приходится постоянно обновлять. Но не все сразу, чтобы не выцвели одновременно. Поэтому, как видишь, есть более светлые участки.

— Поэтому ты решил, что он узник?

— Нет. Поэтому, — наконец, поднял на него воспаленные от недосыпа глаза Зандр и потянулся, чтобы поднять золотую маску, валявшуюся рядом.

Пришла очередь Роберта разразиться потоком брани. Вышедшему из себя послу своими на диво заковыристыми выражениями удалось вызвать у Магистра нечто, сродни зависти.

Тем временем Зандр специально держал маску внутренней стороной, демонстрируя два окровавленных штыря толщиной с палец, которые совсем недавно были глубоко в глазах Императора.

Глава 46 - Укрощение бури

Бандитами становятся не от хорошей жизни, ведь ничто не притупляет голод так, как жажда. Жажда наживы. А нажиться можно только на сытых. Поэтому Черные Повара принимались за «готовку» исключительно, если это им сулило хороший навар. Конфиденциальность, надежность, организованность, хладнокровие и цинизм — главные ингредиенты их успеха. Клиент мог не сомневаться, что нет лучшего способа заколоть конкурента, чем нанять мясника из банды. Заказчики с особыми вкусами обращались к ним, чтобы насытить разгоревшийся аппетит и получить добавку в любой момент. И конечно же каждому бандиту не терпелось насолить Императору, законникам и солдатам, отравляющим их и так непростую жизнь. Поэтому сказалось не только магическое воздействие, которому подверглась верхушка, но и недовольство властью и собственным положением у рядовых членов банды, которые считали, что именно это толкнуло их на кривую дорожку.

Об этом в душе мечтал каждый второй сенториец, но не каждый отваживался высказать подобные мысли вслух, не то, что осуществить. Страх — надежный сдерживающий фактор для необдуманных порывов. Но не важнейший. Главный — это отсутствие поддержки. Ведь с ней любое безумие будет реализовано, только бы нашлись дураки-исполнители.

А заказ – есть заказ. Особенно, когда не накладывают никаких ограничений на его исполнение. Остается лишь заварить кашу так, чтобы получили на орехи другие. Потому Черные Повара принялись за дело с заметным рвением и старанием. И для начала требовалось отвлечь внимание от основного блюда.

В Нижнем Городе и Кирпичном питьевые фонтаны перестали давать воду. Вместо нее полилось пойло из разбавленного дешевого спирта и некачественного эля. За несколько часов толпа напилась так, что многие, лежали без сознания. Среди них были мужчины, женщины, молодые и старые, попадались даже дети.

Далее на сцену вышли артисты. Им помогали нелегальные маги – слишком слабые для Магистериума, но не желающие идти в армию или Красную Гвардию, поэтому готовые мстить всем за нереализованные амбиции.

Под одобрение веселящихся вовсю циркачей и театралов, осмелившихся бросить вызов самому Императору, нищие решили, что они ничем не хуже. Бродяг и попрошаек снабдили белой и золотой краской, а также пастушьими свистками, и они встали на баррикады, требуя справедливости. В чем она заключалась и кому предназначалась, они сами не знали. Им было все равно.

Среди лжеимператоров кто только не попадался. От бродяг до представителей высшей знати. Последних заключали под стражу, как обычных нарушителей. Они быстро теряли отвагу и запал, а оптиматы упирались и требовали освободить их немедленно, жалуясь, что их обманом затащили к фонтанам на костюмированную вечеринку.

К середине ночи набралась еще целая дюжина оптиматов, которые мало соображая от выпитого, решили разнообразить вечер охотой на самозванцев, устраивая им самосуд. Благородные мужи притихли, только когда выяснилось, что вместо награды за героизм им может грозить не просто штраф, а изгнание за нарушение законов Сентории или вообще смертная казнь за покушение на Императора.

Когда же начал выветриваться хмель, разозленные жители Нижнего Города, превратились в легкую добычу. Теперь они спасались бегством завидев красных либо серых, скидывали испачканные белые одежды и пытались смыть с лиц золотую краску. Многие плакали и сдавались добровольно. Но некоторые продолжали упорно сопротивляться.

Очередной бегун по крышам с изяществом сделал сальто прям над головами красных и серых. Ингер раскрутил маятник и, пока человек в белой тунике не успел удалиться на большое расстояние, припечатал его магией. Нога подкосилась и акробат покатился по откосу, а потом полетел вниз. Золотая маска из прессованных опилок слетела и отскочила от каменной мостовой, разбившись на части.

Как только двое солдат приблизились к раненому, чтобы забрать его, на них обрушился град камней и палок. Выскочили беловолосые карлики в белых туниках в сопровождении настоящего гиганта, который тут же замахал своими ручищами и, выпучив глаза, орал. Лжепринцессы попытались оттащить бегуна, когда солдатам пришли на помощь всадники из отряда прокуратора.

Невменяемого гиганта Логана из местного цирка пришлось успокаивать троим расправщикам магией. Он несколько раз разрывал металлические цепи, а сковывающих темпоралей у гвардейцев уже не оставалось. Его обмотали веревками и тканью, нанеся на нее дурманящие символы, чтобы доставить самого высокого человека в мире в подвалы Канцелярии.

— Активизировались моряки и всякий сброд. Первые просто напиваются и дерутся. А бандиты жгут дома в Кирпичном Городе, предварительно забирая все ценное, и продвигаются к торговым кварталам, чтобы поживиться там, — доложил Ингер, останавливая коня рядом с прокуратором.

Черные Повара были недолго довольны результатом. Работа оказалась выполнена нечисто. Они разбудили спящий вулкан и потоки лавы теперь грозили выжечь весь Риу вместе с ними.

Бандиты из других банд помельче и понаглей не могли не воспользоваться шансом грабить и насиловать безнаказанно. Отморозки всей столицы тоже вышли на улицы. С отнюдь не мирными намерениями. Поначалу никто не мешал разорять и разбойничать, так как гвардейцы и расправщики были заняты погоней за самозванцами, усмирением разошедшихся бедняков и восстановлением порядка. И тогда Черные Повара занялись тем, чем давно следовало. Устранением конкурентов. По улицам потекли реки крови.

— Мародеров в тюрьмы не вести. Наказание для них должно быть наглядным и мгновенным. Всем наносить знак предателя и обездвиживать до смерти, — принял Релдон жесткое решение. — Нужно напомнить, кто тут хозяин.

— Как прикажете, экселант Вим. Я немедленно передам необходимые инструкции всем расправщикам и лично прослежу за исполнением.

Но сделать этого канцлер не успел, так как на Литейной Улице появилась внушительная группа людей. Синие плащи, оранжевые рубахи. Явно не нищие.

— А это уже серьезно, Мидс, — бросил Релдон и закрыл глаза, прислушиваясь к толпе.

— Чувствую. Они готовы сражаться, а не помогать.

— Бить собственных механиков и рабочих нельзя. Как бы они ни напрашивались.

Примчался ординарец при Келтоне. Его знак на нагруднике едва горел и нуждался в энергии, но никому нет дела до таких мелочей, когда каждая капля магии на счету.

—