***

Механизм со скрежетом множества шестеренок начал исполнять свой аккорд. Дверь в старинную лавку вновь была открыта. В глубине души Лавочник жалел, что пришлось последовать вслед за шкатулкой. Дом Огня и Воды помогал заглушать навалившуюся за всю жизнь печаль, придавая собственную значимость. Он понимал – находясь рядом две могущественные силы несомненно будут проявлять неприязнь к друг другу. Чего хозяин лавки не ожидал, так это открытого противостояния. Когда невидимый враг многократно превосходит в силе.

- Мне по-прежнему не дает покоя одна мысль.

- Понимаю, - отозвалась шкатулка, и продолжила. – Тайное прибежище очаровало твой разум. Невиданные чудеса поразили само воображение.

- Правильно ли мы поступили?

- Не Духу Мабона решать, что правильно, ибо ты говоришь его устами.

Лавочник потупил взор все также чувствуя сожаление.

- Ты права дом Огня и Воды изменил меня. И я не сказано этому рад. Но стоит только вспыльчивости проявить себя, как начинают рушиться великие союзы.

- Говоришь также сладко как языческий король.

- Благодаря ему пришла мудрость, в которой так отчаянно я нуждался. Лишь чувство чести по-прежнему удерживает меня от мысли опрометью бежать в тайное прибежище.

- В борьбе с таким могучим врагом слово честь словно яд в чистом бокале. Ты хочешь вернуться, я тебя прекрасно понимаю. Но в один прекрасный момент настает время, когда собственные интересы следует отмести дабы надежда на осуществление более значимой цели не затерялась во мраке.

- Я верю, что «Главный Наставник» ключ ко всем запертым дверям.

Но ответа не последовало. Лавочник кивал сам себе. Такой поворот событий его определено не устраивал.

- Какие наши дальнейшие действия?

- Нужно разобраться с безумцем Мархаилом. И ответ скрыт в правящей верхушки современных религий. Нужно отправиться в логово еще более коварных змей чем Дух Мабона и предупредить их об возможном покушении на одного из самых влиятельных людей в церкви. Страх подстегнет их наконец вылезти из своего логова, и обрушить гнев на безумца затеявшего нечистую игру.

- Неплохой план, - только и промолвил Лавочник, в тайне разрываясь над преданностью шкатулке и стремлением вновь вернуться в тайное прибежище.

В середине дня шкатулка покинула лавку. Лавочник все также нес её за пазухой, как и в первые дни знакомства. Две странные личности направились в небольшой собор города Арксбург. Именно там заседала местная религиозная правящая верхушка. В голове всплыли воспоминания. Месяц назад Лавочник под личиной старца проникнул в самое сердце правящей религии. В тот день было великое собрание. Самые влиятельные особы стекались со всех уголков во имя Ватикана. И вот теперь дорога снова приводит хозяина Лавки в знакомые места. Будто нечего совсем не поменялось.

- И как нам проникнуть внутрь, -сказав это Лавочник уже предполагал дальнейшие действия шкатулки.

- Столь диковинный артефакт несомненно привлечет внимание церкви. Конечно не без приукрашивания.

- Предлагаешь соврать?

- Будто мы совершаем великое зло, не смеши. Во имя благих целей приходилось идти на более серьезные поступки. То, что мы делаем самое меньшее зло из возможных. Притворимся будто я это некий артефакт способный наконец решить проблему гниения урожая.

- Но наделе все ложь.

- Да я обладаю силой, но боюсь недостаточно устранить гниль снаружи. Нужно срубить проблему под самый корень. Лишь тогда луч света вновь одарит этот город своим теплом.

Однако хозяин лавки параллельно думал об другом

«В союзе с Главным наставником чувствовалась некая уверенность. Что за спиной стоит могущественная сила готовая в любой момент заслонить собой.»

- В случае успеха я бы хотел вернуть в тайное прибежище, понимаю звучит странно, но таков я избрал путь. Однако ликвидация Мархаила на данный момент является приоритетом.

Шкатулка нечего не ответила.

Большая кованная дверь предстала перед взором шкатулки. Золотые завитки в виде узоров украшали столь прочную преграду.

- Пришло время начинать.

Лавочник глубоко вздохнул от переполнявшего волнения.

- Запомни нет нечего важнее добиться цели. Жалость к этим подлым существам лишь усугубит общее дело.

Во второй раз хозяин лавки стал свидетелем проявления столь жестокого отношения к людям.

Два громких стука сильным гулом отразились на металлической двери. Из маленького окошка выглянул человек, возможно исполнявший роль привратника.

- Кто пожаловал? - проскрипел усталый голос

- Надежда, - с уверенностью промолвил Лавочник.

- Что это за чушь?

Хозяин лавки перешел на более серьезный тон.

- Как нам всем известно в этом городе твориться нечто ужасное. Впустите меня, ибо есть еще надежда на светлое будущее!

Привратник скорчил сомнительную гримасу.