– Царствие ему Небесное.

Она испытующе поглядела на меня. Не знаю, с чего она решила, будто эта новость сломает меня, а иначе зачем бы выложила ее первым делом?

– Ты отлично держишься. Не знаю, право, что бы делала я сама, потеряв любимого человека… и зная, что его убийца совсем рядом… Кстати, я могу подарить тебе эту сучонку. Просто подарить. Делай с ней что захочешь. Никаких последствий в плане суда можешь не бояться.

– Тесса, – очень задушевно сказала я, – если она тебе мешает, избавляйся от нее сама. Ладно?

– О как. А тебе она не мешает?

– Ни капельки. Мне на нее глубоко наплевать.

– Но ведь она убила не только Вальдеса. Еще и Мигеля Баша, твоего эльдорадского приятеля.

– Того самого Мигеля Баша, который отравил родную сестру. Тесса, может, хватит? Ты не за этим позвала меня. Ну и давай говорить о том, что действительно важно.

Ей не понравилось, что я перехватила инициативу. По немолодому личику, на котором я ясно видела следы недавних усилий специалистов по красоте, пробежала гримаска раздражения.

– Ну раз тебе не нравится доверительный разговор, пусть будет по-твоему. Мне не жалко. Ты знаешь, что завтра – важнейший в истории человечества день. Переменится вся наша жизнь. Может быть, до быдла не сразу дойдут перемены, но его никто не спрашивает. Мы, – она голосом выделила это слово, – мы понимаем, какая на нас ложится ответственность, и прилагаем все усилия, чтобы событие прошло по плану. Но в нашем плане есть небольшое слабое место. Не настолько значимое, чтобы мы не справились, это не проблема, если так разобраться, есть и другие… рычаги. Но лучше бы обойтись без них. Я говорю о твоем брате и твоем боссе. Насколько я знаю этот самодовольный тип мужланов, они попытаются взбрыкнуть. Не потому даже, что увидят угрозу для своих интересов, а потому, что им это покажется унижением. Такие люди совершенно не переносят, когда командует женщина. Вот чтобы завтра все прошло без сучка и задоринки, ты поедешь с нами. Нет, я не требую, чтобы ты убеждала их подчиниться. Это бессмысленно. Они никогда не прислушивались к твоим словам, с чего бы подчинились завтра? Если ты не хочешь… ну что же, еще есть твой маленький сын. Но, я полагаю, ты согласишься, что лучше использовать тебя.

– В качестве заложницы? Безусловно.

– Я рада, что хотя бы ты ведешь себя разумно. Потому что эти мужланы… невыносимы. Вместе с тобой поедут Мария Санчес, Шетти и Кейтель. В сущности, Шетти и Кейтель я вписала на всякий случай. Обе не блещут интеллектом, значит, и сообщники у них не лучше – могут сдуру попытаться отбить и отвлекут силы, которые нам понадобятся для другого. А Санчес… Как ты обеспечишь сотрудничество брата и босса, так она обеспечит бездействие шпионов Арриньо. Почему еще я нисколько не волновалась об этической стороне твоего романа с Вальдесом – я отлично знаю, насколько в Марии заинтересован Арриньо. И она отвечает ему взаимностью. Да и пусть. Я не из тех завистливых баб, которые мешают чужому счастью. Чуть попозже мы объясним ему, какую роль он будет играть, если хочет получить свою женщину, и все будет в порядке. Он вроде тоже вменяемый.

Она пристально глядела на меня, и я вынуждена была ответить.

– Я бы сказала, не столько вменяемый, сколько адаптивный.

– В наших условиях это почти одно и то же. Неадаптивные бунтари нас не интересуют. Время глупых героев закончилось. Вот… Это что касается завтрашнего дня. Но сегодня мало думать о завтрашнем, надо уже планировать более далекое будущее. Ты согласна? Вижу, согласна. Ты ведь очень неглупа. Со своей стороны должна заметить, что твои знания и навыки могут быть весьма полезными для нас. Например, ты можешь стать нашим консулом в Эльдорадо и лично присматривать за Арриньо. Можно поговорить и о более высоком положении, но, Делла, не сейчас. Сначала докажи свою полезность на том месте, куда тебя поставлю я. А потом решим, куда тебя лучше направить. В самом деле, после сайгонского разгрома, который произошел по вине тупых мужланов – того же Хораса Грея и этого урода Тима Клодана, – там из наших людей остались только мужики. Я не очень-то им доверяю. Сколько мужика ни воспитывай, он без присмотра начинает дуреть и наглеть. Рваться к власти, все такое. Мне бы там очень пригодилась решительная и преданная женщина. Разумеется, тебе надо пройти одну процедуру, – у психолога, и не завтра, а сейчас…

– Нет, – спокойно сказала я.

– Делла, ты понимаешь, что говоришь? Перед тобой стоит важный выбор. Или ты соглашаешься, или мы завтра… расстанемся. У тебя не будет второго шанса.

– Отлично, Тесса. Давай поговорим откровенно. Ты предлагаешь мне вскочить на уходящий лайнер, только он идет в ангар. Объяснить почему? Не вопрос. Какую роль ты играешь? Ты сама? У тебя все время звучит «мы», «мы», но ты сама-то кто?

– Я фактически руковожу Орденом, – напыщенно произнесла Тесса. – Ты могла бы и сама догадаться, что эта кукла – не более чем подставное лицо.

– А мужчина?

– О-о. Мужчина есть. Через неделю он станет моим мужем. Завтра разведется с женой… хотя по нашим законам это необязательно, брак и так признают недействительным, но он хочет так. Не вижу причин запрещать ему этот милый каприз.

– Вот он тебя и предаст.

– Думай, что говоришь.

– Думаю, Тесса. Не хочешь смотреть правде в глаза – посмотри в зеркало. У тебя могут быть сколько угодно отточенные мозги, но тело уже стареет. А мужикам даром не нужны женские мозги, они хотят тело. Лучше смышленое, но можно и безмозглое. Ты знаешь, как они определяют степень женской разумности? По тому, насколько женщина заинтересована в мужике. Если она за него цепляется – значит, видит все его «скрытые достоинства», значит, умная. В отличие от прочих. Ты помнишь историю с моим бывшим мужем? Который считал, что Ида Рафферти умней и мудрей меня? Ну вот где, скажи мне, где он в этой туше отыскал мозги?! О’кей, пусть она больная. Пусть не виновата. Но он же слышал все, что она говорила на Саттанге, и считал, что это умно!

– При этом тело-то у нее явно хуже твоего, так что, может, не только в уме дело? – мстительно заметила Тесса.

– Просто ему всегда нравились широкозадые бабы. Не скажу, что коровы, у коров, как правило, зад узкий, это ж не лошадь.

– Ну вот не надо на меня свои неудачи примерять. Не хватило у тебя мозгов – так и почему ты думаешь, что остальные женщины дуры?

– А я тебе объясню почему. Потому что ты столкнешься не с мужскими пороками, а с женской уверенностью, что каждая – самая лучшая. Твой муж будет вторым человеком в мире. После тебя. Как ты думаешь, сколько баб по всей галактике, глядя на тебя, будут думать: ну уж я-то точно лучше нее! Ты увидишь, как у него заведутся поклонницы. Юные беспринципные бабы, которые родились с убеждением, что весь мир им должен. Они будут бояться тебя, да. И чем сильнее бояться, тем больше хитрости приложат, чтобы отбить у тебя мужа. Они ведь будут считать, что он должен заступиться за них перед мегерой-женой. И будут твердить, что ты его купила, удерживаешь силой, шантажом, чем угодно – но не любовью. Потому что каждая из них думает, что достойна счастья, а ты – ты ее счастье временно узурпировала. Это женская психология, Тесса. И вот с ней-то ты и столкнешься. А еще с тем, что твоему мужу очень понравится быть популярным у молоденьких женщин. Ну какой мужчина способен устоять, если может выбирать из десятков тысяч, и каждая в этом строю преданно смотрит ему в глаза, обещая рай прямо этой ночью? Да он и не захочет устоять. Незачем. Потому что ты немолода, и ты, конечно, стерпишь его измены. Чтобы не остаться одной. И чтобы не потерять власть. А власть ты потеряешь. Тебя сметут те же самые женщины. Только их в этот раз поддержат мужчины, которые хотят подчиняться мужчине, а не стареющей тетке.