Внезапно они услышали шум моторов. Николай обернулся и посмотрел назад. И мгновенно стал бледным, как мертвец.

– Гони, что есть силы! – крикнул он Анжелике.

– Что случилось? тоже крикнула она.

– Это они, люди Твердохлебова. Я узнал номера их машин.

Больше говорить было не нужно, Анжелика сразу же оценила степень нависшей над ними угрозы. Она что есть силы вдавила ногу в педаль газа.

Машина рванула вперед, и расстояние между ними и преследователи стало увеличиваться. Но радость была недолгой, в их планы вовсе не входило позволить им уйти.

Мощные двигатели трех внедорожников снова начали сокращать дистанцию. Николай достал из кармана пистолет.

Анжелика буквально на мгновение повернула голову в его сторону. Лицо Николая было бледным, сосредоточенным и решительным. Таким она его и запомнила.

Джипы взревели моторами и попытались их с двух сторон взять в клещи. Анжелика вырвалась из них в самый последний момент, до упора отдав газ. При этом машину едва не занесло. Но она ясно понимала, что в следующий раз этот маневр вряд ли удастся, упрятанная под капотом мощность каждого внедорожника значительно превосходит мощность двигателя ее автомобиля.

– Нам от них не уйти, – бросила она своему спутника.

– Я знаю, – процедил Николай.

Внедорожники снова предприняли попытку зажать их машину между собой. Когда один из них поравнялся с ними, Николай выстрелил в шофера.

Джип сделал зигзаг и едва не протаранил их машину. Анжелика каким-то чудом успела увести ее в сторону. Внедорожник уткнулся носом в кювет.

– Есть! – радостно воскликнула Анжелика. – С одним мы разделались.

Внезапно раздались выстрелы. Одна из пуль ударила по машине.

– Что делать? – закричала Анжелика.

– Видишь впереди лес, давай туда.

До леса оставалось не меньше сто метров. В этот миг раздалась очередь, и машина почти сразу потеряла управление. Они пробили колеса, поняла она. Это все.

Она надавали на тормоз. Машина, потеряв вся свою стремительную грацию, остановилась, едва не опрокинувшись. Но зато те, кто сидели во внедорожниках, не ожидали такого маневра и проскочили мимо них, предоставив им маленькую фору.

Анжелика и Николай быстро вылезли из машины. Они не доехали до леса, и чтобы получить хоть какой-то шанс на спасение, им надо было пробежать по открытой местности почти сто метров.

Они мчались к лесу, слыша, как сзади них угрожающе урчат моторы. Раздалась длинная очередь, и пули взрыли небо всего нескольких десятках сантиметров от их ног.

– Стойте! – послышался знакомый голос.

Анжелика обернулась. На обочине дороги с автоматом в руках стоял Твердохлебов.

– Стойте, гады, или я вас сейчас прихлопну! – заорал он.

– Они нас убьют так и так. Бежим! Схватил ее за руку Николай. Он выстрелил в Твердохлебова, но промахнулся.

Его ответ последовал немедленно, очередь смертоносных пчел пролетела над ухом Анжелики.

– Вон туда, – показал Николай.

В метрах пяти от них находилось небольшое возвышение. Они успели спрятаться за этим естественным укрытием. Их спасло на этот раз то, что бандиты Твердохлбова оказались никудышными стрелками, и очереди проносились мимо них.

– Ползи к лесу! – приказал Николай.

– Нет! Я не оставлю тебя.

– Ползи!

– А как же ты?

– Я тебя прикрою. Ползи, они идут.

Анжелика прижимаясь к земле, стала ползти. Она услышала револьверный выстрел, посмотрела назад. Один из бандитов, схватившись за грудь, повалился на землю. В ответ те открыли ураганный огонь. Пули то и дело свистели над ее головой, но к своему удивлению большого страха она не испытывала. Ею овладело оцепление, чувство безразличия к собственной судьбе. Если ее сейчас убьют, то, по крайней мере, это избавит ее от дальнейших испытаний.

На какое-то мгновение она даже перестала ползти. Внезапно какая-то неведомая сила заставила ее оглянуться. Все произошло на ее глазах. Один из бандитов, судя по всему более смелый, чем другие, вдруг помчался прямо на Николая, без передышки паля из автоматов. Еще несколько метров и он подберется к ним вплотную.

Внезапно Николай резко поднялся и выстрелил почти в упор в набегающего бандита. Пуля попала ему в грудь, но прежде чем упасть, словно мстя за свою гибель, он буквально прошил его очередью.

Бандит и Николай упали одновременно. Анжелика закричала и бросилась к нему.

Вся его грудь была распорота очередью, и он обильно истекал кровью. Ей показалось, что он уже умер, но в этот момент Николай открыл глаза. Они были очень мутными, почти уже не живыми, и Анжелика впервые в жизни увидела, как выглядит приближающая смерть.

Николай посмотрел на нее и попытался что-то сказать. Он уже почти не владел своими губами. Анжелика. Она приблизила свое лицо к нему вплотную.

– Я тебя люблю, я тебя всегда любил, – вдруг услышала она.

И вдруг что-то изменилось в Николае, он словно бы весь обмяк. Анжелика прижала его к себе и вдруг ясно ощутила, что он не дышит. Она снова посмотрела в его глаза, но сейчас в них не было даже той мутности. В них уже не было ничего, кроме застывшей неподвижности.

Анжелика выпрямилась во весь рост и громко закричала. Впервые она отчетливо осознала, что больше не хочет жить и хочет умереть.

Анжелика смотрела, как с автоматом в руке приближается к ней Твердохлебов. Он остановился в нескольких метрах от нее. Его взгляд устремился на лежащее у ног Анжелике тело Николая.

– Подох, гаденыш, – с удовлетворением констатировал он. – Он перевел взгляда на Анжелику. – Теперь я понимаю, что выдали груз вы оба. Ты заплатишь сполна за это, сучка. Ты сейчас так же подохнешь, как и он.

Твердохлебов, не торопясь, смакую каждое движение, стал поднимать автомат. Реакция Анжелики была совершенно непроизвольно и мгновенна. Хотя она вовсе не собиралась себя защищать, после смерти Николая ей казалось, что это совершенно ей не нужно. Но какая-то более могучая сила, чем ее оплавленное горем сознание, заставила ее выхватить из кармана пистолет и выстрелить.

Она все это проделала столь стремительно, что в первую секунду никто не понял, что же случилось. Лицо Твердохлебова перекосила гримаса боли, он схватился за плечо. Но автомат он сумел удержать в руках.

– Ах ты, гадина! – взревел он. – Так подыхай!

Прогремела автоматная очередь. Анжелика видела, как прошила она живот и грудь Твердохлебова. Он сделал несколько шагов вперед, а затем упал прямо на нее. Она не удержалась на ногах и рухнула вместе ним.

Твердохлебов был очень тяжел, и Анжелике никак не удавалось выбраться из-под мертвого тела. Она ничего не видела, а потому не понимала, что происходит. А происходило нечто странное, у нее было ощущение, что совсем рядом идет самый настоящий бой. Пистолетные выстрелы и автоматные очереди не прекращались ни на секунду, кричали раненные.