Ами, Ами…могла ли ты увидеть черную сущность этого вампира, похожего на тощего взлохмаченного подростка? Почему даже все хваленые способности наследников не защитили вас? Или к этому тоже приложил руку Ларсен, будь он неладен?

— Алекс, почему надо обязательно убивать их? — пришлось унижаться и умолять. — Ну запри где-нибудь, как Жерарда, только пусть живут! Будут свидетелями вашего триумфа, это же так заманчиво!

— Ты права, — вампиреныш кивнул. — Только вот оставлять в живых врагов, которые обладают немалыми способностями, да еще и причинили мне столько хлопот, не рационально. Против Рэйна я ничего не имею, он неплохой малый. Шаэн достанется Ларсену, его законный трофей, а Глайа я всегда терпеть не мог, и очень жаль, что не получилось еще тогда от него избавиться! Рядом со мной останешься только ты, и этого вполне достаточно — я очень скромный властитель.

Меня от такой скромности чуть не вывернуло, однако новые вопросы, всплывающие в голове, помешали.

— Еще тогда? Ты уже пробовал от него избавиться?

— О, дорогая. Я же не зря познакомил тебя с Жерардом? Ты же в курсе их сопливой истории о погибшем папочке!

Я почти физически чувствовала так и не родившийся в горле Глайта крик. Бедный, узнать правду, мучившую его столько лет, при таких обстоятельствах!

— Расскажи.

— Время тянешь? Или все же любопытство удовлетворяешь? — хмыкнул вампирчик. — А, не важно. Видишь ли, я не строил конкретных планов относительно того, как именно завоевывать власть. Учился, шпионил, развивал свои способности, взял под контроль бескланников, абсолютно ничего не представлявших собой до встречи со мной. Потом удача столкнула нас с Ларсеном вместе. Он, как и я, считал, что сможет гораздо лучше управлять своим народом, чем какой-то зазнавшийся выскочка, грех было не объединить усилия. И вскоре после этого Крис Крейптон высказал крамольную мысль о том, что вампиры могут жить в мире с арашшасами, как в древние времена. Конечно, об этом не могло быть и речи, ведь согласно нашим злодейским планам после победы все выскочки должны были убраться в Эллан, оставив Галисс в мое распоряжение. Тогда стало ясно, что Крис с его идеями должен умереть. Думаю, многие из правящего совета были согласны со мной, даже не являясь моими сообщниками: эти заплесневелые снобы с трудом воспринимают любую необходимость что-то изменить. Ха, теперь у них просто не будет выбора.

— Так что же вы с ним сделали? — я покосилась на застывшего Глайта, мечтая хоть как-то облегчить его боль.

— Да ничего особенного, в общем-то. После того, как отец с сыновьями покинули резиденцию моего князя в Темных Лесах, я отправил за ними кое-кого из своих доверенных шпионов. В условленный час он вызвал Криса через кристалл и сообщил ему, что они забыли один из документов, когда уезжали, а так же о то, что поступили сведения о повышенной активности арашшасов на границе Сиона и Гелекта. Конечно же, «забытый» документ был вовремя припрятан, пока любезный князь с сыновьями гостил у Райва. Князь пришел на городскую площадь как раз в тот момент, когда сработало чудесное заклинание, разработанное нами с Ларсеном. Иллюзия пустого пространства рассеялась, и одинокий вампир оказался лицом к лицу с разъяренной толпой, беспомощный и обездвиженный, — на этом моменте Алекс театрально шмыгнул носом и утер воображаемую слезу. — Мы специально оставили время для того, чтобы наследники успели к развязке и стали приятным дополнением к картине чудесного утра, но, признаюсь, подобной реакции не ожидал даже я. Ты ведь общалась с ними обоими, как тебе рассказы, понравились?

Меня бы передернуло, но проклятое заклинание не давало возможности двигаться.

— Общалась, слышала. Это невероятно…чудовищно!

— Да ладно тебе, детка! Ты вампир или кто? Мне больше нравилось, когда ты узоры на потолках рисовала, вот уж где совесть и не ночевала! Если бы оба вампира оказались чуть более эгоистичными, ловушка бы сработала как надо! Но они просто свихнулись от боли, разнесли площадь, залив ее кровью по самые крыши, и были таковы! На безумцев ни одно заклинание не может подействовать так, как планируется. Хотя, в конечном итоге, я все равно ослабил клан и вывел из игры его правителей.

С каждым сказанным словом камень на моей шее становился все тяжелее, тянул меня куда-то глубоко, на дно зловонного болота. Я была в курсе, что неприятности не ходят поодиночке, но чтобы такими толпами?!

— Кстати, милая, я неспроста посадил Жерарда там, где ты нашла его. Когда мы составляли заклинание, разделившее нас в туннелях под островом, огненный компонент и подземный ход должны были привести тебя прямо к пропавшему наследнику, чтобы он поделился с тобой своей частью истории. Ты ведь не глупая девочка, и получив множество подсказок и обрывков информации, явно задала ему свой животрепещущий вопрос. Я прав?

— Неужели все так просто? Ты все подстроил заранее и отлично знал, что для меня важно?

— Зато теперь ты точно знаешь, что Жерард не является тем, кого ты ищешь! Круг поисков сужается, стоит радоваться, а не кидать на меня оскорбленные взгляды.

На секунду повисло молчание, когда Алекс внимательно всматривался в мое лицо, надеясь увидеть там что-то. Признаки озарения, например. Из-за воздушной стены донеслись странные звуки, заставившие нас посмотреть в ту сторону. Ларсен совсем заскучал, иначе что заставило бы утонченного аристократа бродить по потолку, игнорируя действующие для остальных физические законы, и фальшиво мычать себе под нос?

— Слазь давай, — скомандовал Алекс, поднимаясь на ноги. — Мы уже почти все обсудили, сейчас по-быстрому их казним и займемся своими делами. И веди себя нормально, нечего тут демонстрировать свой мерзкий характер, о нем и так всем прекрасно известно.

Одно движение когтистой руки, и воздушная стена исчезла. Жемчужный злодей изящно приземлился, оборачиваясь к моим спутникам.

— Александр, верни им возможность говорить!

Ребята настороженно сопели, не торопясь обрушивать на головы врагов те тонны проклятий, которые они без сомнения успели накопить за прошедшие минуты.

— Итак, перед казнью я, как великодушный и справедливый правитель, разрешаю сказать последнее слово, — он величаво развел руками и, прежде чем обреченные успели раскрыть рты, добавил, — причем нецензурные тоже считаются, так что соблаговолите заранее обдумать свою предсмертную речь!

— Скотина ты, скотина, — пробормотала я себе под нос, но арашшас только предупреждающе поцокал языком.

— Почему бы вам не рассказать нам о том, ради чего мы, собственно, умираем? — как-то подозрительно спокойно спросил Рэйн, нарушив тишину.

— Как это — за что? — очень натурально удивился Ларсен, захлопав серебряными ресницами.

— Ну, я лично, не в курсе! — братик явно тянул время. — Зачем сюда притащился Шаэн — понятно, каким образом вы все втянули в это дело мою сестру — смутно известно, а вот ваши собственные мотивы? Ради чего две расы столкнули нос к носу? Власть — тоже объяснимо, но как вы собираетесь ее заполучить? Если случится война, вам достанется кучка недобитых израненных воинов, управлять которыми не будет никакого удовольствия.