толстые шапки. Руки оставили свободными просто сцепив за спиной. Когда очередь дошла до Кирсанова, молодой человек ещё повозмущялся некоторое время, но всё же согласился.

Теперь о дороге они могли только догадываться. По сгущающемуся вокруг запаху сероводорода можно было предположить, что из болота их выводить не собирались. Идти продолжали гуськом, правда теперь «местные» шли спереди и сзади. Внезапно тропинка начала круто спускаться, и путники почувствовали под ногами холодок от погруженных в воду камней. Где-то вдалеке послышался шум бегущей воды и стал приближаться, постепенно заполняя собой всё пространство. Стало резко холодно, и путники вошли гуда-то в темноту. Очевидно, что это был грот, поняла Кристина, по уходящему вверх звуку воды, грот под водопадом.

Пройдя ещё с полсотни шагов их резко остановили. Теперь вода была совсем близко и плескалась возле ног, создавая приятную свежесть после болота. Путники стояли с завязанными глазами, ничего не видя.

Царило молчание. Откуда-то сзади послышались шаги и распорядился голос: – Снимите повязки!

Кристине не нужно уже было развязывать глаза, чтобы определить обладателя голоса. Ксении, вероятно, тоже. Только Кирсанов проморгавшись ахнул от изумления. Его изумление должно быть касалось больше антуража. Удивляться действительно было чему. Узкое горлышко пещеры уходило в недра подземного водопада, завеса которого стекала сверху. Сквозь отверстие сверху дробился свет от лунного света, вода блестела в нём, словно россыпь падающих алмазов.

Приказавший снять повязки вышел на лунный свет. Он сильно изменился с последней встречи. Раньше зачесанные назад светлые волосы теперь были длинными и спадали до плеч. Лицо закрывала густая борода. Александр Верховский теперь казался старше своих лет.

– Приветствую вас, любезные гости – сказал он – вы пришли сюда как раз вовремя, чтобы быть награжденными за терпение.

Ксения и Кристина переглянулись.

– Думаю у нас с вами есть о чём поговорить – согласилась Кристина.

Нежданные встречи, случайные встречи, усмехнулась девушка, но случайные ли? Она в совпадения не верила, но её больше интересовал вопрос, если Верховский здесь, то где сейчас тогда Флориан?

* * *

– Не стоит благодарить меня за очередное чудесное спасение – промурлыкала Алин, отрываясь от созерцания мигающей панели управления батискафом и разворачиваясь в кресле к остальным товарищам.

Подводное судёнышко медленно скользило сквозь толщу воды распугивая местную фауну, но Наташа понимала, что вероятно это обман зрения, потому что точка на карте, которая обозначала их аппарат, уже находилась в открытом море.

Покровская повернула голову в сторону своего компаньона. Штильхарт расположился в кресле штурмана и делал какие-то пометки на карте.

– Ещё около 250 морских миль, до точки – пояснил он, обернувшись на монаха – если ваши данные точны, то с нашей нынешней скоростью, мы окажемся на месте минут через двадцать.

– Не точность данных нам поможет – многозначительно отозвался монах – готовы к неожиданностям должны быть мы.

– О-о-о – только и смогла скептически произнести Алин – если речь идет о морском звере из легенд, здесь установлен прекрасный отпугиватель акул.

Пилот ни на йоту не была готова сменить свое скептическое отношение к жизни. Наташа же предпочла лишь только молча кивнуть. В давящей обстановке глубин она предпочитала располагаться там, где меньше всего понадобится её помощь, предпочитая не вмешиваться в процесс управления лодкой, тем более в разговоры о чудовищах. С неё уже силуэта охотницы хватило.

Субмарина нырнула в один из коралловых туннелей, разбрызгивая подводную живность. Алин привычно фривольно управлялась с вертким транспортом. Время от времени из тьмы выступали коралловые стены, когда их освещал свет от прожекторов. Мимо плыли по своим делам, не обращая внимания на незваного гостя, разноцветные маленькие рыбки, а субмарина продолжала свой путь на секунду освещая окружающее пространство и оставляя за собой черноту. Никто не заметил, как чернота неожиданно изменила форму и поплыла за субмариной.

– Держу пари они следят за нами – заявила Наташа, рассматривая рыбок.

– За мной? – осведомилась Алин – да никогда.

– Я бы не была так легкомысленна на вашем месте – язвительно бросила Наташа.

– Да на вашем месте я бы тоже не была бы легкомысленна – улыбнулась Алин – что скромные пилоты могут знать про легкомыслие. Конечно, куда как меньше народных избранников, которых мы обычно спасаем.

Авонамйелус криво усмехнулась, разглядывая вспыхнувшее лицо Наташи, она обожала такую голубоглазую наивность.

– Не заметила, чтобы вы особо перетрудились – закипела высокая особа – я вообще не понимаю, как мы ещё живы с таким легкомысленным подходом.

– Вы хотели сказать креативным – уточнила Алин – выбивающимся из общепринятых норм правил. Принимаю комплимент на свой счет. Штильхарт я одобряю твой вкус.

Наташа зло посмотрела на пилота, на лице которой застыла издевательская усмешка. Она хотела ответить и даже встала для этого, но её рот зажали рукой и принудительно опустили назад в кресло. Какая наглость!

– Ты закончила сканирование? – спросил Флориан, сквозь мычание Покровской, продолжая зажимать ей рот.

Авонамйелус покачала головой.

– Сканеры здесь бесполезны – сказала пилот – впереди нас сильное электромагнитное излучение, источник которого я не могу установить.

– Сама лодка? – спросил Флориан.

– Издеваешься? – поинтересовалась Алин – она сто лет тут пролежала, по вашим словам, да у неё бы аккумуляторы сдохли, а речь идёт о постоянном излучении.

Наташа всё же вырвалась из хватки.

– Которое будет препятствовать любому кораблю подойти к этому месту – вставила она.

Алин всплеснула руками.

– Бинго – воскликнула пилот – это было трудно догадаться. Чтобы не мучать вас дальше, я рискну предположить, что ваш капитан Долматов спрятал лодку на глубине ниже источника излучения. Так выходит логически.

– А это излучение для нас безопасно? – боязливо спросила Наташа.

Алин издевательски пожала плечами.

– Откуда я знаю – бросила пилот – мы на глубине 150 метров. Здесь ничего не может быть безопасным.

Авонамйелус хотела ещё добавить, что в такие места лучше вообще не соваться, но вдруг, будто бы в подтверждение последней фразы подводный аппарат сильно тряхнуло и он накренился на правый борт, словно бы налетев на скалу.

– Вот и пример – воскликнула Алин.

Субмарину еще раз тряхнуло и ещё сильнее, и какая-то не неведомая сила начала тащить её вниз. Раздался негромкий хлопок под контрольной панелью и на всю рубку завизжала аварийная сирена.

– Мы теряем мощность! – закричала Авонамйелус – приборы отказывают!

На локаторе тем временем показалась точка чего-то приближающегося.

– Смотрите – сказала Наташа, указывая пальцем на локатор – это что, корабль или рыба?

Флориан изумленно глянул на монитор.

– Слишком большой для рыбы – сказал он.

Алин резко врубила дальний свет и тогда они увидели…

Больше всего это