– Наши глубоководные сканеры следят за ними – нашелся Тайберт – если они найдут лодку все наши силы…

Охотница жестом остановила его.

– Не стоит генерал – сказала она – я сама займусь этим делом.

Одна.

Тайберт облегченно выдохнул. Наконец эта девица уйдет, хотя бы на время.

– Как пожелаете – кивнул генерал, всячески пытаясь скрыть свой душевный подъем. Он не был уверен, что это его новое настроение понравится охотнице. Совсем не был уверен.

* * *

Вертолет приземлился километрах в пятидесяти к северу от катакомб на опушке небольшого лесочка. Лететь дальше было опасно из-за близости радаров ПВО, Кристина про себя усмехнулась, что знает человека, который обязательно полетел бы дальше, непосредственно на радары. Она, конечно, не знала, насколько была права.

Путь продолжали уже пешком, забирая дальше на север. Километров через пятнадцать свернули восточнее, оказавшись под сводами соснового леса. Проводники вели их извилистыми и чуть заметными тропами, которые очень близко, судя по запаху, приближались к болотам, на которые они в конце концов и вышли. Проводники двигались почти в полусогнутом положении изредка оборачиваясь назад, что по мнению Кристины свидетельствовало о том, что они не намеренны дернуть отсюда при первом удобном случае. Всё равно теперь, в этих болотах, они завесили от «Белки» и «Хомяка», карт у них не было, а соваться на голые равнины, где ничто не скроет их от электронных глаз дронов, было неразумно.

А ещё приходилось отбиваться от Кирсанова. Молодой человек выполнил её просьбу оставить политические вопросы пока они не выберутся из катакомб, зато теперь, ну, когда они уже выбрались, он высказал ей всё, что накопилось за последние два дня. Ксения была как всегда на высоте, она естественно никак не вмешивалась в происходящее и сохраняла на физиономии свою вежливую усмешку. Впрочем, к удовольствию Кристины, ей тоже перепадали порции юного возмущения.

– Ты знала! – бушевал Кирсанов – знала и ничего мне об этом не сказала!

Ксения только пожала плечами.

– Я догадывалась – сказала она, подарив обоим спорщикам ослепительную улыбку, призывающую к гармонии и миролюбию – я не могла знать точно, ведь мы не виделись больше пяти лет и расстались при весьма щекотливых обстоятельствах, когда я пыталась задержать одну из этих девиц, после того как она расстреляла людей на площади.

– Людей на площади расстреляли…

Ксения махнула рукой.

– Только не начинай опять – бросила девушка – именно поэтому я не говорила тебе, я хотела, чтобы ты сам увидел: на что способна Директория. Директория – орган контроля на человека, один из многих, что создала Организация. Девицы эти, что служат ей… именно одна из них расстреляла людей на площади. И именно она убила твою сестру, потому что Катя случайно узнала, что готовится во время конференции. Она хотела передать эту информацию Александру Верховскому, но не успела.

Кирсанов не нашёл что сказать и на некоторое время повисло молчание, которое нарушалось только свистом ветра и шорохом камыша. Пронизывающая мокреть и зелёная булькающая поверхность не придавали веселья.

А болото всё не кончалось. Оно представляло собой извилистый лабиринт тропинок, где пространство вокруг путников было заполнено черными и мутными водяными провалами, от которых сильно пахло тиной. Высокого, весеннего южного неба не было видно из-за опустившегося на топи сизого, с кроплением фиолетового, тумана. Время от времени вокруг что-то булькало и чавкало. В тусклом свете, который пыталось посылать сквозь туман солнце, невозможно было понять, в каком районе болот они находятся. Оставалось надеется на проводников, без которых они в этих топях совершенно не могли сделать ни шагу. Только Снори чувствовал себя здесь комфортно. Кот с легкостью перескакивал с кочки на кочку и постоянно вертел головой в поисках добычи, одним глазом следя за проводниками на тот случай если им всё-таки взбредет в голову бросить его товарищей.

– Кто они? – вдруг спросил Кирсанов.

Ксения промолчала. Кристина поняла, что право рассказа переходит ей.

– Они были прекрасными, милыми девушками – сказала Кристина – умными и амбициозными. Потом у каждой случилось нечто, что сломало их жизни. Жертвы дискриминации, домогательств, домашнего насилия. Они оказались всеми преданы и опозорены. Организация нашла их и пообещала возмездие для их гонителей, в обмен на их таланты. Ослепленные местью они согласились без вопросов, и Организация поглотила их одну за другой. Теперь они исполнители её воли. Инструменты приказов системы, призванные с одной целью находить и уничтожать её врагов.

– Врагов? – переспросил Кирсанов.

Кристина кивнула.

– В мире, контролируемом Организацией всё устроенно очень просто – сказала девушка – или ты часть системы или цель охотниц. Я много о них знаю, вот теперь. Они подобно Церберу, охраняют построенную Организацией пустоту и хаос – пространство с необозначенными законами развития, в котором исчезает любая субъектность и индивидуальность. Только тот, кто сохранит это в себе, может бросить им вызов.

Ксения вскинула голову.

– Камень, что вставлен в твое кольцо – сказала Авалова – ты ведь забрала его у одной из них, верно? Ты что-то узнала о нём? Ведь его требовала у тебя охотница?

Кристина пожала плечами. Она никогда не умела так быстро мыслить.

– Ты права насчет камня – заметила девушка – думаю, что и у тебя такой же?

Ксения кивнула.

– Зачем они его носят? – спросила она – когда я смотрю на этот камень, меня не покидает, какое-то странное ощущение, словно бы из него струится энергия.

– Я узнала не так много, как хотелось бы – сказала Кристина – кроме одной странной легенды…

Кристина стала рассказывать, что знала сама. О Жанне Д’Арк, о королеве Изабелле и о её словах о воительницах. Кирсанов слушал это всё с открытым ртом, подобно юному студенту на лекции первого курса.

– О камнях же говорится следующее – говорила.

Кристина. – Однажды в древний Борисфен приехали в свите иноземного князя необычные люди с земель палестинских и стали распространять еретическое учение, смущая народ княжества Понти́йского, а оттуда последователи их в царство великорусское проникать стали и учение их про власть не Бога над человеком, а человека над человеком якобы стало силу набирать среди людей власть имевших и одурманили они князя Ивана Великого и сталось так, что управлять еретики стали волей княжеской и что любое противоречие вере еретической каралось смертью. Но была та, кто боролся против еретиков и не найдя правды в своей земле, она бежала они и долго скиталась, спасаясь от гонителей своих, пока не прибыли в далекую Кастилию, ко двору королевы Изабеллы, которая известна была как добрая христианка. Она взяла