С началом Великой Отечественной войны Мурманск стали бомбить. В 1942 году по приказу Мурманского отдела народного образования из Мурманска в Кировск было эвакуировано 500 детей. Руководила отправкой детей педагог Александра Петровна Смирнова. В Кировске был открыт интернат, первым директором которого стала Смирнова. В интернате она организовала ученическое самоуправление, кукольный театр, ученический и учительский хоры, оркестр народных инструментов. Смирнова вспоминала о работе в интернате:

Дети были всякие. Были случаи воровства. Иногда воспитанники лезли в огороды жителей города и вырывали там редис, репу. Но все случаи воровства разбирались сразу на совете интерната, и поэтому очень скоро воровство было ликвидировано. Мы завели огород и выращивали там свои овощи. У нас были даже парники. Потом завели свиней. Ухаживали за этим большим хозяйством сами дети. В интернате было много труда. Например, когда привозили в вагонах дрова, и дети и учителя шли на разгрузку. Работали все без отговорок, дружно, быстро[1117].

В 1944 году вместо интерната был открыт детский дом № 3. Смирнова стала его первым директором. Она принимала Вену и Бориса Ерофеевых в детский дом 5 июня 1947 года. Детдом находился в Кировске по адресу: улица Коммунальная, дом 15.

Согласно штатному расписанию на 19 сентября 1949 года, в детдоме работали 30 человек (некоторые на полставки): директор, заместитель директора, заведующая хозяйством, 10 воспитателей, три инструктора по труду, руководитель кружковой работы, бухгалтер, кастелянша, врач, медсестра, повар, помощник повара, две уборщицы, дворник-сторож, два кочегара. Кроме того, пять человек числились в штате подсобного хозяйства детдома: бригадир, возчик, скотница и двое рабочих. В 1950 году появились ставки заведующего учебной частью и музыкального работника.

Венедикт посещал школу-семилетку № 6 в Кировске вместе с другими детдомовцами. В шестой школе он проучился пять лет (с третьего по седьмой классы). Учился хорошо. В основном на «пятерки» и «четверки». Только по пению и военно-физической подготовке были стабильные «тройки». Братья Борис и Вена учились в одном классе.

Классной руководительницей в школе по четвертый класс включительно была Антонина Михайловна Михайлова. В дневнике и учебной ведомости за родителей расписывались воспитатели. В третьем классе это делала воспитатель Васса Михайловна Соколова, в четвертом – Агния Алексеевна Эфрон. Группы детей у воспитателей были большие. Например, у Эфрон, работавшей с четвероклассниками, было 50 человек, и она работала на полторы ставки. В характеристике на Вену она писала:

Родился 24/Х-1938 г. Учился в 4‐м кл[ассе] первый год. Способный. Имел в четвертях в году только «4» и «5». Уроки выполнял без труда. Имеет в детском доме брата. По характеру застенчивее и спокойнее своего брата. Любит читать. Участвовал в хоровом кружке. Любит игры. Дружен с братом, а также со всеми ребятами. От поручений не отказывается, выполняет без возражений. Переведен с хорошими оценками в 5‐й класс. 6/VI-49 г. Воспит[атель] Эфрон[1118].

Когда Смирнова уходила в отпуск, то своим заместителем назначала Эфрон.

К праздничным датам лучшим воспитанникам детдома объявляли благодарности, иногда награждали подарками. Например, к 31‐й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции «за отличные и хорошие результаты в учебе по итогам I четверти 1948/49 учебного года» был премирован ряд воспитанников. Мальчики в основном получили книги, а девочки – отрез фланели на белье. Среди подаренных книг были Лев Толстой «Рассказы», Шарль Перро «Волшебные сказки», «Царевна-лягушка», «Русские народные сказки», Михаил Пришвин «Кладовая солнца», книга Сергея Михалкова. А братьям Борису и Вене Ерофеевым была объявлена благодарность с формулировкой «за активное участие в работе [пионерской] дружины и хорошую учебу»[1119]. В дальнейшем Вена неоднократно получал благодарности в приказах уже нового директора детдома Марии Ивановны Кавезиной. 13 июня 1950 года ему была объявлена благодарность «за отличное и хорошее окончание учебного года»[1120]. А к очередной годовщине революции 7 ноября 1950 года Ерофеев, среди других 14 человек, получил не только благодарность, но и подарок[1121]. 25 марта 1951 года за успешное окончание III учебной четверти объявлена благодарность (в приказе Вена назван Вениамином), а все воспитанники III группы (ей руководила А. П. Селиверстова) были премированы двумя внеочередными походами в кино во время каникул на кинокартины «Красный галстук» и «Константин Заслонов»[1122]. По итогам учебного 1950/51 года Борису и Вене была объявлена благодарность[1123]. А к 35-летию революции 7 ноября 1952 года Вена не только получил благодарность, но и был премирован[1124].

В «Записках психопата» Ерофеев упоминает двух воспитателей детдома и двадцать одного воспитанника. О некоторых из них расскажу более подробно, чтобы имелось представление, кто входил в окружение Венедикта в те годы.

Анна Александровна Бучина была воспитателем в детдоме с 4 октября 1949 года. Венедикт Ерофеев в это время жил в детском доме уже два с лишним года. Бучину назначили воспитателем среди старших воспитанников. Она была этим недовольна, просила и писала, чтобы ее перевели в младшую группу (по специальности), но эти просьбы не были выполнены. В ряде характеристик, подписанных директором детского дома М. И. Кавезиной, наряду с положительными чертами Бучиной («волевая, строгая, дисциплиной детей владеет»[1125]), перечисляются и отрицательные:

Некоторая сухость в отношениях с детьми. На критику реагирует болезненно. Недооценивает кружковую работу, а также работу с книгой и газетой. Среди коллектива воспитателей всегда находит объект для ссоры или сплетни[1126].

Тем не менее в дальнейшем Бучина получила много благодарностей и грамот. В ее характеристике говорилось:

Тов. Бучина А. А. – всесторонне развитый и серьезный педагог. С обязанностями воспитателя отлично справляется. Дети ее группы дисциплинированы, трудолюбивы, хорошо учатся… Ярко и красиво оформленно проводит детские праздники, дни именин воспитанников, встречи с шефами детского дома. Ее материнская любовь к детям в сочетании с высокой требовательностью является прекрасным примером для молодых воспитателей[1127].

Бучина отвечала также за наличие методических и учебных пособий для воспитателей. В 1952 году заведовала библиотекой детдома.

Анна Петровна Селиверстова работала воспитателем детского дома № 3 с 11 августа 1945 года. Характеристики на Селиверстову, подписанные директором Кавезиной, исключительно положительные:

К своей работе т. Селиверстова относится исключительно добросовестно. Отлично владеет детским коллективом… Большое внимание уделяет обогащению детского словаря, работе с бумагой, пластилином, разучиванию стихов, песен, плясок[1128].

В других характеристиках отмечается, что Селиверстова имеет большой авторитет у детей, организовала кукольный театр, занимается с девочками рукоделием, провела выставку детских работ, повышает свой идейно-политический уровень[1129]. Кавезина на время своего отпуска оставляла заместителями Селиверстову или Эфрон.

Агния Алексеевна Эфрон была опытным педагогом. Она старше Бучиной и Селиверстовой на восемь лет. Работала в детском доме с 17 июля 1945 года. Муж у нее погиб на фронте. Руководство детдома