Эретрия подошла поближе к Вилу. Она все еще крепко сжимала ладошку Виспа, маленький эльф испуганно жался к ней.

— Целитель, что она?..

Вил нетерпеливо поднял руку, прося ее замолчать. Он не сводил глаз с Амбель. Она поднималась по уступам к небольшому возвышению в самом центре пещеры. Потом осторожно взошла на него. Там лежал огромный валун. Эльфийка остановилась у камня, медленно гладя обеими руками его поверхность.

— Здесь, — выдохнула она.

Вил рванулся вперед и взобрался на выступ.

— Нет, Вил! Не подходи! — Что-то в голосе Амбель заставило его остановиться. Упершись плечом в валун, Амбель подтолкнула его. Как будто комок бумаги, огромный камень легко откатился в сторону. Из-под земли к своду пещеры рванулся белый огонь. Потом он начал медленно окрашиваться в цвет крови. Потрясенный, Вил Омсворд отпрянул назад.

— Горит! Висп сгорит! Он убьет Виспа! — Голос Виспа сорвался, сморщенное личико исказилось от страха, когда огонь наполнил пещеру красным светом. — Госпожа, госпожа, госпожа… горит, она горит! Висп… служит… горит!

Похоже, разум его помутился. Вырвавшись от Эретрии, он побежал прочь из пещеры с долгим, тягучим криком муки и боли. Хебел попытался было схватить маленького человечка, но не успел.

— Висп, вернись! — закричала Эретрия. — Висп! — Но эльф даже не оглянулся.

Внезапно Вил понял, что больше не видит Амбель. Он направился было к Источнику Огненной Крови, как вдруг раздался крик, громкий и отчаянный, и завис в сумрачной тишине.

— Висп! — в ужасе прошептала Эретрия.

Она рванулась из пещеры, но Вил схватил ее за руку и быстро оттащил назад. Хебел тоже отступил поближе к Огню, одной рукой крепко держа Шлында за загривок, — пес предупреждающе подвывал.

Потом они услышали, как кто-то прошел сквозь водопад. Не Висп, понял Вил Омсворд; этот был гораздо массивней и тяжелее маленького эльфа. И если это не Висп, тогда…

От страха шерсть на спине Шлында встала дыбом; глухо рыча, огромный пес жался к земле.

— Назад, — прошептал Вил. Хебел и Эретрия встали позади долинца.

Вил схватился за кошель с эльфийскими камнями и стал лихорадочно распутывать кожаные ремешки.

В проеме показалась тень, бесшумная, как движение луны. Жнец шел как человек, на двух ногах, только ростом был гораздо выше обычного человека. Когда демон вышел из коридора, алый свет пламени растекся вокруг него, как густая кровь.

Испуганный вскрик Эретрии прорезал тишину. В скрюченных лапах Жнеца висело изломанное тельце Виспа.

Девушка тут же схватилась за кинжал. Из глубокой тени своего капюшона Жнец смотрел прямо на нее, безликий, неумолимый. Вил почувствовал, как его сковал холод, еще более леденящий и неодолимый, чем тот, который долинец ощутил при появлении Малленрох. Абсолютное, всепроникающее Зло исходило от демона. Внезапно Вил вспомнил обо всех жертвах Жнеца: эльфы на посту в Беличьем лесу, Криспин, Дильф и Катсин в Пиконе, Кефело и его люди у Свистящего Кряжа. Всех их уничтожило это чудовище. И теперь пришло за ними.

Движения демона были мягкими и бесшумными, но, похоже, огонь беспокоил его. Он в молчании изучал кроваво-красное пламя, что вырывалось из гладкой поверхности камня, потом двинулся вперед.

В тот же миг к Вилу Омсворду вернулись видения, что терзали его во снах сначала у Надежного Приюта, а потом в крепости Пикона, — темная тварь охотится за ним, тварь, от которой нет спасения. Все чувства, которые он испытал тогда во сне, охватили его вновь. Только теперь они были сильнее и безысходнее — демон шагнул из кошмара в реальность. И на этот раз нельзя проснуться, бежать, некуда спрятаться.

«Алланон! Помоги мне!»

И тут же из моря безмерного страха, затерянные в нем, почти неслышные, выплыли слова друида: «Верь в себя. Верь. На тебя я рассчитываю больше всего. Я рассчитываю на тебя».

Вил жадно впитал в себя эти слова. С отчаянной решимостью он взывал к силе эльфийских камней. Он погружался в глубь эльфинитов — чувство было такое, словно он падает вниз, сквозь пласты густого синего света. Взгляд Вила затуманился, алое сияние Источника Огненной Крови стерлось и потускнело. Теперь он был близко. Он уже чувствовал в себе огонь эльфийской магии.

Но ничего не произошло.

Внутри его по-прежнему был барьер. Он всего лишь глупый долинец, который, похоже, переоценил собственные возможности.

— Целитель! — отчаянно закричала Эретрия.

Вил снова попытался обратиться к силе эльфинитов, и снова у него ничего не получилось. Все напрасно. Ему не вызвать силу камней. Он не может добраться до нее, не может ею повелевать. Холодный пот стекал по лицу. Вил сжал кулак так, что камни впились ему в ладонь. Но почему у него ничего не выходит?

Потом Эретрия отскочила в сторону, сделав внезапный выпад кинжалом, чтобы отвлечь демона на себя. Жнец повернулся. Девушка медленно пробиралась вдоль каменного выступа, будто хотела проскользнуть к выходу. Вил тут же понял, зачем она делает это: она дает ему время — еще несколько бесценных секунд, — чтобы он все же успел вызвать силу эльфийских камней. Вил хотел было заставить Эретрию вернуться, как-то предупредить, что магия камней ему больше неподвластна. Но почему-то не мог говорить. От напряжения на глазах выступили слезы: он пытался сломать барьер. Эретрия хочет умереть за него, вдруг подумал Вил. Пока он стоит и смотрит, Жнец убьет ее.

Демон небрежно отшвырнул в сторону пушистый трупик Виспа. Сквозь алый свет Источника Огненной Крови железные когти протянулись к девушке.

Эретрия!

То, что случилось потом, навсегда осталось в памяти Вила, словно вырезанное в камне. На какое-то мгновение время остановилось, прошлое и настоящее слились воедино — однажды такое случилось с его дедом, — Вил вдруг оказался лицом к лицу с самим собой.

Ему послышалось, что Амбель говорит с ним, голос ее поднимался из красного сияния, охватившего пещеру, — спокойный, уверенный и полный надежды. Она говорила ему, что, несмотря на все случившееся, власть над силой камней не потеряна и Вил может ею управлять.

Но на самом деле он больше не может. Амбель должна понять, что его власть над камнями утрачена.

Шепот эльфийки снова ворвался в сознание Вила. Нет, она не утрачена. Может быть, он просто слишком напряжен и это не дает ему пробиться к силе эльфинитов. Может быть, ему никак не понять сущность силы, которой он пытается повелевать. Он всегда должен помнить, что эльфийская магия сама по себе ничто, она лишь увеличивает и направляет силу ее владельца.

Голос Амбель затих, и зазвучал голос друида. По камню для тела, сердца и разума. Соединение трех сил дает жизнь камням. Соединить же их может только сам Вил. Очевидно, ему придется приложить больше усилий, чем когда-то пришлось его деду, ведь в нем меньше эльфийской крови, чем в Шиа Омсворде.