– Я хочу, чтобы куб был уничтожен как можно скорее. И вообще здесь все нужно стереть. Какие есть варианты?

– Ну, обычно, ладья Томас, я бы прибегнул к стандартной ликвидации посредством пожара. Однако принимая во внимание, э-э, информацию, изложенную вами в машине, я не уверен, что это будет правильным решением.

«М-да, рассказы о Правщиках и в самом деле глубоко здесь укоренились, я посмотрю», – подумала Мифани, внимательно глядя на Сайруса.

Это был заслуженный оперативник, высшего уровня, но сейчас он весь раскраснелся и обливался потом.

– При таких обстоятельствах, – продолжил Сайрус, – я бы лучше прибегнул к сочетанию взрывчатки, напалма и способностей Харпера Каллахана. Разрешите его вызвать?

– Если я правильно помню, Харпу Каллахану девять лет и он еще учится в Имении. И еще не дослужился до пешки, верно? – спросила Мифани, заранее зная ответ. В фиолетовой папке у нее были достаточно подробные сведения о самых смертоносных оружиях Шахов.

– Тем не менее его способности предоставляют нам весьма эффективное средство ликвидации еще с тех пор, как ему исполнилось шесть, – сказал Сайрус.

– Но после его средства там останется один кратер. Скрыть такое будет очень непросто, – заметила Мифани. Только кого она обманывала? Скрыть такое как ни крути – задача невыполнимая.

Сайрус пристально посмотрел на нее.

– Ладья Томас, мне кажется, эта ситуация может требовать от нас чрезвычайных мер.

– Тогда ладно. Призовем Харпа.

– Полагаю, это разумно, – сказал Сайрус. – К тому же есть шанс, что Каллахан выживет.

У Мифани свело живот. Самой-то ей не приходило в голову, что если мальчик применит свои силы, это может его убить. Насколько она помнила, в его деле особенно подчеркивалось обилие недвижимости, которую можно было уничтожить, избежав различных побочных эффектов вроде радиации, загрязнения близлежащих линий лей и нежелательной бумажной работы. Но разве это вредило самому мальчику? Мифани не помнила.

– Он может умереть? – спросила она тихо, и Сайрус задумчиво посмотрел на нее.

– Ладья Томас, учтите то, что вы мне сказали. Как ладья Шахов, подумайте о вашей ответственности перед народом Соединенного Королевства, – проговорил он спокойным, уверенным голосом. – Нам некогда это обдумывать.

– Совершенно верно, – согласилась Мифани и вызвала в памяти одно из шаблонных предложений, которые Томас в своих инструкциях настоятельно просила ее выучить наизусть. – Я, Мифани Элис Томас, ладья Шахов, Тайный Меч Короны, Первый Ворон Шотландии, Вестник Ирландии и Генерал Секретной Армии Британии, настоящим призываю Харпера Каллахана, воспитанника Имения, на службу неосведомленному населению Соединенного Королевства, для применения всех его сил и способностей, необходимых нашим островам.

Это было нелепое, архаичное заявление, но оно сразу делало все понятным и законным и официально перекладывало всю ответственность на нее. Только ладьи, слоны, лорд и леди Шахов были наделены полномочиями использовать на британской земле агентов, классифицируемых как Силы Физического Уничтожения. К счастью, во всей Великобритании было только три агента такого уровня. Причем одного содержали в камере на одном из Шетландских островов. Об использовании этих агентов надлежало ставить в известность премьер-министра, министра обороны, правящего монарха и всех членов Правления Шахов. Вот и сейчас, закончив свое заявление, Мифани услышала, как десятки пальцев бросились нажимать на клавиши телефонов, чтобы передать информацию и вызвать учащегося из Имения.

«Это просто нужно сделать, – напомнила она себе. – И если этот мальчик погибнет, что ж, значит, это станет еще одним из ужасных деяний, которые я совершила с тех пор, как открыла ячейку 1011-Б. А если кто-то вдруг спросит, почему я призвала мальчика, который мог обратить весь этот город в груду расплавленных камней, тогда мне придется сказать, что мой дар показал мне, что куб – орудие Правщиков. И это правда».

– Куб шевелится! – донесся возбужденный голос Кармайн.

– Всем на постах – приготовиться, – рявкнул Сайрус.

Повсюду внезапно загорелись мониторы, и от их яркого света Мифани сощурилась. Взглянув на изображения, она поняла, что это были картинки с камер, прикрепленных к стволам оружия штурмовиков, рассредоточенных вокруг здания.

– Что там происходит внутри, Жасмин? – спросил Сайрус.

– Мышцы изгибаются, кости смещаются, – послышался удивленный голос Моты.

– Как это? – спросила Уотсон.

– Не знаю, но это делается не для укрепления. Я вижу, как в нем появляются полости, будто оно открывает ставни.

– Это разделение эпидермиса! – воскликнул Кармайн. – Сейчас он раскрылся на секунду. Со стороны парадного входа.

«Там, где мы», – тревожно подумала Мифани.

– Это не сулит ничего хорошего, сэр, – заметила Уотсон Сайрусу. – Если оттуда что-то выйдет, это будет в нашу сторону.

– Мы же за броней, – заметил умник за компьютером.

– И у нас на крыше солдаты, – добавил Сайрус.

– Некоторые кости опустились ниже уровня пола, – доложила Мота.

– Что? – переспросила Уотсон, вскинув брови.

– Закрепляется, – объяснил один из телохранителей, и все уставились на него.

– Закрепляется за?.. – начала Уотсон, но трейлер содрогнулся от внезапного удара. – Твою мать!

Тех, кому повезло находиться в сидячем положении, отбросило на спинки их эргономичных кресел, но те, кто стоял, резко и больно попадали на пол.

– Докладывай! – гаркнул Сайрус, и трейлер тряхнуло еще раз.

– Куб выпустил несколько щупалец, сквозь стену участка, и они присосались к трейлеру! – ошеломленно сообщила Мота.

– Сейчас оно тянет вас к зданию! – воскликнул Кармайн, и его перепуганный голос из динамика почти слился с помехами.

Еще один мощный рывок – и те, кто успел подняться на четвереньки, повалились обратно на своих еще распростертых товарищей.

– Да, спасибо, мы чувствуем, – крикнула Мифани. – Давайте отсюда выбираться! Всем вон! Постовые, открыть огонь по щупальцам! Где там Стил со своими бензопилами? Пусть займется щупальцами!

Все уставились на нее.

– Живо! – крикнула Мифани и подстегнула замешкавшихся Шахов мысленным воздействием на их нервные системы. Это было быстро и грубо, но возымело действие.

Зато телохранители действовали на удивление слаженно. Один схватил Мифани, будто куклу, и перекинул себе через плечо. Часть ее тела, тщательно исследованная докторами несколькими часами ранее, выразила этому шумный протест.

Пару мгновений она раздумывала, не затеять ли с ним борьбу, но решила, что если она поведет себя, как непослушная пятилетняя девчонка, ничего хорошего из этого не выйдет. Трейлер встряхнуло, когда на его пути оказался бордюр, и их всех прибило к стене. Несший Мифани охранник вывернулся, защитив ее от удара собственным телом. Второй охранник пробивался перед ними, отталкивая с дороги нерасторопных техников. Ингрид и малыш Алан держались за того, который нес Мифани, и тащились за ним вслед. Мифани, свисавшая с его плеча, смотрела на Ингрид – та впервые за все время имела взъерошенный внешний вид. Они обменялись мрачными взглядами, после чего Мифани вытянула шею и увидела, что остальные сотрудники командного центра, превозмогая трудности, следуют за ними. Уотсон тоже бежала вслед и что-то кричала, но Мифани не могла ничего разобрать из-за скрежета трейлера по тротуару.