Комментируя эти события, некоторые иностранные СМИ строили глубокомысленные догадки о подоплеке визита казахстанского лидера, и особенно его восхищенных слов о суперсовременном космодроме «Восточный». А как же Байконур?

Интрига усилилась, когда через день после окончания торжеств в Москве в Астану отбыла делегация верхней палаты парламента России во главе с председателем Валентиной Матвиенко. Мол, что это за «очень содержательные продолжительные переговоры» между Назарбаевым и Путиным, о которых она сообщила?

– Это еще одно подтверждение особого привилегированного характера отношений между Россией и Казахстаном, – подчеркнула она 11 мая в ходе встречи с председателем парламента Казахстана Касым-Жомартом Токаевым. – Взаимоотношения наших стран носят стратегический союзнический характер. И тон в политическом диалоге задают президенты. Только в прошлом году Владимир Владимирович и Нурсултан Абишевич встречались семь раз.

Спикер Совета Федерации, затронув тему космоса, сразу же заявила: Россия намерена продолжать сотрудничество с Казахстаном и в этой области. Две памятные даты – День Победы и 55-я годовщина первого полета человека в космос, – отмечавшиеся в обеих странах, имеют огромную важность и для истории, и для нынешних отношений.

Матвиенко подчеркнула, что запуск космического корабля с Юрием Гагариным на борту был произведен с космодрома Байконур:

– Конечно же, это наша общая дата, и мы намерены дальше продолжать наше взаимодействие в сфере развития космических связей.

На встрече с журналистами она заверила, что в России не планируют сворачивать сотрудничество с Казахстаном по дальнейшему использованию Байконура. Ведь он арендован на период до 2050 года.

– «Восточный» и Байконур – не конкуренты, а я бы сказала, партнеры. Уверена, что Байконур будет так же востребован, как и «Восточный». У наших стран есть совместная программа по организации космического комплекса на базе Байконура.

Еще до официального визита Матвиенко в Астану опасения, что новый российский космодром в Амурской области может как-то негативно повлиять на судьбу Байконура, развеял Чрезвычайный и Полномочный Посол России в Казахстане Михаил Бочарников.

На открытии выставки «Казахстан – космическая гавань», приуроченной ко Дню космонавтики (12 апреля), он сказал: да, Россия расширяет космическую деятельность, создает новый космодром «Восточный», но главным и основным остается Байконур.

В центре двустороннего казахстанско-российского сотрудничества – вопросы приобщения Казахстана к мировой космической деятельности, его вхождения в число космических держав. Это сотрудничество реализуется путем запуска космических спутников Казахстана. В повестке дня – реализация проекта «Байтерек».

С В. В. Путиным во время торжеств, посвященных 50-летию Байконура. 2005 г.

Юность моего поколения невозможно представить без имени Гагарина и названия космодрома в казахстанской степи, откуда начался звездный путь человечества. Незнакомое слово «Байконур» было на слуху у всех, от него веяло романтикой и чарующей музыкой. Я тогда не знал, что в переводе с казахского языка оно означало буквально следующее: «богатая бурая земля с высокой травой».

Помню, в тот радостный и волнующий день, когда пришла новость о полете Гагарина, у нас на предприятии, где начинался мой трудовой путь, возник митинг, на котором я прочел свое стихотворение о Гагарине и космосе. На Байконуре мне посчастливилось побывать уже в зрелом возрасте, в составе официальной российской делегации высокого уровня. Притом так получилось, что Байконур увидел после посещения космодрома Плесецк.

А вот строки о незабываемом посещения Байконура.

О чем говорили? Листаю записи, сделанные наскоро после встреч и бесед, оставшись на ночь в номере городской гостиницы. Короткие строки напоминают о событиях, в том числе и о довольно драматичных. Надо ли ворошить старое? Можно и не ворошить, но ведь два прискорбных случая не выкинешь из истории космодрома.

В первых числах июля 1999 года там произошло досадное происшествие. Российский военный спутник связи «Радуга» при выводе на орбиту рухнул на территории Карагандинской области.

Власти Казахстана приняли решение о прекращении всех запусков с космодрома и направили официальную ноту МИДу России.

Запрет действовал в течение двух месяцев. В начале сентября казахстанские власти сняли запрет на пуски российских «протонов» с Байконура.

Спустя три года, в мае 2002 года, там обрушилась кровля монтажно-испытательного корпуса, что привело к разрушению многоразового космического корабля «Буран» и ракеты-носителя «Энергия». Не обошлось и без человеческих жертв – погибли восемь граждан Казахстана, работавших на крыше ангара.

Работа над созданием «Бурана» началась в 1974 году. Его первый полет состоялся в ноябре 1988 года и продолжался 206 минут. Был рассчитан на сто полетов в пилотируемом и в беспилотном режиме. Первым летчиком-испытателем корабля был Игорь Вовк.

Я видел разрушенный «Буран», которому суждено было слетать в космос только один раз, да и то в беспилотном режиме. После аварии в монтажно-испытательном корпусе программа создания многоразового пилотируемого корабля была завершена.