Наказание Митника не остановило, он продолжал заниматься любимым делом. Едва выйдя на свободу, Кевин взломал компьютеры университетского кампуса в Лос-Анджелесе и воспользовался ими для нелегального доступа к сети APRANET – сети министерства обороны Соединенных Штатов, созданной для обмена сведениями между исследовательскими центрами всего мира (университетами, государственными организациями и частными фирмами), выполняющими заказы этого министерства. Хакера снова вычислили, но теперь наказание стало строже, ведь Кевину уже исполнилось девятнадцать лет, и он, по американским законам, вполне отвечал за свои действия. В 1983 году Кевин попал на шесть месяцев в тюрьму, которая называлась «Исправительное учреждение Карла Холтона», куда отправляли молодых людей, склонных к насилию и не поддающихся другим мерам воздействия. Там отбывали срок по различным статьям Уголовного кодекса – от вооруженного ограбления до убийства. Кевин был единственным, кого осудили за взлом компьютеров. В конце 1983 года за примерное поведение Митник был выпущен досрочно. К этому времени он знал о крупнейшей компьютерной сети «Bell Labs» не меньше, чем лучшие ее специалисты.

Два последующих года ничем особым в жизни Кевина не выделялись, хотя были, конечно, «мелкие шалости», не наносившие большого вреда корпорациям. Можно сказать, что в это время он шлифовал и оттачивал свое хакерское мастерство. Пытаясь получить специальное образование, в сентябре 1985 года Митник записывается в «Лос-Анжелесский учебный центр вычислительных систем». Это очень престижное учебное заведение вырастило немало специалистов самого высокого класса. Преподаватели пытаются убедить Кевина, что если он попадет на приличную работу и покажет, на что способен, то, без сомнения, сделает стремительную карьеру.

Летом 1987 года Митник женится. Со своей будущей женой, Бонни Вителло, он познакомился здесь же, в «Лос-Анджелесском учебном центре вычислительных систем», где она училась на вечернем отделении. Небезынтересен тот факт, что миссис Митник работала администратором в GTE – одной из двух крупнейших лос-анджелесских телефонных компаний.

Однажды специалисты «Santa Cruz Operation», крупной компьютерной компании, стали замечать сбои в работе своих компьютерных сетей. Кто-то пытался войти в программы, позволяющие изменить операционную систему XENIX, разработку компании, на продаже которой строился бизнес фирмы. Стражи закона заподозрили в этом своего давнего знакомца Кевина Митника. В 1987 году двадцатитрехлетний хакер вновь предстал перед судом. За сотрудничество со следствием и подробное объяснение взлома системы Кевину пообещали смягчить обвинение. Он согласился на все условия, и его ожидал мягкий приговор – небольшой штраф, тридцать шесть месяцев заключения условно и трехчасовая беседа с компьютерщиками «Santa Cruz Operation».

Условный срок ареста нимало не смущал Кевина. В 1988 году он ставит себе задачу: перекачать новейшую разработку «Digital Equipment», последнюю версию операционной системы VMS. В помощники к себе он взял давнего приятеля Пенни Ди Чикко, работающего программистом в крупной фирме «VPA». Мощный терминал компании очень кстати подходил для воплощения в жизнь поставленной задачи. Причем воровать Митник собрался безо всякой коммерческой подоплеки, только «из любви к искусству». Он получал удовольствие от самого хакерского действа, удовлетворяя свое интеллектуальное любопытство, которое возбуждала в нем новейшая операционная система. Во время своих махинаций хакеры ни разу не допустили ни одной ошибки. В это же время Кевину попалась еще одна новая программа фирмы – XSAFE, на которой стояла пометка «секретно». Ясно, что его это очень заинтересовало, и он немедленно решил вскрыть и эту программу.

Страсть к хакерским занятиям все больше овладевала Кевином, он просто терял контроль над своим поведением. Каждый раз, занимаясь взломом очередной системы, Митник уверял Ленни, что он «завяжет», до конца доведя это дело. Но всякий раз, заканчивая одну работу, он брался за другую, еще более интересную. Например, Митник решил выкрасть новую компьютерную игру Doom. Отношения Кевина с приятелем и напарником по этому поводу окончательно испортились – тот сказал, что пора заканчивать похождения по чужим компьютерам. А тут еще на Ленни навалились служебные неприятности. Словом, в один из дней приятель Кевина позвонил в ФБР и рассказал обо всех хакерских подвигах Митника. Больше всего специалистов «Digital Equipment» потрясло, что более чем пол год а их дурачила не мощная организация, а двадцатипятилетний студент-недоучка.

Поимка Кевина вошла в хакерские легенды и со временем обросла разными подробностями. По одной из версий, на вопрос Митника: «Почему ты это сделал?» Ленни ответил: «Потому что ты – угроза для общества». Вторая версия, наоборот, исключает всякую патетику: «Да потому, что ты меня совсем достал, дальше некуда!». Судья тоже использовал патетическую формулировку: «Этот человек очень опасен, и его нужно держать от компьютера подальше». Кевин получил год тюремного заключения нестрогого режима, из него – восемь месяцев одиночного заключения. Судья Марианна Р. Пфельцер в качестве усугубления наказания принудила заключенного пройти шестимесячный курс лечения от «компьютерной зависимости», полагая, что данная мера заставит Кевина испытать больший психологический дискомфорт, нежели тюремное заключение. Ведь психологи утверждают, что хакер, лишенный возможности хакинга, испытывает сильнейшие психологические «ломки». Федеральные обвинители добились, чтобы заключенного ограничили в пользовании телефоном – им казалось, что Кевин каким-то невероятным способом сможет получить доступ к внешнему компьютеру. В реабилитационном центре тюрьмы Кевин прошел полное психиатрическое обследование. Директор центра Гарриет Розетто выяснила, что страсть к хакингу у пациента носит компенсаторный характер. «Хакинг дает Кевину чувство самоуважения, которого ему не хватает в реальной жизни. Алчность и стремление навредить тут ни при чем».

В 1990 году Кевин вышел из тюрьмы на испытательный срок, в качестве условия освобождения ему были поставлены требования – не притрагиваться к компьютеру и модему. Для контроля над исполнением приговора к Митнику был приставлен инспектор. А потом инспектор и судья столкнулись с необъяснимыми с позиций здравого смысла явлениями: их средства связи и электронная техника стали вести себя довольно странно. То у инспектора неожиданно сам собой телефон отключится, то у судьи исчезнет крупная сумма с кредитной карточки… Но самое поразительное – из судебного компьютера города Санта Круз исчезло всякое упоминание об аресте и последнем приговоре некоего Кевина Митника…

Впрочем, до 1992 года в бурной жизни Кевина наступило затишье. Хакер остепенился: спокойно работал, занимался исследованиями и давал платные консультации. Он даже включился в борьбу за здоровый образ жизни – стал вегетарианцем и сбросил около 45 килограммов. Но затишье только и ждало подходящего момента, чтобы превратиться в бурю. Митник сорвался, когда умер его брат (злые языки утверждали, что от передозировки героина). В сентябре 1992 года ФБР получило ордер на обыск квартиры Кевина в Калабасасе, штат Калифорния. На него сыплются подозрения как из рога изобилия. Во-первых, несанкционированное проникновение в компьютеры Департамента транспортных средств США в Калифорнии. Выдав себя за представителя полицейского управления штата, Кевин получил пакет секретной информации, включая водительские права вместе с фотографиями. Департамент решил не мелочиться и обвинил его в нанесении ущерба в размере одного миллиона долларов. Во-вторых, власти сочли его ответственным за взлом компьютерных сетей Пентагона и проникновение в секретные материалы ФБР. И в третьих, – и это, наверное, было самым главным – полиция предполагала, что Кевин ведет прослушивание секретных телефонных разговоров служащих отдела безопасности «Pacific Bell». Оценив количество и качество вопросов, Митник предпочел тихо исчезнуть. В ноябре 1992 года он был объявлен в федеральный розыск, но поиски успехом не увенчались. ФБР предположило, что хакер сфабриковал себе целый ряд документов, по которым удачно скрывался от правосудия (что при его умениях было не так уж и сложно).