— А может не надо? — жалобно пропищала она, снова начав вырисовывать в своем воображении разные пугающие варианты. Кажется, у книги «Как убить кого-то подарком» вскоре может появиться вторая часть.

— Обязательно надо, — фыркнул Джейсон, потянувшись в карман брюк и доставая из кармана тонкую цепочку.

Увы, это была не цепочка с прищепками для сосков, о которой Агнес иногда вспоминала, стоя в душе, и которую сейчас очень хотела увидеть вновь. Интересное плетение из белого золота сверкало в лучах солнечного света, а на конце блестел кулон в виде изящно изогнувшейся кошки с россыпью изумрудов.

— Я давно заказал его, но все время забывал отдать, — сказал Торн, поставив своего тезку на пол и без спроса застегивая цепочку на шее у Агнес.

— Я… спасибо, — прошептала девушка, погладив пальцами кулон, который теперь находился чуть ниже ключиц, приятно холодя кожу.

— Заметь, специально камни подбирал под цвет твоего любимого зеленого пива, — хмыкнул Торн. — Самое важное в нем — это гравировка, — почему-то продолжал он веселиться.

Подняв кулон на уровень глаз, Агнес перевернула подвеску, начав вглядываться в надпись, сделанную очень мелким шрифтом.

— А еще мельче нельзя было? — пробурчала она. — Мне же лупа понадобится.

— Нельзя. Чтобы сделать нормальный шрифт, мне пришлось бы заказать кулон такого размера, что он был бы больше похож амбарный замок.

— «Выглядит как кошка, но на самом деле это песец», — наконец разобрала надпись Агнес.

— Ну вот, теперь песец всегда с тобой, — улыбнулся он. — И больше не сможет к тебе подкрасться.

***

Агнес Харди сидела в своем кабинете, агрессивно стуча по клавиатуре. Даже в звуке передавалось отчаяние, которое сейчас испытывала девушка. Времени не хватало катастрофически, и она в спешке пыталась исправить плоды собственной прокрастинации. Причем она понимала, что пишет откровенный бред, но остановиться не могла. Тут она следовала своему главному правилу — не останавливаться на полпути и позориться до конца.

Почти год назад, после того самого дня, когда Джейсон внезапно возник на пороге ее квартиры, был обустроен этот самый кабинет. Оставаться в центре Сиднея у нее больше не было причин, и она снова перебралась в знакомый особняк, только теперь уже не на правах наемного работника и без накладной бороды.

— Агнес, — ворвался в комнату Торн. В глазах отчетливо читалась паника и решимость человека, который может нечаянно снести на своем пути пару танков. — Нужно сваливать. Срочно! — выкрикнул он, начав метаться по комнате.

— В чем дело? — фыркнула она, не отрываясь от ноутбука. — Сваливай куда хочешь, только без меня. Мне нужно до вечера дописать главу, иначе Эмма меня убьет. Она, бедная, уже не знает что придумать, чтобы отчитаться перед издательством!

— Пофиг! — постановил он. — Это проблемы Эммы. От тебя издательство все равно не откажется. Ты у них самый популярный автор, так что забей. У нас есть проблемы посерьезнее!

— Да что случилось? — девушка наконец отвела взгляд от экрана, повернувшись к Джейсону. — Продолжение моей первой книги должно было выйти еще в марте, а уже июнь приближается! Что бы у тебя не произошло, это подождет!

— Приезжает моя мать, — траурным голосом постановил Торн.

— ЧТО?! — подскочила она, тоже начав метаться по комнате. — Нужно что-то делать! Когда она приезжает? А, ладно, неважно. Даже если через полгода, времени все равно в обрез. Нужно подготовиться! Знаешь, я тут подумала, к черту все эти презервативы, я сейчас быстренько сгоняю в больницу, поставлю спираль! А ты пока обзвони все свадебные салоны страны и скажи, что в Австралии ужасная эпидемия и им срочно нужно закрыться на неделю. А лучше на две. А еще лучше — навсегда. Короче, придумай что-нибудь! — на ходу выкрикнула план действий девушка, бросившись на выход из своего кабинета.

— Стой, — Джейсон схватил ее за руку, не позволяя уйти. — Я уже думал об этом, и понял, что ничего из вышеперечисленного не поможет. Ну сама рассуди, что может сделать какая-то спираль против моей мамы?

— Да, пожалуй ты прав, — задумчиво кивнула Агнес. — Поставлю две! — нашлась она. — Лишней не будет.

— Да подожди ты, — фыркнул Джейсон. — Я действительно много думал, и пришел к выводу, что у нас есть только один вариант, позволяющий пережить этот визит.

— К-какой? — с опаской уточнила девушка, а затем с ужасом наблюдала, как Торн отходит на шаг и опускается на одно колено.

Увидев, как у Агнес начали бегать глазки в поисках пожарного выхода, Джейсон подумал, что нужно было заранее поставить решетки на окна. А еще укрепить стены так, чтобы их не пробила даже бегущая в панике сумасшедшая девица. Неплохо было бы еще выход заминировать, ну чтоб уже наверняка…

— Агнес, — начал он серьезным голосом.

— Я… Эм… Я тут вспомнила… Мне срочно нужно…

— Стоять! — рявкнул Джейсон, прожигая девушку злобным взглядом, но потом вспомнил, в каком положении находится и быстро натянул на лицо подобие милой улыбки, которая больше все же напомнила оскал. — Так вот, Агнес, ты… — продолжил он, как будто специально растягивая паузу, пока не достал из правого кармана брюк обычный бумажный конверт, сложенный в несколько раз. — Поедешь со мной в кругосветное путешествие?

— Джейсон, я тебя очень люблю и… — начала девушка оправдываться, но запнулась на середине своей речи, уставившись на Торна ошалелым взглядом. — Боже! Ну зачем же так пугать?!

— Так каков будет твой ответ? — уже вовсю улыбался Джейсон, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

— Конечно, поеду, — Агнес опустилась на колени и обняла Джейсона. — Ты же знаешь, что это моя мечта, — прошептала девушка дрожащим голосом. Панический ужас так быстро сменился чувством глубокой нежности и благодарности, как будто сработал какой-то переключатель, и сейчас она с трудом сдерживала слезы. — Спасибо тебе.

— Не за что, котенок, — тихо фыркнул он ей в макушку.

Ну что ж, репетиция прошла не так удачно, как ему хотелось бы, но путешествие, это уже неплохо. Агнес еще не знала, что тур был куплен очень давно, а приезд его мамы заранее спланирован. Как и то, что поездка рассчитана на полгода. Теперь у него есть шесть месяцев вдали ото всех, в том числе и от пронырливых издателей, которые не дают его девушке покоя. А кольцо, которое лежит в левом кармане брюк, может подождать еще немного.