Все молчали, понимая, что сейчас решается их дальнейшая судьба.

– Как это не цинично звучит, но могу я узнать, на какую сумму мы сможем хотя бы примерно претендовать? – спросил Грон.

– Не знаю, – честно ответил я, – мы пока не можем оценить полного оборота средств нашей гильдии. – Заметив разочарование на их лицах, я уточнил: – Однако только за сегодняшний день наш совокупный доход составляет… – и, проверив состояние счёта, произнёс: – Примерно сто сорок пять тысяч. – Увидев их округлившиеся глаза, я пояснил:

– Правда, этот день был достаточно удачный. Но я уверен, что мы будем получать не меньше двадцати – двадцати пяти тысяч кредитов и в любой другой день. И это самый минимум, если мы в принципе не будем работать. – И веско добавил:

– Но работать мы будем, так как гильдия создавалась не ради стабильного дохода, а для достижения определённой цели.

– Но это же семь тысяч, если бы мы уже работали на вас?! – вопросительно произнесла Селая.

Проверив среднемесячный доход обычного наёмного отряда, я удивился. Они получали от пятидесяти до семидесяти тысяч в месяц. И то это при удачном проведении операций. Плюс в эту же сумму входили их лечение, закупка и ремонт амуниции. Мне казалось, прибыльность этого бизнеса должна быть несколько выше. Конечно, они выкручивались за счёт перепродажи трофеев и небольшой контрабанды. Но всё-таки…

И в отряде обычно от пятнадцати до тридцати наёмников. А в нашем случае их всего шестеро.

Как-то в моей голове не слишком соотносилась организация и экипировка моего собственного отряда наёмников с его будущей доходностью. Возможно, я чего-то не знал или не понимал, но голые цифры говорили о не слишком большой выгоде этого занятия. Потому я ответил девушке:

– Да, и это только за сегодня. Но могут быть и трудные времена, не забывайте об этом, когда такая сумма составит прибыль для вас за всю неделю, а возможно, и за две, – постарался охладить я пыл девушки.

На эти мои слова Торлик лишь усмехнулся и обратился в Грону:

– Похоже, этот молодой чел представления не имеет о по-настоящему трудных временах, – и снова усмехнулся.

Капитан посмотрел на меня:

– Если это доход в неделю и он достаточно стабилен, то ваша гильдия должна процветать. Почему я о ней никогда ничего не слышал?

– А вы часто интересуетесь магическими гильдиями? – спросил я. – К тому же мы – молодая гильдия, и поэтому основу нашей деятельности можно узнать лишь после вступления в неё.

– Понятно, – кивнул тот, – но я всё равно не думаю, что всё это может достаться нам даром. Так каковы условия? – И он вперил в меня тяжёлый взгляд своих тёмных глаз.

– Условие всего одно, – просто сказал я и, ответив ему тяжёлым же взглядом, произнёс: – Принесение вассальной клятвы главе гильдии. Это будут должны сделать все члены вашего отряда.

Не успел я закончить, как раздался полный сожаления и какой-то печали голос эльфара:

– Это неприемлемо. – И он объяснил своим товарищам: – Я не смогу этого сделать. Все поколения моих предков перевернутся у себя в могилах, если я это сделаю.

– А в чём причина? – удивлённо спросил у него капитан.

– Мой род очень древний и знатный, это позор и поте ря чести, и не только для меня. Если бы всё дело было во мне! – с сожалением вздохнул он. – Я бы это сделал не раз думывая, но это касается не только меня одного, это дело всего моего рода. Если любой из нас и я в том числе клянётся в своём служении кому-то, об этом становится известно всем, так как и они через нашу родовую связь становятся вассалами этого господина. Поэтому если я дам вассальную клятву хоть кому-то, кто ниже меня по рождению, то это погубит мой род, они потеряют своё влияние. Это слишком сильно ударит по нашему положению в иерархической лестнице. – И в завершение сказал: – Прости, Грон, но, видимо, дальше вы идёте без меня. – И Лирас понурил голову. Похоже, и он уже понял все выгоды моего предложения, но у него были свои причины, чтобы возразить.

Однако и я мог ему кое-что предложить, смотря, каков будет его дальнейший ответ.

– Извини, – обратился я к эльфару, – а кому бы ты смог дать вассальную присягу? Как высоко должно быть происхождение этого существа?

– Ну, это может быть правитель какого-нибудь государства, возможно, кто-то из королевской семьи, пойдёт даже не наследный принц, герцог, можно даже выбрать лорда, но тогда его род должен насчитывать не меньше тысячи лет. У вас есть такой на примете? – И он печально усмехнулся.

Я пожал плечами и просто ответил:

– Глава гильдии. Он подпадает по крайней мере под три пункта из тех, что были названы тобой. Его род гораздо древнее, чем тысяча лет, даже две. Он как минимум лорд. И принадлежит к королевской семье. Тебя устроит такой расклад?

– Он сможет это подтвердить? – сразу спросил Лирас.

– Ну, документы, насколько я знаю, он с собой не догадался захватить, – усмехнулся я.

– Да зачем мне документы! – возмутился эльфар. – Во время принесения вассальной клятвы он сможет произнести то, что ты рассказал сейчас? Если твои слова – правда, то клятва сработает, иначе она будет считаться недействительной. – И он посмотрел на меня.

– Думаю, с этим проблем не будет, – немного подумав, ответил я, – по крайней мере, мы все узнаем, правда это или нет.

– А ты что, этого не знаешь? – удивился Лирас.

– Точно – нет.

– Понятно, – проговорил тот, – но рискнуть стоит, я в этом случае ничего не теряю. Да и мои друзья в случае успеха будут понимать, кому они приносят клятву, – добавил он.

– Верно, – подтвердил его слова Грон.

– Значит, вас всё устраивает и особых возражений нет? – уточнил я.

– Да, – подтвердил мой вывод капитан, – мы готовы принять ваше предложение на тех условиях, что были озвучены. Я могу говорить и от имени моих остальных товарищей. А теперь о самом процессе. Когда и куда нам подойти?

– Завтра в полдень мы съезжаем из гостиницы, подходите сюда. Вассальную присягу будете давать в нашей резиденции, ну и там же мы подробно обсудим с вами детали вашей работы.

– Принято. – И Грон протянул мне руку. – Спасибо, – искренне поблагодарил он.

– Пока ещё не за что, – ответил я, поднимаясь из-за стола и прощаясь с остальными.

«Этот вопрос до завтра зарыт», – решил я, возвращаясь к своим друзьям.

– Ну что, пойдёмте, – сказал я, – а то мы здесь что-то задержались. Разговор вышел более долгим, чем я рассчитывал.

– Ну что скажете? – спросил Грон у сидящих за столом друзей, когда этот непонятный молодой чел со своей командой вышли из таверны. Хотя, конечно, в основном он обращался к своему старому приятелю Торлику.

Но первой высказалась его дочь:

– Папа, он странный, но от такого предложения нам в нашем положении не стоит отказываться. Мы ничего не теряем, нас и так не примут ни в одну гильдию. Тем более на тех условиях, что озвучил этот Баг. Эта отсрочка, которую нам дал совет гильдий, снисходительная насмешка. Ты же помнишь слова главы вашей гильдии. – И девушка постаралась сымитировать грубый гнусавый мужской голос: – «Это всё, что мы можем сделать для вас, насладитесь великолепием нейтральных миров ещё один месяц. А потом прощайте. Мы не хотим вас видеть в наших мирах». – И со злостью добавила: – Старый интриган. Ведь не мог этот подлец Хлост действовать в обход его. Не мог, я ни за что не поверю в это.