Сторгард был построен около океана, на скалистом берегу, в три яруса, каждый из которых обнесен высокой каменной стеной. В роду графского семейства О’Сторгов были маги как земли, так и воды. Благодаря чему дороги, даже в нижнем городе, были ровными и выложены камнем, как и большинство зданий, что уже говорить, про средний или верхний. В последнем проживала аристократия и сливки местного общества. Но не это меня поразило больше всего, а наличие акведуков доставляющих чистую воду и подземной канализации, которая выводила грязные сточные воды, сбрасывая их со скалы в океан.

Место для нас на постоялом дворе среднего города нашлось лишь благодаря тому, что Адер, еще в день, когда он мне сообщил о предстоящей поездке, послал одного из своих воинов, который и договорился о комнатах.

С выбором, кого взять с собой в поездку, я ни мгновения не колебалась. Конечно же это были Уля и Жустин с Бридой. К хорошему привыкаешь быстро. Вот и я уже привыкла к личной помощнице. Не то, чтобы без Ули сама не справлялась бы, но все же гораздо проще заниматься своими делами, если не надо думать о ежедневных бытовых нуждах.

Как-то, в один из дней, я поймала себя на мысли, насколько обыденно воспринимаю помощь девушки, когда мне надо одеться или уложить прическу, а также, когда я поглощена работой или очередным экспериментом, забыв обо всем, она приносит мне поесть, или не дает засидеться до утра. При этом я продолжала с ней общаться как с равной и ни в коей мере не воспринимала как бесправную рабсилу. Скорее я к ней относилась как к специалисту отлично выполняющему свою работу. Но все это не отменяет того, насколько я легко вжилась в роль аристократки, которой нужна прислуга. Тогда же я у девушки и поинтересовалась, не чувствует ли она себя обделенной судьбой и не хочется ли ей, хотя бы иногда, побыть аристократкой обладающей магической силой. А то и вовсе, поменяться со мной местами, пусть всего лишь на денек.

Как же я удивилась, услышав отрицательный, при этом взвешенный и обоснованный ответ. Девушка мне тогда сказала, что наличие магии накладывает на ее носителя очень много ограничений, а еще обязанностей и обязательств. Это мне повезло с мужем. А вот другим леям приходится, по велению отца или опекуна, выходить замуж или за богатого старика, который из ревности, взаперти будет дома держать молодую жену, при этом не успеешь овдоветь, как тебя вновь замуж за кого-то отдадут не спрашивая желания, или за молодого прощелыгу не пропускающего ни одной юбки и просаживающего деньги в карты. Мало того, тебя еще и обязуют рожать как можно больше одаренных детей. А если у кого-то из них не будет дара, так тебя же и обвинят в этом. И хорошо если все этим ограничится, так нет же. Например мне надо выращивать урожай, расходуя постоянно свои силы. Обладай я магией земли и в мои обязанности входило бы укрепления замка, его стен, оборонительного рва и вот, как лиер, еще бы дороги расчищала. Да много чего приходится делать магессам, иногда даже рискуя жизнью, или в ущерб своему здоровью. Вот о чем и о ком придется в этой жизни беспокоиться ей, Уле? О своем доме, да о своих родных и близких. А когда она выйдет замуж, то еще о муже и детях. А о ком надо думать мне как лере? С одной стороны, как и любой замужней женщине, о своей семье, а со второй - еще о нескольких сотнях людей, которые живут на моих землях и преданно служат роду. Это слишком большая ответственность, которую она, Уля, не готова на себя брать. Уж лучше она позаботится о госпоже и ее простых нуждах, чем станет решать все те вопросы, которые стоят передо мной и лиером. А еще у таких как я слишком много ограничений, то не делай, так не говори, никуда не ходи. А вот она может и в лес сбегать с подружками, и в горы, и в ручье покупаться, и вечером песни с другими девушками петь. И, вообще, каждому боги дают свою ношу и не ей, жаловаться. Ведь у нее есть и крыша над головой, и вкусная еда на столе, и добротная одежда, и хорошая работа которая щедро оплачивается, и добрая хозяйка, а главное — уверенность в завтрашнем дне. Так что нет, она себя чувствует хорошо на своем месте и меняться местами с госпожой ей совершенно не хочется.

Ну что на это скажешь? Лишь то, что каждому свое. Я бы не смогла быть просто матерью и женой, рано или поздно, но моя деятельная натура дала о себе знать. Именно поэтому я с такой радостью восприняла предложенную Адером поездку. И да, несмотря на то, что Уля мне немало могла рассказать или объяснить, все же во множестве вопросах она была несведущей в силу того, что никогда не покидала родное селение, не обладает магическим даром и нигде не училась. Именно поэтому я предложила Жустин отправиться с нами. И, к моей радости, подруга сразу же согласилась.

И вот вроде бы все хорошо, жизнь налаживается, вокруг меня друзья и рядом заботливый муж, вот только как раз с последним у меня что-то не ладилось. Нет, мы по-прежнему хорошо общались и мне казалось, что между нами пробежала искра и мы оба готовы перейти на новый уровень отношений. Но, несмотря на то, что Адер был предупредителен, и я часто ловила на себе его внимательный и нежный взгляд, от которого меня бросала в жар, никаких шагов к более близким взаимоотношениям он не предпринимал. Честно говоря, я не понимала почему. Но что хуже всего, так это то, что спросить у кого-то, почему так происходит, я не могла. Все же фиктивность нашего брака была нашей тайной. Из-за чего стала задумываться, а не самой ли мне проявить инициативу в кровати, в которой мы уже множество раз спали вместе, но лишь спали. Вот только я не знала, как в этом мире воспримется такое поведение со стороны жены и не испорчу ли я эти нашу зародившуюся не так давно привязанность друг к другу.

Как бы там ни было, а когда мы покидали Дюршарс, наши поля были покрыты всходами десяти сантиметров высотой и дороги идущие через наши земли восстановлены. Так что мы оба заслужили небольшой отдых.

Как оказалось, ехало нас немало. Двадцать воинов для