Одна эта странность уже внушала страх. Такие параметры, насколько знали Сергей с Ситарой, иногда появлялись в местах, где вот-вот случится хроноклазм. Но этот случай явно был особым. Показания датчиков не «плыли», как это бывало в областях хроноклазма, оставаясь стабильными. Однако все странности, как красные флажки, как столбики с плакатами, на которых нарисованы череп и кости, очень красноречиво говорили: «Сюда соваться не стоит».

– Страшновато выглядит… – озабоченно сказала Ситара, обозревая эти данные.

– Только иного выхода у нас уже нет, – мрачно изрек со своего места Сергей. – Раз прибыли – значит, только вперед. Они – наш последний шанс.

– А не убьемся? Как та эскадра на иглах…

– Есть опасность, – подтвердил Сергей. – Мне нужно войти в Инфосферу. Хотя бы на край ее попасть… Надо полагать, что это свечение – и есть ее граница… Поэтому идем по касательной к ней, и я подойду ближе на челноке.

Ситара попыталась что-то возразить, но Сергей ее мягко прервал.

– Я тебя понимаю. Но… Иначе я не вижу никакого варианта остановить Беду. Тут хоть какой-то шанс. Постараюсь выйти к границе Инфосферы с нулевой скоростью. Поэтому пересчитайте нашу траекторию с учетом торможения.

Пока пересчитывали новую траекторию, внезапно «сдохли» компенсаторы.

– Кажется, началось… – обеспокоенно сказала Ситара, прокомментировав сообщение, появившееся на контрольной панели.

– Получается, Инфосфера сейчас имеет гораздо большую протяженность, нежели ранее, и больше, чем то самое «сияние», что мы видим, – мрачно буркнул Сергей и попытался пересчитать новые параметры орбиты и необходимую коррекцию, выводящую звездолет за пределы инфосферы. Но тут засбоила и бортовая ЭВМ.

– Вот же гремлины! – с черным юморком заметил капитан, переводя корабль на ручное управление. Но тут пришло сообщение, которое всех поразило до глубины души. Оказывается, уже целую минуту корабль никуда не двигался. Получалось, что их остановили. Причем так, что они этого даже не заметили. Как Инфосфере удалось погасить немалую скорость корабля, сохранившуюся после выхода из гипера, оставалось только гадать. И удивляться по поводу того, что корабль с людьми вообще цел после этого остался.

Быстро определившись по окружающим небесным телам, Сергей убедился, что радар не врет.

– Кажется, мы влипли! – обеспокоенно сказал капитан, пытаясь развернуть корабль носом от планеты. – Как муха в клей… – с раздражением отметил он, обнаружив, что и это действие было заблокировано неизвестной силой.

То, что эта сила была не враждебной – просто остановили, – внушало некоторую надежду.

Вообще фантастические происшествия и сказочные последствия такого рода происшествий были расхожим местом в фольклоре звездолетчиков. Так что, направляясь на встречу с Силой, Ситара с Сергеем были морально к ним готовы, потому и не запаниковали, как наверняка случилось бы со многими на их месте. В душе у каллистян осталось только удивление некоторой даже обыденностью того, что эта нарождающаяся Сила сотворила со звездолетом.

Казалось это или нет, но их мягко остановили, указав тем самым, что дальше соваться не стоит, и стали ждать продолжения. Что предпримут пришельцы. Удерут или попробуют связаться. Но ясно было, что связь тут имелась в виду далеко не по радио или лазеру. Радио уже не действовало, а лазер было бы проблематично использовать, судя по странным оптическим свойствам среды над планетой.

– По-моему, пора к ним обратиться… – задумчиво произнесла Ситара и с надеждой посмотрела на Сергея. – Ты уже с ними общался. Я думаю, что тебя они услышат быстрее.

– Да уж. Ничего другого не остается, – ответил он и расслабился.

Еще по опыту предыдущего посещения Дальней он знал, что общение между колонистами планеты шло через Инфосферу. И обратиться к ней можно было мысленно. Но существовала проблема «настройки» на Инфосферу. Той самой, которой не хватало ему еще тогда, чтобы включиться полноправно. А тут… Цивилизация ушла в Переход. Это значило, что разрыв еще больше увеличился. Значит, чтобы «докричаться», нужно обратиться так, чтобы «услышали».

И он обратился. Также мысленно. Но чисто по-русски. Так, как обращаются к близкому родственнику, другу. За помощью.

Сергей сидел, расслабившись, в капитанском кресле и вспоминал историю Земли, с которой когда-то отправились в свой неистовый вояж за знанием о Переходе предки колонистов Дальней. Они считали тогда, что знают, как уйти в Переход. Что для этого нужно. И их предположение оказалось верным.

Но не это было сейчас главным. Сейчас над всеми как дамоклов меч нависла страшная катастрофа. И только Сила могла ее как-то предотвратить. Остановить.

Сергей вспомнил, как еще на Земле великий правитель великой страны обратился к народу. Обратился с вестью о том, что на страну напал страшный враг. Что в их дом пришла Война. Что это враг смертельный, что он преследует цель уничтожения и страны, и ее народов.

«Братья и сестры!» – начиналось то обращение. И тогда эти слова были приняты на свой счет каждым, слышавшим их. Потому что в той стране, в то время действительно люди жили как братья и сестры. Как родные. Не как вот эти на Йос – как зверье, грызущее глотки ближнему своему.

Сергей так же обратился и к Дальней. Ведь именно в их генетической памяти было это. Та война и тот правитель. Ведь они были русскими, как и сам Сергей. Он сильно надеялся на этот резонанс. Резонанс памяти и культуры.

Всю боль и страх перед надвигающейся бедой капитан вложил в это послание. Мольбу о помощи. Ибо они, каллистяне, сделали все, что могли. Даже больше. Но этого не хватило. Теперь оставалась только одна надежда – вот эти родные люди, поднявшиеся почти к сферам творения. Которые вот-вот совсем уйдут из этого мира.

Когда Сергей открыл глаза, на экранах все так же сиял, переливаясь в неведомых гранях преломленного пространства, сапфир планеты.

«Может, я ошибся?» – подумал он, но завершить мысль не успел.

В следующее мгновение командная рубка клипера исчезла, и Сергей неожиданно для себя оказался сидящим в удобном плетеном кресле на веранде дома. Вокруг расстилались уже знакомые пейзажи планеты Дальняя, все с теми же розовыми облаками на небосклоне. От неожиданности он моргнул. Задавил первое побуждение вскочить и стал ждать, что будет. Ведь не оставалось никаких сомнений: его услышали.

Дверь дома открылась, и на веранду вышел совершенно обыкновенный человек средних лет. Худощавый. Одет он тоже был очень просто – в обыкновенные серые брюки и белую рубашку с коротким рукавом.

– Здравствуйте! – сказал незнакомец и протянул руку для рукопожатия. – Меня Андреем зовут.

Сергей вылез из кресла и, пожав руку, представился. Хозяин предложил присаживаться, и на столике, стоящем между ними, тут же материализовался самый что ни на есть обычный кувшин и две деревянные кружки.

– Ваш призыв – феерический! – то ли в шутку, то ли всерьез заметил Андрей. – Инфосферу проняло до последнего кванта. Мы бы вас и так приняли, но ваш призыв заставил нас отнестись к этому очень серьезно.