– Так, значит, и Нэд Гамильтон уже здесь, – напряженно выдохнула Королева. – Карлика сюда! Я хочу задать несколько вопросов своему любимому дворцовому магу.

* * *

Беседа с отцом приором, замещающим аббата Нэстле, была короткой и деловой. Бывший крестоносец предложил свои услуги по спасению из плена главы аббатства, а монахи, в свою очередь, смиренно позволили объединенным войскам воспользоваться подземным ходом, чтобы внезапно напасть на общего врага. Скрепив договор рукопожатием, рыжий рыцарь заставил Илону и Валеру подойти под святое благословение для успешного исхода задуманного маневра. Люстрицкий немного пококетничал, ссылаясь на то, что он якобы православный христианин и получать благословение от представителя католической церкви не может, но… Илона сквозь зубы пообещала соседу по площадке мигом сделать ему самое мусульманское обрезание, если он, иудей паршивый, сию же минуту не прекратит свои буддистские замашки и не поцелует руку благообразному дедушке с тонзурой.

Вход в винные подвалы уже охранялся десятком наиболее рослых монахов. Девиц давно выдворили оттуда, и те неторопливо трезвели на свежем воздухе, краны опечатали, и в темный проход диверсанты входили по одному. Каждый третий брал с собой факел, а монахи строго отслеживали любой, даже случайный взгляд, брошенный в сторону вожделенных бочек. Однако никаких эксцессов не было, воодушевленные боевой задачей люди оказались очень дисциплинированными, и даже многопьющие шотландцы проявили удивительное повиновение и чувство долга. Самым первым шел, разумеется, Нэд Гамильтон, следом за ним Валера со своими горцами, тыл прикрывал маленький отряд леди Щербатовой. Путь под землей был довольно долог, каменный свод хорошо сохранился, но рослым мужчинам приходилось идти пригнувшись. Они шли, наверное, не менее трех часов, пока факел рыжего рыцаря не высветил зияющую дыру в потолке. Взобравшись на плечи одного из шотландцев, крестоносец подтянулся на руках и выбрался в темную комнату с низким потолком и сырыми стенами. Великая удача, что Мальдорор, вгрызаясь фундаментом в верхушку холма, вот так незаметно опустился своими подземными казематами прямо на тайный ход францисканских монахов. Когда вслед за Нэдом в камере оказались с десяток шотландских молодцов, раздался скрежет открываемых замков. Рыжий рыцарь упреждающе приложил палец к губам, и не успевших ничего понять стражников повязали быстро, без лишнего шума. Теперь в руках мятежников появились ключи еще от десятка соседних камер. Дальше друзьям пришлось разделиться. Шотландцы деловито занялись подземными коридорами, вылавливая тюремщиков и выпуская из-под замка обалдевших от счастья узников. Кроме страхолюдных девиц попадались старики, дети, священники, купцы, раненые рыцари… Зачем их держали – неизвестно, и сейчас воины Илоны помогали несчастным спуститься в подземный ход, чтобы уйти в сторону аббатства. Сама леди Щербатова, подцепив по пути Валерку и Нэда, засела в караулке, устроив срочный военный совет.

– Мальчики, не знаю, как вы, но лично я никуда отсюда не пойду, пока мне не объяснят, каков наш стратегический план.

Молодые люди потупили взоры, никакого плана ни у кого не было.

– Так я и знала! Ну, партизаны, залезли мы к врагу в глубокий тыл, глубже так просто некуда в тылу в этом… Дальше-то что?

– Мы получили благословение святых отцов и должны уповать на силу Господа нашего… – начал было рыжий рыцарь, но Илона перебила его:

– Прости, дорогой друг, может, тебе он и поможет, а вот нам с Валеркой точно нет! Я, знаешь ли, вела не столь праведный образ жизни. Не скажу, что такая уж бурная грешница, но место свое знаю. Этот вот, в юбочке, тоже в ранг святых никак не тянет. Он хороший, но как только мужика здорового увидит… все! Салютует ногами так, что ангелы только отворачиваться успевают. Ты уж будь ласков, предложи еще что-нибудь поматериальнее для взятия этого рейхстага.

– Я не знаю… Нас здесь больше сотни, мы можем успешно драться.

– Успешно?!

– Но недолго, – честно заключил крестоносец.

– Милый Нэд, а может быть, нам здесь внизу что-нибудь сделать? Устроить пожар или потоп? Может, тут вообще все как-то обрушить можно?

– Валерыч, ты хоть заткнись, военный гений Хо Ши Мин! Хочешь, чтоб я тут утопла во цвете лет? На мне, между прочим, железные доспехи, а не акваланг!

– Увы, сэр Люстрицкий, мы действительно не сможем предпринять ничего из предложенного вами. Но, может быть, нам стоит попытаться с боем прорваться наверх и в честном бою уничтожить злобных властителей Мальдорора? Конечно, потом подоспевшие воины растерзают и нас, но наша смерть не будет напрасной. Лишенный головы замок Тьмы не сумеет удержать захваченные земли, и вскоре соседние баронства объединенными усилиями снесут его до основания.

– Но мы этого уже не увидим?! Кислая перспективка… Однако рациональное зерно в этой мысли есть, – раздумчиво признала героическая студентка, – напасть внезапно, пленить экспрессивную маман с сыночком и… Вот только эта ура-патриотическая гибель во имя светлого будущего меня как-то не очень греет. Давайте лучше пойдем напрямую к ихней Королеве, зачитаем права, защелкнем наручники и – по этапу, мотать срок в местный Тауэр. Так вроде у вас самую престижную тюрягу кличут…

– А ее сын? – уточнил Люстрицкий.

– Тем же курсом, по той же статье, за групповую им еще прокурор добавит! Замок большой, если двинемся мобильным отрядом, возможно, успеем накрыть обоих и слинять, пока прочие еще чесаться будут.

Рыжий рыцарь вопросительно глянул на Могучего Воина. В принципе авантюра Илоны вполне могла бы увенчаться успехом. Внутреннее устройство средневековых замков всегда одинаково, вряд ли Мальдорор имеет такие уж кардинальные отличия. Если предположить, что ловкие шотландцы поднимут шум в противоположных концах и стража будет вынуждена рассредоточиться, то действительно есть шанс прорваться к самой Королеве. Хотя для этого надо точно знать, где находятся ее апартаменты.

– Ну, это, я думаю, не проблема. Наш скромный Валерочка, кажется, давно завел себе здесь пожилого, но обаятельного друга. У меня с ним не законтачилось, Нэда он боится, как стоматолога, а вот с тобой, голенастый ты наш, полнейшая любовь и взаимопонимание.

– Неправда! – мгновенно вскинулся покрасневший студент. – В моем сердце живет только одна любовь, и ты отлично это знаешь! А капризный Щур… ну… это так, шалость.

– Да ладно тебе, на роль «застенчивой Настеньки» все равно не катишь. Скажи лучше, как к нему пройти?

– Откуда я знаю, милочка?! Он ведь тащил меня за руку какими-то тайными переходами. Мне помнится, что это вроде где-то в башне. Там еще был такой туманный вид из окна, но где именно?

– Мы не знаем тем более, – поддакнул крестоносец, – в прошлый раз нам удалось захватить его врасплох, но ведь нас забросило прямо в его богомерзкую комнату. Где она находится, мы с леди Илоной не видели, хотя, по некоторым признакам, я тоже готов предположить, что это башня.

– Слушайте, ну чего проще, идем наверх и осторожненько осматриваемся, – окончательно подвела итоги благородная леди Щербатова. – Кто первый найдет башню ихнего дворцового мага, тому… ничего не будет. Проигравший получает заслуженный подзатыльник!