– На третий этаж.

– Так вы моя соседка?

– Получается, так! – улыбнулась она.

– Меня зовут Матвей, – представился я.

– Ульяна. Очень приятно.

– Взаимно.

Я не мог поверить своему счастью. Оказывается, эта очаровательная девушка – его соседка по площадке. На этаже всего две квартиры. «Забавно и иронично», – вспоминая мем про Палпатина, подумал я.

Грузовой лифт был просторным, отделанным нержавеющей сталью, с зеркалом во всю стену и тусклым освещением. Казалось, что он повидал многое на своем веку – от мебели и строительных материалов до крупногабаритной техники. На полу виднелись царапины и вмятины, свидетельства его тяжелой работы.

Двери лифта гостеприимно распахнулись, а я все еще с интересом рассматривал свою новую соседку. Ульяна – воплощение динамики и силы. В её карих глазах, глубоких и проницательных, читался жизненный опыт, а в каштановых волосах, собранных в тугой хвост, чувствовался неукротимый характер. Спортивный стиль одежды подчеркивал ее подтянутую фигуру. Ульяна вышла первой и, покачивая бедрами, направилась открывать дверь своей квартиры.

Я проворно переместил коробки туда, куда показывал ее ухоженный пальчик.

– Что я вам должна?

– Капучино и воздушный поцелуй, – сострил я.

– Ахаха, шутник! Идите мыть руки, сейчас приготовлю кофе. У меня он особенный, прямо из Италии, – отозвалась Ульяна.

Пока она хлопотала на кухне, я окинул взглядом просторную гостиную. Внимание сразу привлекла огромная библиотека, занимавшая целую стену. На полках теснились тома русской классики: Пушкин, Лермонтов, Толстой, а рядом – подарочное издание серии о мальчике, который выжил и остался со шрамом на лбу. Книги свидетельствовали о разносторонних интересах хозяйки.

Но настоящий интерес вызвали дипломы, кубки и грамоты, расставленные на полках и стеллажах. Первое место на олимпиаде по программированию, сертификаты о повышении квалификации, благодарности за участие в международных конференциях... Все говорило о том, что Ульяна – не просто красивая девушка, но и талантливый специалист.

Квартира Ульяны была оформлена в стиле минимализма с элементами хай-тека. Много света, пространства и функциональности. На стенах – абстрактные картины в холодных тонах, на полу – ковер с геометрическим рисунком. Ничего лишнего, все подчинено комфорту и работе.

– Матвей, прошу к столу! – позвала Ульяна из кухни.

После короткой паузы, во время которой Матвей старался не смотреть на Ульяну, разглядывая убранство кухни. Пространство, организованное по принципу максимальной функциональности, с преобладанием серых и серебристых тонов. Столешницы из искусственного камня, матовые фасады шкафов без ручек, сенсорные датчики вместо выключателей – все подчинено идее технологичности и практичности. В центре внимания – массивная кофемашина, напоминающая космический корабль: множество кнопок, датчиков и резервуаров, готовых в любой момент приготовить бодрящий напиток.

– Я так понимаю, мы ходим к одному тренеру? – спросил Матвей, стараясь разрядить обстановку.

– Да, тот еще зверь.

– Какие-то странные совпадения: живем на одной площадке, ходим к одному тренеру… Так не бывает.

– Заниматься собой нужно всегда, а не только время от времени, – парировала Ульяна.

– Согласен, – отозвался Матвей. – У меня сегодня первая тренировка на ноги была, и я их совсем не чувствую.

– Он просто зверь, но результат дает трехсотпроцентный, – заверила Ульяна.

– Посмотрим, я только в начале пути.

– А я у него уже больше года. Вот, смотри, какой я была, – Ульяна достала свой навороченный смартфон и открыла фотографии. – Это я год назад.

На снимке была Ульяна с не менее обворожительными формами, возможно, слегка полноватая, но определенно женственная.

– А это – сейчас. Веду ежедневник и вставляю фото, чтобы видеть, как меняюсь.

Действительно, на свежих фотографиях Ульяна выглядела подтянутой и энергичной. Если на старых снимках она казалась домашней, уютной, то сейчас – как львица-императрица. Ее внутренняя сила, заключающаяся в бескомпромиссном характере, притягивала взоры, словно магнит. Ее красивое лицо, очерченное резкими скулами, не отличалось нежностью, но источало острый ум. Вся ее фигура создавала ощущение бесстрашия и готовности пройти через любые препятствия для достижения своих целей, даже по головам.

– Ну, почему же? Как кофе? – прервала Ульяна размышления Матвея.

– Кофе великолепен! Эфиопская арабика? – восхитился он.

– А ты знаток! Да, это он. Откуда знаешь?

– Изучал кофе. Хотел сменить профессию и стать бариста, но не сложилось.

– А где сейчас работаешь?

– Сейчас нигде, – усмехнулся Матвей. – Официально состою на бирже труда. Меня сократили. Пока занимаюсь собой и отдыхаю.

– Это не радует. Обожаю кофе, он помогает быстро думать, а в моей профессии это важно, – посетовала Ульяна.

– Вы работаете в модной IT-индустрии? – вежливо поинтересовался Матвей, садясь за деревянный стол и придвигая к себе тяжелый дубовый стул.

– Да, и сама уже не рада. Куча нервов, бессонные ночи, и главное – не всегда есть уверенность в результате, – призналась Ульяна. – Мне, конечно, приятна ваша любезность, Матвей, но может, сразу на «ты»?

– Согласен.

– Я работаю в отделе по борьбе с ботами в виртуальном мире Варлордов. Слышали о такой игре?

– Да, кажется, о ней кто только не слышал.

– Играешь?

– Только начал.

– Если увидишь какой-то баг, ошибку или другие безобразия, пиши вот сюда. Это мой личный номер, – девушка протянула мне визитку, выполненную в виде небольшого металлического прямоугольника с выгравированным QR-кодом. Сканер на телефоне мгновенно распознал электронные координаты, занеся их в контакты. – Постараюсь помочь как можно быстрее, а то сейчас завал, не всегда можно оперативно среагировать. Да еще и это дурацкое обновление…

– Связанное с атакой на стартовые локации? – догадался Матвей.

– Да, аврал. Выкатили сырую версию, времени на отладку не дали. Теперь разгребаем в экстренном режиме. Поэтому кофе – мой спаситель. Матвей, благодарю за помощь, но мне пора работать.

– Да, конечно. Знаю здесь недалеко одно отличное место со знакомым бариста. Приглашаю на чашечку.

– Звучит заманчиво. Вот мой телефон, а здесь, – Ульяна быстро набросала на клочке бумаги цифры, – мой аккаунт в мессенджере Варлордов. Пиши.

Закрыв за собой дверь, я прислонился к ней спиной, чувствуя, как бешено колотится сердце. Что это? Эхо тяжелой тренировки или волнение от встречи с обворожительной Ульяной? Ладно, об этом я подумаю позже. Сейчас же, сидя на кухне и просматривая форум игры, меня не покидало чувство приятного удивления от внезапно свалившегося на голову знакомства.

Отложив дела на потом, я решил на время забыть