Волосы ее побелели, но были красиво уложены. Уголки губ были опущены вниз, делая ее лицо похожим на сказочного Пьерро из детского фильма «Буратино». Она безучастно посмотрела на Юлю и посторонилась, пропуская дочь в квартиру.

— Привет, мам. Узнала? — беззаботно спросила девушка, чмокая мать в щеку. Она заметила, что мать не отстранилась.

— Узнала, — безэмоционально ответила та на вопрос дочери. — Ну проходи коли пришла. Любимый! — ласково крикнула в сторону комнаты мама, — посмотри кто к нам приехал.

Из комнаты послышалось кряхтение и шаркающие шаги.

Юля поймала себя на мысли, что голос матери, обращенный к отцу, значительно отличается от интонации, с которой она говорила со своими детьми. Так было всегда.

— Кто там? — прокряхтел отец.

— Твоя дочь, — ответила мама.

— Моя непутевая дочь? — спросил отец, выходя с кряхтением из комнаты.

— Почему же непутевая, — с вызовом сказала Юля, выкладывая на стол подарки.

На пороге кухни показался отец. Он сильно постарел. Волосы его были совсем седыми, руки тряслись как у алкоголика. Рот был сжат в тонкую трубочку, что делало его лицо неприятным и высокомерным. На фоне всеобщего запустения его дряхлая фигура выглядела жалко и печально.

— Здравствуй, пап, — ласково сказала дочь.

— Ну здорово, коль не шутишь. А к чему такая щедрость? — неожиданно спросил отец, глядя на подарки, — за квартирой приехала?

— За какой квартирой, пап? — удивилась девушка, — я приехала вас навестить. Не виделись уже больше десяти лет.

— То не слуху, не духу, а то сразу оба на пороге, практически в один месяц.

— Что Санька приезжал? — удивилась девушка.

— Приезжал и рассказывал о тебе и о себе.

— Что же он обо мне может знать?

— Да уж рассказал, чем ты себе на квартиру заработала и что своему родному брату лишнюю копейку не даешь, — резко сказал отец.

Мать села на стул, покорно опустив руки на колени. Голова ее была опущена. Весь вид выражал смирение.

— Пусть сам зарабатывает. С руками, ногами, головой! — резко ответила девушка, — Кстати, а я хотела вас порадовать. У вас скоро будут внуки.

Мать вскинула голову и впервые за много лет она увидела радость в ее глазах и… слезы.

— Нагуляла? — строго спросил отец, — бастарда не признаем! В нашей семье безотцовщины не рождались!

От его крика мать и Юлька одновременно вздрогнули.

— Отчего же, — обиделась девушка, — я замужем и муж мой заслуженный врач.

Помолчали. Мать встала налила всем жидкого чая и молча уселась на свое место.

— Квартиру тебе не дадим. Так и знай, — строго сказал отец, — ни тебе, ни твоему ребенку.

— Да мне и не нужно. Я приехала к вам не ради этого, — горько сказала девушка. Она поняла, что встреча была лишней. Родители с возрастом стали еще упрямее.

— Квартиру мы подписали Саньке. Ему нужнее, — тихо сообщила мать.

— Согласна, — ответила Юля, — просто с оформлением на него квартиры вы поторопились. Боюсь, что Санька у вас ее отберет гораздо раньше, чем вы на это рассчитываете.

— Не порочь брата! — крикнул отец, громко хлопнув кулаком по столу, — шалава!

Юлька не ожидала такого обращения к себе. Слава отца сильно ранили ее. Она вскочила со стула и направилась в прихожую. Девушка была возмущена до глубины души таким отношением. Ее душили слезы, но она пыталась их сдержать как могла.

В прихожей она стала судорожно одеваться, от волнения, не попадая в рукав своего модного пуховичка. Она услышала легкие шаги матери и почувствовала ее руку на своем плече. Юлька обернулась. Мать молча гладила ее по плечу. В глазах ее стояла мольба. Девушка удивилась, впервые увидев материнское участие к своей персоне. Она вдруг поняла, что мать совсем не счастлива. Она всю жизнь подстраивается под прихоти тирана-мужа и не имеет своего личного мнения. Однако помочь ей она ничем не могла.

Юлька, неожиданно прижала мать к себе, ощутив ее тоненькое беззащитное тельце в своих руках и в знак благодарности, погладила ее сморщенную старческую руку.

— Мам, если вдруг Санька отнимет у вас квартиру, позвони мне, — сказала она, протягивая матери свою визитку. — Я помогу. До встречи.

Не оглядываясь она вышла на улицу и пошла по направлению к гостинице.

Слезы девушки сразу высохли, потому что встречу с отцом она другой и не представляла, и подсознательно ждала от него именно такого поведения. Ее очень удивила неожиданная нежность матери. «Стареет», — подумала девушка, подходя к гостинице.

В это же самое время с другой стороны улицы она заметила Павла. Тот переходил дорогу и был чем-то сильно взволнован. Парень подхватил под ручку подошедшую к нему девушку и потянул в холл. В другой руке у него была тяжеленая спортивная сумка, до краев наполненная рыбными консервами.

— Паш, ты чего такой нервный, — спросила Юля, помогая парню нести тяжелую сумку.

— Пошли в номер, расскажу.

Входя в холл, девушка обернулась. К гостинице подъехала баклажановая девятка. Из нее никто не вышел.

Они заказали обед в их двухкомнатный номер. Когда за официантом закрылась входная дверь, Пашка начал свое повествование.

— Юль, у меня, кажется, проблемы.

— В чем они выражаются? — деловито спросила девушка, намазывая масло на свежую булочку.

— Меня ждали, Юль. Я еле ушел от каких — то крутых парней, которые явно поджидали меня у входа из заведения в котором я приобрел икру.

— Давай по-порядку и без паники, — строго сказала девушка, а на душе ее стало вдруг неспокойно.

— Мой давний друг из Москвы соединил меня с фирмой, поставляющей контрафактную икру, которая расположена в Мурманске.

— Это я уже знаю. Дальше, — поторопила его девушка.

— Он обещал, что проблем у меня с законом не будет и я могу сотрудничать с ними постоянно. Единственное условие, которое я должен был исполнить, это приезжать за товаром сам, расплачиваясь наличкой.

— Ну?

— Мы договорились встретиться в полдень, а получилось раньше. Я приехал к одиннадцати, попросил таксиста подождать меня на соседней улице, потому что у этого здания вообще негде было припарковаться. За простой я обещал щедро расплатиться. Спокойно вошел в рыбный цех и стал ждать там. Вокруг никого не было. Хозяин появился в половине двенадцатого, и явно не ожидал меня увидеть в своем цехе. Когда он понял кто я такой, стал озираться по сторонам и тянуть время. Его поведение было очень странным. Когда я попросил поторопиться, он привел меня в свой кабинет, предложил свой товар, забрал деньги и показал дорогу на выход. Уходя, я услышал сигнал звонка, который был таким громким, что его было слышно даже на улице. Сигнал подавал хозяин, только что отдавший мне свой товар. Я вышел на улицу и направился к