двое открыли ответный огонь. Я не сразу понял, что в верхнем углу моего лёгкого скутума появилось сквозное отверстие.

По толпе стрелять легче, чем по кому-то одному, особенно если ты не стоишь на месте. Я не мог прицелиться в их вооружённых бойцов. Гай Гракх говорил, что у меня крепкая рука, но навык стрельбы нужно ещё тренировать и тренировать. Поэтому я не ставил себе задачу выискивать именно тех, кто стрелял по нам. Я продолжил вести огонь по всем подряд.

Следующий мой выстрел попал прямо в грудь мужчине в пуховике. В своё оправдание скажу, что в руках у него была железная палка. Затем моя пуля улетела чуть ли не мне самому под ноги.

Наверное, с высоты птичьего полёта мы напоминали многоножку, которая ведёт огонь по муравьям, пытающимся её сожрать.

— Барабанник! — протянул мне заряженное оружие Гней. Хорошо, что хоть он мои выстрелы считает, а то я сам сбиваюсь. Кажется, этот барабанник принадлежал первому центуриону. Что же, не посрамлю честь моего командира.

— Стоять! Поворот направо! — развернул я легионеров корпусом к врагу. Пожертвовал скоростью, но дал возможность отбиваться в ближнем бою и закрыться щитами. — Продолжаем движение влево!

Очень вовремя, кстати. В нас полетели камни и вообще всё, что только можно кинуть, восставшие продолжали стрелять, но раненых и убитых среди легионеров пока нет. Наконец-то я обнаружил в прицеле молодого высокого мужчину в нашей броне и с нашим оружием. Я даже весьма точно попал ему в плечо. Только пуля просто отскочила от металлического наплечника.

— Вперёд! Растопчем их! — прокричал кто-то из толпы, решившись кинуться в рукопашную. Первый же противник, дошедший до нас, получил в качестве подарка пулю в живот, но такая перспектива почему-то перестала пугать толпу.

Прямо перед моими ногами упал ещё один из нападавших. Выстрел от своих в спину. Я и не сомневался, что они как-то так будут применять барабанники, абсолютно не имея навыков обращения с ними.

«Хвост» нашей многоножки уже вступил в рукопашную. Ахом, будучи весьма крепким и высоким, виртуозно махал лопатой, отгоняя сразу пять человек. Не зря первый центурион в него верил. Кто-то из третьего контуберния поймал в полёте камень и метнул его обратно, разбив голову парню в броне (а надо шлем ещё надевать!). Отличное попадание.

Несколько людей встали на пути у Рикса, к их несчастью. Кажется, великан вообще не заметил, как раскидал двух мужиков. А ещё Рикс не обратил внимание, что от его скутума отскочила пуля противника. Полукольцо вокруг нас сужалось, они подходили всё ближе и ближе. Я продолжил вести огонь. Одному попал в область таза. Другой, увидев это, развернулся и пытался бежать, но он был уже у меня в прицеле. Прости за пулю в спине, однако мы тоже как бы отступаем, а вы не даёте нам этого сделать.

Последнюю в барабане пулю я берёг для бронированного противника, подошедшего на максимально эффективную прицельную дальность. И, если бы я не споткнулся прямо перед выстрелом, пуля попала бы ровно ему в лоб. Но она выбрала не лоб, а шею. И шею другого человека. Девушки, стоявшей рядом с ним и кричавшей: «Смерть легиону!». Она схватилась за горло, сделала два шага назад, не удержалась на ногах и плюхнулась на попу, смотря широко открытыми глазами на меня. Затем упала на бок. У неё даже оружия не было никакого…

— Барабанник! — передал мне Гней очередное оружие.

Итак, на всех дорогах выстроены укрепления, до выхода на главную дорогу осталась сотня футов. Перед ним уже выстроились пять десятков лучших бойцов восставших: все в выкрашенной в синий цвет броне легиона, человек десять с барабанниками, остальные — с холодным оружием и тяжёлыми скутумами. Нас теснит сотня менее опасных противников. Бля, только бы получилось…

— Открыто! — Рикс выбил ударом ноги дверь в кинотеатр. Получилось.

Мы все (все!) вбежали внутрь, опустили и закрыли решётку, почти как в магистратуре.

— Раненые есть? — быстро спросил я.

— Господин первый центурион, я левую руку не чувствую, — доложил легионер третьего контуберния Хаган Атий. Именно доложил, а не жаловался. Моё ему уважение.

— Плечо выбили, наверное, — заметил Ахом. — Может, пулей или камнем.

— Так, отдай мне тяжёлый скутум. Помогите закрепить ему на руке мой лёгкий щит, — раздавал я распоряжения, когда в кинотеатр ворвались двое восставших. Не знаю, как у меня это получилось, но в течение одной секунды я развернулся и сделал два успешных выстрела. Одному в грудь, другому в живот. А ведь ещё курок пришлось взводить… — Это их задержит! Выдвигаемся!

Мой изначальный план пока что идёт хорошо. Состоит он в том, чтобы свалить через запасной выход, уйдя от основных сил противника и необходимости преодолевать укрепления на дороге. Впрочем, план даже не совсем мой. Гней подкинул мне эту идею.

Как только мы выбежали за угол, моя задумка пошла по пизде. Вдоль прохода с обеих сторон сидели люди. Кто-то ел остатки сырных шариков и прочие закуски, продаваемые раньше в кинотеатре, кто-то грел руки у трубы отопления, кто-то лежал, закутавшись в несколько пуховиков.

— Нам нужно пройти! Не пытайтесь нас остановить! — прокричал я так, чтобы все слышали.

— Проходите, — тихим голосом произнесла женщина лет пятидесяти. Вот они — истинные жители Норт Аурума. Измотанные, замёрзшие, голодные, а не те, которые пытаются нас убить из-за своей озлобленности. Все просто замерли, когда мы шли мимо них. Я боялся, что кто-нибудь может схватить оружие и кинуться на нас. Но всё обошлось.

Запасной выход вёл за границы оцепленного и укреплённого форума. Видимо, не мы одни об этом знали.

— Тяжёлые скутумы, занять первую линию! Первая линия, включить фонарики в ослепляющем режиме! — пытался я как-то подготовиться к неминуемой битве. К нам приближался вооружённый барабанниками отряд из десятка человек. Я бы тоже так сделал на месте их лидеров: бойцов с огнестрельным оружием послал наперерез, а с холодным — вдогонку. — По команде вперёд! Раз! Раз! Раз!

Группа восставших выстроилась в некое подобие линии в сотне футов напротив нас. Подозреваю, они на грани паники: в глаза бьёт быстро мигающий свет, враг дисциплинированно идёт вперёд, а не разбегается.

— Огонь! Стреляйте в них! — истерично прокричал кто-то из бунтовщиков. Тут же прогремели выстрелы, над восставшими даже поднялось небольшое облачко белого дыма.

— Раз! Раз! Раз! — вёл я вперед своих людей. Всех своих людей. Я же знал, что киношники врут, когда показывают, как барабанники ловко прошивают тяжёлые щиты и броню. А вот для атакующего