Нурсултан Назарбаев впоследствии вспоминал:

– Председатель Китайской Народной Республики аксакал Цзян Цзэминь говорил мне: «Слушай, я тебе советую: пока мы друзья, ты займись своей границей, проясни ситуацию и полностью определись по ней! Речь шла о ничтожных клочках земли – о неудобьях на горных кручах и в пустынях, крайне непригодных для хозяйственной деятельности… Тогда я сказал Цзян Цзэминю: «Господин председатель, вы – большая страна, а мы – маленькая. Я предлагаю: пусть 53 процента спорных территорий отойдет к нам, а 47 процентов будут ваши». Так и порешили.

После демаркации, завершенной в 2002 году, общая протяженность казахстанско-китайской границы составила 1 782,75 километра, из них сухопутной границы – 1215,86 километра, водной – 566,89 километра.

Два года, с ноября 1999-го по декабрь 2001-го, велись переговоры по делимитации государственной границы с Киргизией. Договор, подписанный главами двух государств, вступил в силу с августа 2008 года, после чего начались переговоры по демаркации и установке пограничных знаков. Общая протяженность казахстанско-киргизской границы – 1241,58 километра.

В сентябре 2003 года вступили в силу подписанные в Астане два договора об определении линии совместной казахстанско-узбекской государственной границы. Ее протяженность – 2351 километр.

Фактически осталась без изменений и линия границы между Казахстаном и Туркменистаном, установленная в 1972 году. Она самая короткая – 426 километров. Договор о делимитации и процессе демаркации был подписан главами двух государств в Астане в 2001 году, после чего началась установка пограничных столбов.

Как и в советские времена, самой протяженной осталась граница с Российской Федерацией – около 7591 километра. Это самая длинная сухопутная граница в современном мире. Российский президент Владимир Путин, выступая в 2004 году с посланием Федеральному собранию РФ, назвал казахстанский участок российской границы самым прозрачным. То есть попасть с территории Казахстана в Россию не представляло никакой проблемы.

Тем, что граница не делимитирована, умело пользовались организаторы наркотрафика из Центральной Азии и Афганистана, контрабандисты, а также нелегальные мигранты со всей Азии.

Подписание казахско-российского договора о границе. 2005 г., г. Москва

Казахстанско-российские переговоры по делимитации длились долго. При Ельцине договор о границе так и не был подписан. Каждая сторона отстаивала свои интересы. Нурсултан Назарбаев настаивал на том, чтобы и после делимитации и демаркации сохранялся существовавший легальный порядок пересечения границы гражданами Казахстана и России.

В январе 2005 года казахстанский президент прибыл с официальным визитом в Москву. Он и его российский коллега Владимир Путин скрепили своими подписями Договор между Казахстаном и Россией о совместной государственной границе. Договор вступил в силу 12 января 2006 года.

Владимир Путин дал ему высокую оценку. Назвал его важным для двух стран, поскольку он знаменовал собой начало партнерства – равноправного и взаимовыгодного, работающего на благо и во имя процветания двух братских народов. Российский президент отметил, что именно Казахстан выступает главнейшим инициатором интеграционных процессов на постсоветском пространстве, причем все предложения руководства республики носят конструктивный характер.

Совместная комиссия по демаркации, образованная на паритетных началах, приступила к работе в июле 2007 года. Учитывались интересы жителей всех приграничных районов, что способствовало развитию добрососедских отношений. В 2010 году первые пограничные столбы были установлены на участке российско-казахстанской границы между Актюбинской и Оренбургской областями в районе таможенного поста «Алимбет». Аким (губернатор) Актюбинской области Елеусин Сагиндиков тогда сказал:

– Граница – это не только рубеж, не только предел, не только стык, не только разграничение линии, но и начало. Мы осуществили начало новых взаимоотношений на основе международных норм права.

Губернатор Оренбургской области Алексей Чернышев признавал, что не обошлось и без сложных вопросов, связанных с земельным участком в 160 гектаров для аэропорта «Орск» и с небольшим участком площадью 30 гектаров для жилого поселка в Беляевском районе.

– Я благодарен руководителям демаркационной комиссии и с российской стороны, и с казахстанской, которые очень внимательно подошли к возникшей проблеме. Они поступили мудро, приняв решение в пользу людей, которые проживают на этой территории.

Комиссия по демаркации в спорных вопросах исходила из рекомендации Нурсултана Назарбаева и его российского коллеги Владимира Путина: руководствоваться прежде всего интересами населения. Главное – чтобы людям было хорошо, чтобы не нарушались их традиционно теплые, добрососедские отношения, сложившиеся за многие десятилетия.

С российской стороны с Казахстаном граничат 12 субъектов Российской Федерации. Самый большой участок границы – в Оренбургской области (1880 километров), минимальный – в Тюменской области (168 километров). Непосредственно к границе примыкают 70 административных районов с населением свыше 3 миллионов человек. А всего в пограничных с Казахстаном субъектах РФ проживают 26 миллионов человек.

На начальной стадии независимости в казахстанской прессе появлялись публикации о том, что территория Казахстана на самом деле значительно больше, что часть территории России – это исконные казахские земли. Впрочем, в российских СМИ некоторые политики утверждали обратное: дескать, северные земли Казахстана – исконно русские.

Позиция Нурсултана Назарбаева твердая: граница сближает народы, но она же и разделяет их. Именно здесь не только проявляются, но и проверяются и дружба, и вражда. Если народы дружны, граница расширяет их дружбу, если враждебны – усугубляет вражду.

Что же касается внешних границ суверенного Казахстана, то это рубежи добрососедства и сотрудничества.

Почти все публикации о нефтегазовой отрасли Казахстана начинаются с описания чрезвычайной ситуации, случившейся там в 1985 году. 23 июля на скважине № 37 Тенгизского нефтегазового месторождения произошел выброс нефти и газа в атмосферу. Горящий столб вырвался на поверхность с глубины более 4000 метров и достигал высоты 250 метров. Огненный ад длился более 400 суток – до июля 1986 года. С помощью направленного взрыва изнутри гигантский фонтан удалось заглушить.

В ту пору Нурсултан Назарбаев был секретарем ЦК Компартии Казахстана по вопросам экономики и промышленности. По его словам, никогда ему не доводилось видеть то, что он тогда там увидел. Это действительно был нефтяной «фонтан века».

«От огромного количества выбрасываемых в воздух сернистых соединений умирало все живое вокруг, – читаем в его книге «Казахстанский путь». – В ночное время свет огненного столба привлекал птиц – и они, опаленные пламенем и отравленные серой, падали прямо с неба. Гигантский факел просто засасывал людей, работавших вблизи устья скважины по ликвидации аварии. К сожалению, не обошлось без жертв. Одного из работников военизированной противопожарной части затянуло в эту огненную струю, и он сгорел заживо. Все бойцы, участвовавшие в тушении скважины, получили ожоги различной степени. Температура около скважины была такова, что лучшие огнестойкие костюмы сопротивлялись огню в течение всего нескольких минут. Песок в амбарах на концах выкидных линий оплавлялся, превращаясь в разноцветное жидкое топливо».