— Что ты знаешь о 'серых ястребах'?

И тут я испугался. Выдавать свои знания о магии смерти не хотелось до смерти.

— То, что рассказал отец.

В нулевом приближении — правда. Но папа рассказал не очень‑то много. В моей голове знаний куда больше.

— Выбор тактики?

Пришлось выложить все, что следовало из отцова рассказа, и не более. Рруг, похоже, был удовлетворен. Видимо, другие школьники не знали и этого.

Начался новый учебный год.

Я думал, что Змей уже ничем не сможет удивить — и ошибся. Оказывается, он и не думал перейти к отработке магических атак. Натаскивание в перестроениях все еще продолжалось. Это бы еще ничего, но в рядах своего десятка наметилось нечто вроде 'Ну, это мы все и так знаем'. Шапкозакидательство нельзя было оставить без надлежащей реакции. И таковая последовала на первом же внеклассном занятии.

— Вот что, братцы — сестрицы. Для начала я расскажу вам о том, как реагируют маги на атаку драконов и как нам надо атаковать, чтобы маги не сумели правильно отреагировать. У вас, конечно, тут же гребень дыбом: а откуда Стурр об этом знает? Отвечаю сразу же: часть сведений от отца (он все же десятник), часть от сотника Рруга, которого вы уже знаете, а остальное: чистая логика. Ну‑ка, Таррик: сколько обычно воздушников в десятке?

Не зря на занятиях тренировалась находчивость. Размышления длились не более трех секунд:

— Это как сложится, но вообще‑то… в массе, хочу сказать… двое — трое. Может быть и больше, но такие десятки редкость.

Объяснено толковое, если учесть, что в здешних школах не проходят ни комбинаторику, ни теорию вероятности.

— А водников?

— Да примерно столько же.

— Остальные огневики, так?

— Ага.

— Запомните правило: удивить значит победить.

Небольшая пауза для закрепления сказанного в мозгах.

— А теперь представьте: все драконы десятка атакуют одинаковой стихийной магией. Ну, скажем, огнем. На него, чтоб вы знали, есть стандартные щиты. Чем мощнее щит, тем больше затраты энергии, и вполне логично поставить щит на, к примеру, шесть ударов. Ну восемь, если с запасом…

Последовали энергичные кивки. Уж такие‑то основы мои ребята знали.

— …но что, если весь десяток даст по 'Огненному шару'? А? Я, так и быть, отвечу за вас: щит может и не выдержать. Но то магия огня, она самая распространенная. А если вода? Две 'Водяные стрелы' любой из вас отведет, да и человеческий маг тоже, но что, когда их будет десять?

Насчет 'любой отведет' было грубой лестью. Вот интересно: кто из моих это понял?

— Вот первый способ удивить магов противника. Но существует еще один, и вы все его хорошо знаете.

Сразу же понимающе ухмыльнулись лишь трое: Суирра, Согарр и Гирра. До остальных дошло чуть позже. Но, конечно, объяснение было отнюдь не лишним:

— Заклинания льда. Никто!!! Повторяю, никто от нас ничего подобного не ожидает. Кроме сотника, конечно. 'Ледяные брызги', к вашему сведению, отвести вообще нельзя: их слишком много. Щит против них имеется, но требует большого расхода энергии. Но и это не все.

Удивительно, но первым на этот раз понял Фаррир. Видимо, припомнил часть упражнений.

- 'Молния' и ее разновидности.

— Верно. Специализированные кристаллы существуют. Это фиолетовые аметисты, я их потом раздам. Щиты тоже существуют, их даже бакалавры знают…

Значения цветов лент весь класс давно вызубрил наизусть. Мои исключения не составляли. Это стандартный элемент тактики.

— …а обеспечить защиту на десяток заклинаний даже средний магистр может. Если не учитывать одной тонкости.

Грешен: не удержался от эффектной паузы.

— Вы знаете, что каждый удар 'Молнией' дает небольшую контузию. От пяти ударов подряд (если они прошли рядом, конечно) можно и сознание потерять, а от десяти хлопнется в обморок даже доктор магии. И если у него нет амулета — а большинство магов их вообще не носит — то щит тут же рассыпается, со всеми отсюда вытекающими. Это понятно?

Десяток очень воодушевился перспективой, и пришлось дать порцию прохладительного (для охлаждения страстей):

— Вы не думайте, что победа будет так уж легко достижима: доктора магии сами по себе оборону не держат, при них наверняка будет целая компания магов помельче. Да и лучники тоже. Но знать о собственных возможностях вам необходимо. Аметисты я раздам, теперь ваша задача — потренироваться в 'Молниях'. Да, не забудьте о существовании 'Пучка молний'. Завтра встретимся, я научу вас подзаряжать кристаллы и расскажу о 'Шаровой молнии'. Работаем!

Коварный расчет строился на том, что полноценные 'Молнии' получатся далеко не сразу. И это сбавит уровень зазнайства.

На самого себя имелись совершенно другие планы. Мне очень нужно было отработать телепортацию как оружие. Морионы имелись; их стоило опробовать.

И начались прикидки и расчеты. Первое, что стало ясным: мой начальный план иметь в лапе камень как объект телепортации нуждается в уточнении. Телепортировать это оружие, конечно, можно, но есть риск второпях сделать это вместе с куском лапы или, по крайней мере, кожи. Такое не устраивало.

Тут же на ум пришел вариант: выпустить камень из лапы и тут же телепортировать. Преимущества были очевидны: уж тут телесные повреждения были маловероятны. Главный недостаток виделся в том, что противник мог заметить выпадающий камень, успеть догадаться, что это какая‑то (пусть и неясная) угроза и как‑то отреагировать. Еще один: боезапас придется таскать с собой. А улучшить нельзя?

Точность отсечения телепортируемого объекта можно кардинально увеличить, если тот обладает правильной формой. Какой? Шар, например, или цилиндр. Камень такого вида получить можно, на это имеется магия земли. Килограммовый снарядик эквивалентен десяти килограммам тротила, если попадет в камень же; если в живой объект, то поменее: примерно три — пять килограмм. Впрочем, и такого хватит на кого угодно. Цилиндрик из гранита диаметром шесть сантиметров и длиной двенадцать — это и есть килограмм. А для тренировок нечто поменее: диаметром в сантиметр, длиной два сантиметра.

Нет, лучше не гранит, а пегматит: он белый с черными пятнами, как раз под цвет моей чешуи. В лапе не сходу заметят. Но снаряды таскать с собой надо. Вот здесь основное неудобство.

А вот второй недостаток… И тут по мыслям вдарило: а чего я, собственно, так зациклился на граните? Ведь можно же раздобыть воду прямо из воздуха или из грунта. Получится большая капля воды или кусок льда — их и телепортировать. Конечно, энергия взрыва уменьшится; примерный расчет показал: на порядок. Так что из того: килограммовый кусок льда или воды даст килограмм в тротиловом эквиваленте. Куда как достаточно. А 'Ледяная плеть' оперирует глыбами в десяток килограмм, а то и больше.