпустило из себя сущность, которая силком оттащила свое бывшее убежище к выходу в реальный мир и сбросила его туда.

Где-то в реальном мире на ночной поляне появилось три фигуры. Два парня, которым на вид можно было дать не больше пятнадцати лет, и плачущий младенец.

— Охренеть!

— Отстань!

— Она знала всё с самого начала! — Хеолас оглядывался, чувствуя, как хаос даем ему ответы. — Слова меняют смысл в зависимости от контекста! Но также они приобретают новый смысл по мере поступления новой информации. Слова, вложенные в матрешку. Помнишь, перед тем, как мы вошли в лабиринт, Рунна сказала Джи, что однажды ему придется делать выбор, поступив разумно или правильно. Он мог бросить нас этим тварям, а сам под шумок смыться. Но вместо этого он выбросил в астрал все свои, мои и твои свободные Очки Потенциала, создав некую хренотень, которая точно будет иметь колоссальные последствия для этого мира. Йен! Я поглотил две тысячи душ сильнейших рейд-боссов Генезиса, чтобы стать человеком! Джи в свою душу напичкал херову тучу свободных структур ментальных тел, а ты дал им всем жизнь! Рунна собрала нас всех в одном месте. Она точно знала, когда и как нас атакуют. Когда и как мы сможем пережить эту атаку. О ловушке, о рейд-боссах, об атаке этих тварей в астрале! О том, что мы будем в безопасности, находясь в душе Джи. Охренеть!