распаковка техники дальнего хода. - Перечислил пункты прочитавший приказ солдат.

- Эх… - Грустно вздохнули двое других - один, потому что не закончил анекдот, а второй, потому что вновь упускает бойню.

- А ну цыц! За работу! - Стукнул их обоих по шлемам третий сектант.

Начавшего было вставать рассказчика повалил обратно на коробки очередной взрыв, произошедший уже ближе, а оттого прозвучав громче. Потирая ушибленное колено, сектант недовольно пробормотал:

- И всё же - чем там этот гном занят…

В следующую секунду стена коридора в паре метров от блокады надулась и буквально лопнула, словно шарик, в который закачали слишком много газа. Вперемешку с обломками вылетело и чёрное нечто, больше похожее на желе или скорее амёбу. И ввалилось в коридор оно далеко не целиком - лишь какая-то часть, возможно совсем незначительная, которой стало слишком тесно в старом помещении, пробила собой проход в новое, свободное пространство.

Троица сектантов, собравшаяся было отступать, несомненно удивилась бы этому событию… Если бы они остались живы. Все были задеты обломками, причём задеты смертельно. Сирена, так и не прекращавшая выть, казалось, зазвучала ещё пронзительнее и громче, словно отпевая павших бойцов.

Пара одиноких своевольных щупалец, буяня и ударяя по всему вокруг, случайно наткнулись на эти огрызки, бывшие ещё недавно живыми, всосав их в себя и принявшись переваривать и поглощать, растворяя всё кроме костей…

…

Мир Тонлера.

Секретная подземная база техно-сектантов.

6-ой этаж из 7. Командный штаб.

Немногим ранее

- А ты шустрый для инвалида… Но лучше не переутруждайся - энергия от обильных телодвижений закипает и теряет частичку своего незабываемого вкуса, а было бы жаль не попробовать настоящий оттенок гнома… - Проскрипел несколько продырявленный Кхамин, колышущийся словно на ветру. Только, откуда циркуляции воздушных масс взяться под землёй…

С целым сонмом возящихся, копошащихся и хлюпающих щупалец за его спиной, призрак был похож на боевого осьминога. Или, может, целого Ктулху?

В любом случаи, открытая фантомом буквально недавно возможность делать свои отростки не полностью управляемыми конечностями, а, как это было при создании зомби - внедрять в них "нити" своей магии - по одной на псевдоконечность - чтобы вместо цельного управления лишь изредка корректировать действия - это было правильным решением.

Хотя бы потому, что теперь он тратил гораздо меньше сил на их контроль, пусть и упускал от того в боевой мощи, однако возросшее максимальное число подконтрольных отростков в единицу времени легко нивелировало эту проблему - попробуй уклониться разом от десятка атак, вряд ли это будет гораздо проще, чем парировать всего три, пусть они и будут чуточку сильнее и точнее.

И это было уже очередное за день открытие, становилось даже интересно, что это за праздник сегодня такой, в суть которого призрака никто не посвятил, но и без подарков не оставил, хе-хе…

Получивший очередное оскорбление гном лишь молча передёрнул затвор.

Сплюнув осколки стекла от ядер монстров, Кхамин подобрался, ожидая выстрела. Ситуация была не ахти… Да, иногда удавалось задеть противника до телепортации в другой угол комнаты, но ущерб был ничтожен - пока что монстр сумел лишь оторвать одну из складок брони. В то время как сам почти достиг лимита поглощённой энергии, не говоря о банально не успевающих зарастать ранах. Такими темпами…

В районе входной двери, или того что от неё осталось, что-то неожиданно звякнуло, будто кто-то задел нечаянно мусор под ногами. Державший на мушке призрака гном начал было оборачиваться, но на полпути был вынужден остановиться и выстрелить вхолостую, в синей вспышке вновь сменив положение - в точку, где он только что стоял, ударила сразу половина щупалец, подарив полу ещё пару трещин. Правда, все они растаяли от заряда плазма…

- Ты смеешь отвлекаться от меня на какую-то жалкую упавшую люстру?!? - Взревел призрак. - Так ты ценишь свою дрянную жизнь? В таком случаи лучше просто отдай мне её и не пудри голову!

- Я сам разберусь, что мне делать. - Огрызнулся гном, опять хватаясь за рычаг перезарядки. Но в этот раз гильза вылетела, а вот щелчок новой и последующее смертоносное свечение не возникли.

- Что, патроны кончились? - Ехидно спросил фантом. - Что теперь будешь делать, гений-инвалид?

Явно не собираясь отвечать, лидер сектантов вытащил из кармана какую-то синюю капсулу, которую вставил в разъём в протезе. Тот целиком начал наливаться всё тем же синим свечением…

- Смурф сраный… - Сплюнул ещё партию стекла Кхамин, устремившись ко врагу. Нужно подловить его сейчас, пока он без главного своего оружия, или потом явно будет поздно!

Призрак даже решился, наконец, использовать свой козырь - магию! На ладонях лап возникли отчётливые тёмные искры, спешившие отнять чью-то жизнь, но как оказалось, гном тоже придержал один из своих секретов, решив явить его только сейчас.

Меньше чем за мгновение низкорослик достал со спины прямоугольник, который десятком выверенных и оттого молниеносных движений разобрал в винтовку. И выстрелил до того, как призрак достал проклятого инженера…

Однако это была лишь сеть. Нестандартная, конечно - ей оказалось под силу опутать обычно пренебрегающего физическим миром Кхамина и зажать его в углу комнаты. Вот только и призрак успел пусть не сформировать заклинание, но бросить сами зачатки магии в сторону противника, когда понял, что опять не успевает.

И-и-и…

Гном легко ушёл телепортом в другой угол комнаты, позволив темной магии сработать. Но когда пыль от взрыва и сломанной заклинанием между делом стены улеглась, порвавший уже половину сетки Кхамин увидел, как в проломе что-то сияет кроваво-красным цветом, будто маня жадного до жизней призрака. И самое главное, что