«Чего этому уроду понадобилось?» – с неприязнью подумала Александра, сворачивая на экране изображение открывшейся папки и чисто машинально приготавливая свой небольшой стилет к удару.

– Вот тут тебе срочное сообщение от шефа. – Борис с пожатием плеч передал девушке листок с таким видом, будто собирается повернуться и уйти. Но как только она левой рукой взялась за листок, в лицо ей брызнула тугая струя сжиженного паралитического газа.

Уже теряя сознание, Александра на автопилоте ткнула стилетом в горло коварного коллеги и, проваливаясь в темноту, успела подумать:

«Кажется, достала гада!»

Светозарова подвели совесть и щепетильное отношение к добровольно возложенным на себя обязанностям. Еще с утра он продумал, как настроить специальный, унифицированный в ином мире автоответчик на разговор с шейхом-вымогателем и как наладить ежечасный просмотр памяти этого автоответчика из других миров. Несмотря на переживания из-за истории с Еленой, он решил все-таки на день-два вырваться с Земли и устроить возлюбленную на новом месте жительства. Причем сделать это лично, вводя Александру в свой самый засекреченный жилищный комплекс. Хотелось сопровождать избранницу по каждой комнате, каждому залу – и любоваться ее живой реакцией на каждую уникальную новинку.

А уж потом – вплотную заняться поиском если не сестры, то уж подлых аферистов точно. Но вот сдать свои обязанности председателя попечительского фонда совесть заставила прямо сегодня. Потому что, как бы ни прошли его следующие дни на Земле, все равно он окончательно решил умчаться со своей возлюбленной в двухмесячное свадебное путешествие по самым прекрасным мирам, которые ему удалось разыскать во время своих скитаний. Но ведь нельзя оставлять такую массу важных дел без передачи в надежные руки.

Поэтому он пару часов провел в здании международного благотворительного фонда, уговаривая, утрясая, передавая, согласовывая… При этом он нисколько не скрывал, что женится и какое-то время по этой вполне уважительной причине не сможет заниматься общественной работой. И, уже почти завершив все свои дела, был остановлен прямо на бегу очередным звонком на мобильный телефон. Говорил все тот же человек, предлагающий выкупить у него Елену из числа наложниц:

– Здравствуйте, господин Светозаров! Вы подумали над моим предложением?

– Да, и готов выполнить все ваши условия.

– Прекрасно! Значит, и ваша сестра в вас не ошиблась. Она утверждала, что вы ее не бросите.

– Конечно. Но вы сами понимаете, я вначале должен убедиться в благополучном самочувствии сестры и идентифицировать ее личность.

– Убедитесь! Причем очень скоро и чуть ли не при личном контакте: она уже в этом городе. Я довольно хорошо изучил ваши деловые качества и рекомендации самых уважаемых людей нашей планеты. Они характеризуют вас как человека слова. Поэтому вначале я и хочу потребовать от вас слова чести, что вы не будете предпринимать никаких агрессивных действий по отношению ко мне при личной встрече. Итак?

Пока Динозавр не мог понять, к чему ведет его собеседник, но вроде к дешевому шантажу разговор не скатывался:

– Хорошо, даю слово чести! Но чего вы хотите?

– Дело в том, что все мои требования нам стоит обсудить лично, с глазу на глаз. В данном случае я даже мобильной связи не доверяю. Да и вы тоже. Поэтому первым делом договоримся о цене, а потом я сразу организую вам встречу с Леночкой.

– Но я ведь сказал, что согласен со всеми вашими условиями.

– Увы! Это меня устроило бы, если бы дело касалось только капиталов. – Голос незнакомца стал тверже и решительнее: – Итак: вы согласны встретиться со мной ровно в час дня?

– Конечно. Но это зависит от места встречи.

– Не беспокойтесь. Не в моих правилах общаться в мрачных подвалах или на пыльных чердаках. Предлагаю встретиться на центральной площади этого города. На открытой террасе ресторана «Лилия».

– Согласен. Я могу там быть через десять минут.

– Зато я никак не успею: появлюсь там не раньше часа. – Кажется, собеседник на том конце связи веселился. Но тон тут же опять стал жестким: – И учтите, за вами следят мои люди, и каждое ваше движение, слово и жест берутся на учет. Если вы нарушите обещание, сестру вам увидеть так и не придется. До встречи!

Короткие гудки отбоя заставили Дмитрия вздрогнуть и с трудом оторвать телефон от покрасневшего уха. Деревянными шагами он приблизился к ближайшему стулу и уселся, чтобы унять дрожь в коленях. Затем (благо времени было предостаточно и функции его аппарата связи это позволяли) с десяток раз прослушал весь разговор от первого слова до последнего, постепенно приходя в себя и раскладывая размышления по полочкам логики и здравого смысла:

«Как бы то ни было, очевидны два факта. Первый: шантажист хочет не просто денег, как он говорил в первом разговоре, а чего-то большего. Скорее всего, кто-то из земных «туристов» дал ему точную информацию про иные миры. Видимо, все тот же погибший миллионер Кадагов. А значит, он будет требовать ни много ни мало, а возможности попадать в эти миры, когда и как ему заблагорассудится. Из чего следует, что это не просто обедневший шейх, а чуть не самый крупный и могущественный обладатель несметного богатства. Вероятно, именно его люди предотвратили вчера чью-то попытку меня или ограбить, или взять в плен. А посему сомневаться в силах и возможностях этого человека не приходится. Теперь понятно, кто в последние два месяца вел за мной плотную непрекращающуюся слежку.

Другой факт: скорей всего, Елена действительно жива и даже доставлена в этот город. Вполне возможно, что мой собеседник ее просто отыскал и выкупил или отобрал совершенно в другом месте. Он хотел на меня повлиять – вот и отыскал самый действенный и надежный рычаг для стимулирования моего сотрудничества. Только очень сомневаюсь, что все их хваленые наблюдательные и шпионские сети знают обо всех моих возможностях. Из чего я могу заключить с полной уверенностью, что обязательно выкручусь из любой передряги. Теперь самое главное – отыскать Елену. А если я ее увижу при обещанной встрече – то еще лучше: хватаю – пусть потом ищут ветра в поле. При этом я и слово свое сдержу: не предпринимать никаких агрессивных действий в отношении этой сволочи. А зря… Ох, зря! – Сдерживая рвущуюся ярость, Торговец хищно щелкнул зубами. – Таких нечестивцев надо выжигать каленым железом. Хотя… Что это я так? Может, он и в самом деле только и грехов имеет, что вознамерился погулять по иным мирам, а для этой цели разыскал мою давно пропавшую сестру? Ну да ладно, встретимся лично – все станет ясно. Тем более, что и до встречи всего полчаса осталось. Вон как время бежит, а я тут рассуждениями увлекся…»

Светозаров сорвался с места – и за четверть часа до оговоренного срока уже восседал за одним из столиков открытой террасы. Ресторан «Лилия» считался одним из самых дорогих и фешенебельных, что тоже говорило о многом. Видимо, крупному шантажисту все-таки не чуждо чувство прекрасного, и он сам себя считает этаким сибаритом и высоким ценителем искусства.