– Алекс, не надо... не мучай себя. Алуин Маккейл был бы недоволен, если бы узнал, что творится с тобой. Ты же вряд ли хотел бы, чтобы он вечно скорбел о тебе, если бы погиб ты, а не он.

– Но ведь умер он, а не я, – с горечью напомнил Алекс. – А должно быть наоборот. Алуин погиб потому, что, как всегда, прикрывал меня сзади. Он любил Шотландию и никуда не хотел уезжать отсюда, но все-таки объехал со мной полмира. Он отправился со мной в изгнание только из чувства долга, а потом приспособился к жизни в Европе и вернулся на родину только вместе со мной. А я никогда не спрашивал, о чем он мечтает. Я втянул его в этот кровавый мятеж. Он просто последовал за мной и погиб.

– Алекс, ты ошибаешься! Он был рядом потому, что считал тебя другом и хотел уберечь от беды. – Привстав на цыпочки, Кэтрин приложила дрожащие ладони к щекам мужа. – Помнишь, однажды ты сказал, что сожалеть можно лишь о том, чего не успел сделать. Вряд ли Алуину было о чем сожалеть. Он сам решил последовать за тобой в изгнание и по своей воле вернулся на родину вместе с тобой. Каким бы тираном и деспотом тебя ни считали другие, Алуин не боялся тебя. И если бы ему не хотелось всю жизнь томиться с тобой в чужих краях, если бы ему не хотелось сражаться за Шотландию, он не оказался бы на поле близ Куллодена. Он достоин скорби, Алекс, – он был мягким, любящим, отзывчивым человеком, не теряющим присутствия духа даже в самые трудные минуты. Плачь, любимый, – другого Алуина Маккейла в нашей жизни уже не будет, как не будет и другой Дейрдре, или Демиена, или Струана Максорли. Но пока мы будем помнить о них, радоваться воспоминаниям, благодарить судьбу за все, чему научились от этих людей, они останутся с нами. И Ахнакарри тоже. – Она обернулась и взглянула на курчавые клубы черного дыма. – Если мы запомним его прекрасным, гордым, неприступным, он всегда будет таким. Мы сохраним его в сердце – как туман, горы и вереск на равнинах.

На этот раз Алекс почувствовал себя глупым мальчишкой. Кэтрин выражала мысли так просто и ясно, что ему осталось лишь прижаться к ней и поблагодарить судьбу за такой подарок. За случайную встречу на поляне. За то, что он, рассудочный и осторожный человек, однажды поддался минутному порыву и двинулся в объезд через Дерби. Светловолосая красавица англичанка и неотесанный воин-горец... Кто бы мог подумать, что они созданы друг для друга?

– Алуин... – пробормотал Алекс. – Алуин сразу предсказал, что ты сумеешь укротить меня – еще на постоялом дворе в Уэйкфилде.

– Наш Алуин был мудрым человеком, – отозвалась Кэтрин и заметила, что в глазах ее мужа впервые за долгое время появился блеск. Он вернется к жизни. Все будет хорошо.

Внезапно она ахнула и высвободилась из объятий Алекса.

– Что с тобой? Что?

Кэтрин выждала минуту, затем взяла ладонь Алекса и приложила ее к своему животу.

– Чувствуешь? Твой сын напоминает о себе. Он считает, что мы слишком уж увлеклись разговором.Алекс потянулся к ее губам.

– Может быть, об этом еще слишком рано думать, но я не прочь выбрать имя нашему первенцу.

– Поздно, милорд, – отозвалась Кэтрин и покачала головой. – Я уже выбрала целых три имени.

– Три?

– Да, милорд: Алуин Юэн Алаздэр. Они станут могущественным талисманом, который сын легендарного Черного Камерона пронесет через всю жизнь. Эти три имени способны внушить благоговейный трепет даже черным богам тети Роуз!

Роман «Меч и роза» – художественное, а не историческое произведение. Однако было невозможно не поддаться искушению и не упомянуть в нем реальные исторические лица, участвовавшие в восстании якобитов; без этого роман не оживило бы даже самое богатое воображение. Политические интриги и конфликты представлены здесь с точностью, какую только допускает жанр романа. Победы якобитов при Престонпансе и Фолкерке были впечатляющими, как и последующее поражение в бою с армией Камберленда при Куллодене: у меня просто не поднялась рука умалить его значение, изменить исход боя или хоть как-нибудь смягчить его.

Одно из самых известных исторических лиц, о которых я упомянула, – Дональд Камерон, или Камерон из Лохиэла. Он играл решающую роль в тех событиях, в результате которых одни кланы участвовали в восстании сорок пятого года и стали «мятежными», а другие сохранили нейтралитет или встали на сторону Ганновера. Дональд действительно присутствовал на военных советах, возглавленный им отряд Камеронов проявил удивительный героизм в боях при Престонпансе и Куллодене. Лохиэл выжил, несмотря на ужасные раны, полученные в битве при Куллодене, и стал свидетелем разрушения его великолепного замка Ахнакарри – в это время сам Дональд прятался в пещере в горах. Он бежал из Шотландии на том же судне, которое через несколько месяцев после подавления восстания увезло из страны принца Чарльза. Но Дональд так и не оправился от ран и умер во Франции в 1748 году.

Доктор Арчибальд Камерон бежал вместе с братом. Пренебрегая советами друзей, он несколько раз серьезно рисковал, бывая в Шотландии по делам якобитов. В 1753 году он заслужил сомнительную славу последнего видного якобита, арестованного и повешенного за участие в восстании.

Одно из многочисленных и удивительных совпадений, на которое я обратила внимание после трех лет исследований, касается моего главного героя, Александера Камерона. Обычно вымышленные герои получают имена по прихоти автора, но этот выбор стал для меня серьезной головной болью, как только я поняла, что просто взять и выдумать какое-нибудь шотландское имя невозможно. Феодальные кланы горцев имели каждый свою территорию, границы которых оставались неизменными и строго определенными. Человека могли повесить на месте, если он случайно забредал на земли враждебного клана. Следовательно, никто из членов клана Кэмпбеллов не мог появиться там, где жила одна из двадцати ветвей клана Макдональдов. Вдобавок, не зная о политических распрях, неосведомленный автор мог поселить якобита Макбина на землях Манро, сторонников Ганновера (оба клана жили на разных берегах одной и той же реки). Прибавьте к этому религиозные разногласия тех времен и открытую враждебность между жителями горных и равнинных областей Шотландии, и вы поймете, в каком затруднительном положении я очутилась, и почувствуете то же облегчение, какое испытала я, узнав, где жили Камероны, Дональд и Арчибальд, и убедившись, что они принадлежали именно к тому клану, который мне был нужен. А имя Александер само слетело с моего языка, и воображение наделило этого героя таинственным прошлым, где было и длительное изгнание, и скитания на континенте, и возвращение в Шотландию через пятнадцать лет.

Представьте себе мое потрясение, когда после нескольких месяцев исследований я вдруг обнаружила, что Александер Камерон, младший брат Дональда и Арчибальда, действительно существовал! Этот загадочный персонаж упоминается в исторических источниках только однажды, но в них сказано, что он пятнадцать лет провел на континенте! Узнать его судьбу мне так и не удалось; могу лишь надеяться, что ему, как и моему Александеру, повезло остаться в живых и обрести счастье вдали от родины.