— Энсли, ты нам нужен. Пожалуйста.

Из белого корпуса плавно выскользнули зубцы проводников отрицательной энергии. Похожие на крылья конструкции на миг расчертила сложная паутина сверкающих алых и бирюзовых линий, но краски быстро смягчились до цветов, лежащих ниже порога сознательного восприятия.

— Да. Верно. Отлично. Я перестраиваю свою психику. Большинство систем уже под контролем. Черт! Даже у некоторых моих компонентов отняли время. Блин, если бы это продолжалось чуть дольше, это могло бы повредить системы поэтапного развертывания. Показатели восстанавливаются.

— Энсли, оликсы нацеливают эту хрень с темпоральным искажением на нейтронную звезду. Думаю, они пытаются задержать нас. Так что мне нужно, чтобы ты уничтожил силовые кольца. Мы должны убить анклав. Сейчас.

— Понял. Ирелла?

— Да.

— Что с тобой?

— Я стала комплексом. Это был единственный способ преодолеть множественные временные потоки.

— Ясно. Ну… э, спасибо, крошка.

— Пожалуйста. Энсли?..

— Да?

— Тиллиана и Элличи оказались в ловушке быстрого времени. И это прикончило их. Нет, они живы, но прожили девяносто лет.

— О боже, нет. А как насчет твоего дружка?

— С ним всё в порядке. Он жив и на борту «Моргана».

— Ладно. Я разберусь с кольцами. Увидимся у ковчега.

— Да.

Она наблюдала за тем, как удаляется Энсли, оставляя темный след на светлой туманности. Как показала проверка, общее время, прошедшее с момента их встречи, составило две и восемь десятых секунды.

«Выходит, в возвышении есть некоторые преимущества».

Тактический дисплей показал, что скорость восстановления кораблей армады резко возросла. Еще десять минут, и освобождение завершилось, хотя ее и мутило от вида горы мерцающего мусора, засорившего огромный кусок туманности, — кружащийся памятник их высокомерию.

«Так много кораблей уничтожено, так много аспектов потеряно».

Но теперь ударные крейсеры вступили в бой с кораблями Решения, продолжающими залетать во врата, создавая новый вихрь обломков среди перенасыщенной энергией плазмы туманности.

— Нам надо уходить, — сказала она Иммануээлю. — Мы способны развить большую скорость, чем корабли Решения. Оставим пятнадцать процентов армады сражаться с ними, а остальные двинутся к кораблю–ковчегу.

— Согласен.

Курс был уже проложен. «Морган» начал разгоняться до пятисот g.

Кандара надела поверх скафандра легкий бронежилет и нажала кнопку герметизации. Ребра слегка сдавило. Этот бронежилет для нее изготовил инициатор в первую же неделю после того, как они перебрались в пещеру, предусмотрев индивидуализированные отверстия под периферию в предплечьях, чтобы без помех вести стрельбу. Кандара опустила взгляд и недовольно покачала головой: жилет едва прикрывал бедра.

«Пользы от него — примерно столько же, сколько от кольчужного бикини, что носила Сумико в сериале „Нож Стеллы"».

Нет, бронежилет, конечно, защитит жизненно важные внутренние органы от кинетического удара или энергетического луча, но и только.

«Ах, а конечности — да кому они вообще нужны?»

Она пристегнула к поясу сверхмощный индукционный пистолет и вызывающе приподняла бровь в ответ на раздраженный взгляд Юрия.

— А чем, интересно, ты собирался уничтожать генераторы мембран? — спросила она его.

Он качнул силовым мачете:

— Я просто отрублю электричество. Последнее, что нам нужно, — ввязываться в перестрелку с охотничьей сферой оликсов. Это добром не кончится. Кому, как не тебе, это понимать.

Что ж, ей совсем не хотелось вспоминать ту встречу в хабитате Макдивитт.

— Не охотничья сфера, нет. Но Странная Квинта наверняка бродит где–то поблизости. Она еще не вернулась.

— Тут Кандара права, — кивнула Джессика. — Восприятие ангара все еще нейтрализуется, значит, Странная Квинта рядом.

— Вам идти не обязательно, — сказала Кандара. — Я и сама справлюсь.

— Не знаю, как вы, — заговорил Каллум, — а я считаю, что сейчас мы должны держаться вместе. Мы уже так далеко зашли. И я не хочу… ну, остаться за бортом, когда прибудут человеческие боевые корабли.

«И умереть в одиночестве», — мысленно закончила за него Кандара. Прекрасно; именно так она и сама думала.

— Согласен, — буркнул Алик и надел шлем.

Юрий коротко кивнул и протянул ему еще одно мачете.

— Так–то лучше.

— Спасибо, чувак.

— Ох, черт побери. — Каллум со стоном протянул руку, и улыбающийся Юрий выдал мачете и ему.

— А мне? — вызывающе поинтересовалась Джессика.

— Я бы предпочел, чтобы ты следила за единым сознанием, — ответил Юрий. — Любое твое предупреждение…

Кандара ухмыльнулась и приобняла Джессику за плечи:

— После того как Юрия испарят, ты всегда сможешь воспользоваться его ножичком.

— Да пошла ты, — буркнул Юрий.

Кандара могла поклясться, что видела, как горестно ссутулились его плечи, когда он, открыв небольшой контейнер, достал индукционный магнум и три запасные обоймы.

Она хихикнула:

— Чертовски типично. Тебе следовало стать политиком: не делай, как я, делай, как я говорю.

— Крайнее средство, — ушел в оборону Юрий.

— Абсолютно. — Алик поднял мазерный карабин.

— Господь рыдающий! — воскликнул Каллум.

— Вот теперь я счастлива, — фыркнула Кандара.

— Мы пойдем в ангар вместе, — сказал Юрий. — Сделаем дело вместе и сразу вернемся. Идет? Ну, в путь.

Кандара ничего не сказала, надевая шлем, но…

«Я явно не единственная, кто смотрел слишком много интерактивных боевых сериалов».

Она осторожно обошла яйца–резервуары. На линзы ей поступала информация с датчиков двух дронов–ползунчиков, ждущих в наружном туннеле. Один нес подавитель запутывания и пистолет, заряженный дротиками с биотоксином, а у второго имелся лишний ряд сенсоров, обеспечивающих улучшенное изображение туннеля. Кандара продвинулась еще немного и быстро заглянула за неровный край трещины.

— Чисто.

— Что–то происходит, — сказала Джессика. — Полное сознание атаковало человеческие корабли, но все пошло не по плану.

— Хорошо!

— Наши освободились от того, что по ним ударило.

— Давайте сосредоточимся на ангаре, пожалуйста, — раздраженно попросил Юрий.