— Ох, маленькая Рэй, жаль терять такую интересную малышку как ты, — усмехнулся арашшас и, размахнувшись, ударил меня по щеке, от чего в голове зазвенело.

Проклятия и ругательства моих спутников были проигнорированы.

— Зря ты не следишь за своим языком, я ведь тебе намекал еще тогда на балу, — с притворным сожалением произнес злодей, как ни в чем не бывало поправляя манжеты серой рубашки. — Теперь тебе придется погибнуть.

— Ты ничего не забыл? — сердито спросил Алекс.

Чего этот мальчишка пытается добиться?

— Ну сколько можно об одном и том же, Александр! Все заговорщики должны умереть, это не обсуждается!

— Ларсен!

Арашшас подошел ко мне, взял холодными пальцами за подбородок, повернул голову в одну сторону, потом в другую. На щеке саднили царапины от его когтей, в серых глазах читалось искреннее недоумение.

— Чем она вас всех так привлекла? Вполне обычная, не самая красивая на свете, далеко не самая умная, и все ее способности, так, пшик. Ан нет, и вампиры, и даже мой братец — все трясутся над ней как над бесценной вазой. Может, ты что-то такое умеешь, о чем я еще не знаю? — скользкий намек заставил меня чувствовать себя очень грязной.

— Убери руки! — я даже плюнуть ему в лицо не могла, так пересохло во рту.

— Да, не трогай ее, — вновь заговорил Алекс. — Она будет жить, ясно тебе?

— Ладно, ладно, не стоит из-за девчонки портить такой замечательный союз.

Союз?

— Только убери ее от меня подальше, а то мало ли, задену случайно, — змеиная ухмылка Ларсена не предвещала ничего хорошего.

Союз?

Алекс подошел ко мне, свободный и уверенный, поднял на руки и понес в другой конец зала.

— Алекс, я не понимаю! Что ты делаешь?!

— Знаю, что не понимаешь, малышка. Ничего, доверься мне, с тобой все будет в порядке!

Ларсен захохотал.

— Ох, не смешите меня! Довериться тебе? До них же до сих пор не дошло, Александр, что всю эту чудесную махинацию провернули мы с тобой вдвоем!

Нет.

Нет, не может быть!

— Знаешь, Ларсен, иногда ты со своими замашками маньяка становишься отвратительно раздражающим, — устало вздохнул Алекс. — И когда-нибудь я от тебя точно избавлюсь.

— Но не сейчас, — ухмыльнулся жемчужный.

— Но не сейчас, — подтвердил Алекс.

Если бы на меня не действовало парализующее заклинание, я бы упала.

Алекс!

Холодный ветер, возникший между разведенными руками моего бывшего товарища, наполнил комнату, торжествующе ероша волосы всем присутствующим. Такой близкий, такой знакомый ветер.

Не в силах справиться с пустотой в груди, я закрыла глаза.

Все происходящее напоминало один из тех страшных снов, когда ты никак не можешь проснуться и только с ужасом ждешь, когда же первые лучи утреннего солнца прервут мучения. Проблема была в том, что окружающее существовало в реальности, и сном вовсе не было.

— Ну же, Рэй, почему ты отворачиваешься? — голос предателя доносился словно издалека, прорываясь сквозь застывшие до состояния желе мысли. — Между нами ведь ничего не изменилось! Мы по-прежнему с тобой друзья, только теперь тебе известно чуть больше, чем мне бы хотелось.

Я в усталом изумлении уставилась на Алекса.

— Ты что, с ума сошел?

— Да ладно тебе, малыш, не кипятись! Подумаешь, ввел тебя в заблуждение, с кем не бывает? Глайта, который тебя вечно обманывал, ты почему-то простила, даже замуж за него собралась. Я тоже так хочу!

Голос упомянутого жениха змеиным шипением пронесся по залу.

— Я тебе говорил, какой засранец этот твой дружок, а ты мне не верила!

Алекс нетерпеливо встряхнул кистями. Дохнуло магией, и мои обездвиженные товарищи потеряли способность говорить и комментировать происходящее.

— Но ты же все время помогал нам, давал какие-то подсказки, карту нашел! Почему ты просто не помешал нам осуществить задуманное, ведь это было бы логичней!

— Ты не права. Да, я делал вид, что помогаю, а на самом деле аккуратно руководил процессом поиска, направлял, чтобы вы ни в коем случае не разнюхали ничего раньше времени. Так легче, чем бездумно швыряться силами, не зная, в какую щель вам взбредет голову полезть в следующий раз!

В его словах было разумное зерно.

— Послушай, — я устала, смертельно устала от многодневной гонки, напряжения и волнений. — Прекращай спектакль. Собрался убивать нас — вперед, но избавь меня от разглагольствований, это действует мне на нервы!

— Она права, — ехидно заметил Ларсен, поигрывая Артефактом.

— Заткнитесь, — вежливо попросил мальчишка. — Рэй, ты мне нужна, так что я постараюсь использовать все убедительные аргументы, имеющиеся в наличии, чтобы уговорить тебя добровольно пойти со мной.

— Тогда отпусти их! — я кивнула в сторону застывших спутников. — И я подумаю.

— Исключено, — вставил свои пять медяков серебристый арашшас. — Они умрут в любом случае.

— Тогда… — мне не дали договорить, Алекс раздраженно нахмурился.

— Так, снова придется все делать самому, — он повернулся к остальным действующим лицам и начал колдовать.

Воздушные потоки, сплетенные в тугой узел, пронеслись по залу, приводя все в точное соответствие с мыслями хозяина. Отряд бескланников оказался у противоположной стены, выстроенный полукругом. Рядом — мои неподвижные и коленопреклоненные друзья. Между нами появилась чуть мерцающая стена, разделившая помещение напополам. Ларсен, что отрадно, оказался по ту сторону.

— Мне нужно полчаса, чтобы обсудить с Рэй наше будущее, и вы все будете ждать!

— У нас нет времени на твои дурацкие затеи! — кипятился арашшас, пытаясь ударить кулаком по воздушной стене.

— Знаю, через двое суток здесь будет армия вампиров от Старшего Князя и отряд твоего дядюшки. Ах, ты же не в курсе, и нечего делать такое лицо! — Алекс соорудил из воздуха некое подобие кресел и уселся, заставив меня сделать то же самое.

На совершенном серебристом лице арашшаса недовольство сменилось злорадством.

— А ведь это еще лучше, чем я предполагал! — он потирал жемчужные ладони и щурил ледяные глаза. — Когда подоспеют незваные спасители, я как раз успею расправиться со злодеями, убившими зеленоглазого наследника и его спутников. Все лавры достанутся мне, бдительность Верховного будет усыплена, и это поможет мне добиться трона без лишних потерь!

Как все банально, будто у злодеев нет других дел, кроме как мечтать о мировом господстве! А ответственность не пугает, Ларсен? Хотя, о какой ответственности может идти речь для того, кто хладнокровно избавился от матери и брата, кто радовался смерти родной сестры. Ах, если бы взглядом можно было убивать.