- Да и так неплохо вышло, - пожала плечами Стефания, равнодушно наступая на одну из лягушек. - Эй ты, толстый, вот твоя дочь, целая!

- Папа! - взвизгнула Оля, пришпоривая «мустанга».

В коридор ударил сноп света. Прожектор «Амацумары» осветил все так, что заболели глаза. Послышалось радостное гыгыканье Колобкова… которое, впрочем, очень быстро оборвалось, сменившись недоуменным мычанием.

- Олька, ты это чего?… - озадаченно спросил он. - Ты это на чем?… Это что за ботва?… Погоди, это что - твой ХОМЯК?!!

- Ну наконец-то правильно сказал! - обрадовалась Оля. - Рикардо, фу, не грызи папин комбайн!

- Да, не грызи папин комбайн… - ошалело согласился Колобков. - Фу ты, блин, я скоро с ума сойду от хуймяков… Ольга, сразу говорю - твою зверюгу мы с собой не возьмем! Если он ТЕПЕРЬ меня укусит… матка боска, даже думать не хочу…

- Пааааапапапопапоопаааа!!!! - выдала полный спектр децибел любимая дочка.

- Разговор окончен!!! - взревел любящий отец.

Оля возмущенно надулась. Она наклонилась к уху Рикардо и зашептала:

- Не бойся, маленький, я тебя не брошу. Фу, противный папка, вечно ему мои зверюшки не нравятся! Вот вырасту, заведу себе целый зоопарк!

- Так это и есть тот самый медный великан? - холодно осведомилась Аспаривара.

- Да… да, - лихорадочно закивал Наместник Города. - Это он убил тролля Стазы. Видишь, там сидит человек…

- Не вижу, - холодно ответила Наложница Голоса. - С возрастом мои глаза слегка утратили зоркость. А здесь к тому же темно.

Они стояли на аттиковом этаже Привратного корпуса Таалуйны - именно в нем жила посланница Владельца. Здесь же находились два десятка стражников, корячащихся с камнескатывающей машиной. Приходилось в срочном порядке чинить отдельные детали - последний раз это устройство применялось пять миллентумов назад, и многие части вышли из строя. К тому же работать приходилось в полной темноте - Наложница Голоса запретила зажигать светильники. Единственными источниками света служили факелы на башнях и прожектор «Амацумары», доламывающей внешние ворота.

- Ты уверен, что у тебя здесь больше нет войск? - осведомилась Аспаривара.

- Шотелиды и палицаи, которых увел Стаза… Полсотни стражников во дворце… И солдаты на триремах - около четырехсот человек. Больше нет… - виновато сжался Наместник Мараха. Он ужасно нервничал и беспрерывно лизал крупную синюю жабу. Та меланхолично лупала глазищами. - Все остальные в казармах за городом… Гонец уже послан, но на это потребуется время…

- Поразительное головотяпство. А что бы ты стал делать, если бы завтра в гавань вошел боевой флот Эспелдакаша?

- Но эспелдаки никогда не нападают с запада, - неуверенно хихикнул Мараха. - И Двухголовые тоже… У нас здесь очень тихое место, на нас уже давно никто не нападал… С тех пор, как корсарский флот Ваннвайга… еще при прежнем Наместнике Города.

- Это видно. Кстати, ты уверен, что эта машина из меди? Я не очень разбираюсь в кузнечном деле, но медь отличить могу…

- Что ты, разве у кого-нибудь хватит бронзы на такое огромное сооружение?! - поразился Наместник. - Это же…

- На бронзу это похоже еще меньше. Думаю, маги и геометры Владельца с удовольствием взглянут на эту машину… ну-ка, поднатужьтесь!

Стражники закряхтели, крутя ворот. Огромная глыба, вложенная в пусковое гнездо, едва удерживалась, чтобы не покатиться вниз. Желоб уже развернули так, чтобы снаряд упал точно на дорогу - где будут проходить сбежавшие пленники.

- Вы уверены, что попадете точно?

- Да хранят боги Владельца! - отозвался Наместник Машин. - Уверены! Когда я был молод, я мог расплющить этим малышом даже несущуюся колесницу с бешеным форораком… А уж этакого великана… не промахнусь! Пусть только подъедет поближе… или подползет?… Что там у него вместо колес, не разберу что-то…

- Отлично. Ты!

- Я? - подошел поближе пожилой стражник.

- Ты. Судя по тому, что пленники вышли из дворца живыми, Наместник Стражи Дворца мертв. Именем Владельца дарую тебе его место.

- Да хранят боги Владельца! - раздулся от гордости новоявленный Наместник.

- Бери половину от этих и собери всех, кто остался внизу. Когда медный великан будет разрушен, атакуешь остальных. Осторожнее с белым зверем. Живыми можно не брать.

- Бросаем!!! - крикнул Наместник Машин, обрезая канат.

Робоскаф «Амацумара» двигался последним. Колобков, не переставая, покрикивал на медлительного Каспара, плетущегося со скоростью черепахи. Другое дело Стефания с Рикардо - эти двое уже унеслись далеко вперед.

- Вуи-и-и-и-и!!! - восторженно визжала Оля, трясясь на спине гигантского хомяка.

Гена же поминутно оглядывался - ему не нравилось, что они с шефом как бы поменялись ролями. Сейчас не он охранял Петра Ивановича, а Петр Иванович - его. И обернувшись очередной раз, он пожалел об этом еще больше.

- Шеф, [цензура]!!! - взревел он, рефлекторно кидаясь вперед.

В колышущемся свете факелов он увидел, как с крепостной стены (он не знал, что это не просто стена, а Привратный корпус) падает здоровенная каменюка. Катится по широченному желобу, похожему на водосточный, раздувшийся в несколько раз. А ведь он уже обращал внимание на эту штуку, гадая, зачем она тут нужна…

Теперь стало понятно - оборонное устройство.

Натренированному телохранителю показалось, что время замедлило ход. Глыба, способная расплющить в лепешку слона, падала медленно-медленно, как будто воздух стал вязким тестом. Гена бросился к охраняемому объекту в чисто инстинктивном жесте - вытолкнуть из-под удара. Но примерно на полпути он все же затормозил, осознав, что не сможет сдвинуть «Амацумару» даже на сантиметр.

А в следующее мгновение камень упал точно на макушку робоскафа. Старый Наместник Машин знал свое дело туго.

Взвыла и тут же замолчала тревожная сирена. Кабина резко распахнулась - сработало страховочное устройство. Колобкова «выплюнуло» наружу за долю секунды до того, как пилотское место превратилось в нечто бесформенное. Толстенький бизнесмен неуклюже шмякнулся на землю с добрых семи метров.

Робоскаф какое-то мгновение покачивался - антигравы боролись с чудовищным весом, добавившимся сверху. Глыба сплющила чудо-машину до состояния гармошки, и так и застряла в ней своеобразным куполом. Антигравы боролись изо всех сил, но потом их природный враг, гравитация, все же победил. И «Амацумара» начала медленно падать.

Прямо на валяющегося без сознания Колобкова.

- Не-е-е-е-ет!!! - заорал Гена, рыбкой прыгая к начальству.

Колобков мгновенно очнулся. Любой очнется, когда так орут. Очнулся и даже успел отпрянуть назад… но уже слишком поздно. Тяжеленный робоскаф, украшенный «вишенкой», упал прямо на него.