– Королева опустилась до примитивных оскорблений внешности собеседника, это так низко. Я считала вас более умной женщиной. Увы, ошиблась. Но Дин живой человек, а не игрушка в ваших руках. Он имеет право сам решать за себя, а вы не даёте ему этого сделать, отталкивая от важных вещей. Из-за вас народ не примет его. И знаете, мне безумно жаль Дина. Здесь змеиное гнездо, в котором его постоянно кусают, как только он хочет возмутиться. Вы, как мать, превратили своего ребёнка в ничтожество для всех. С ним никто не считается. Никто его не слушает, потому что именно вы позволили Дину не брать на себя обязательства. Но это ваши грехи, и я не берусь их судить. Но в данный момент мне жаль человека, который был мне дорог, и которому я желаю добра. Мне жаль, что его здесь сожрут из-за ваших желаний и планов. Вы с ним обращаетесь, как с игрушкой, и не даёте ему управлять своей жизнью. И я думаю, что Дин мог бы стать другим, но с вами он никогда не будет королём, которого примет народ. Он его не знает. Вместо того чтобы устраивать балы и орать о своём богатстве, отправили бы его ближе к народу, который трудится для оплаты ваших нарядов и бриллиантов, показали бы им будущего короля, а Дин узнал бы, что такое настоящий труд. Надеюсь, что Дин очнётся не слишком поздно. Иначе ваша удавка его убьёт. Всего наилучшего, Ваше Величество. Прикажите меня казнить и подтвердите мои слова. Вы слабы и напуганы тем, что Дин начал превращаться в человека и делает ошибки, которые обязан был сделать давным-давно, как и отпустить подол вашей юбки. Вы душите его. Родного сына. Надеюсь, что когда-нибудь он будет нормально дышать. Благодарю за чай, он был превосходным, как и ваша компания, – быстро киваю ей и направляюсь к двери.

– Ты ничего не знаешь, девчонка, – шипение раздаётся в спину.

– И не хочу. Я сказала вам всё, что хотела.

– Он увлечён тобой и ничего вокруг не видит. Из-за тебя вчера я чуть не лишилась сына!

– Вы лишитесь его когда-нибудь. И не из-за меня, а из-за самой себя. Вы подавляете его, как и все остальные. Да, все смеются над ним. Вам это нравится? Мне – нет, – оборачиваясь, отвечаю ей.

– Над ним смеются из-за тебя. Он связался с тобой, и это смехотворно, унизительно для нас. Он принц, а ты никто! Ты ничтожество по сравнению с нами!

– Да, так и есть. В ваших глазах имеют вес только те, у кого есть связи, чтобы не дать вам лишиться всего этого. И вы, вероятно, забыли, что именно ваш муж пролил кровь, чтобы подарить вам всё это. Вы забыли, что такое горе и боль. Забыли, что такое анархия. Вы забыли, кем вы были до того, как на вашей голове появилась корона Альоры. Вы всё это забыли из-за власти и денег, роскоши и богатства. Вы уберегаете Дина от настоящей жизни. Вы развратили его. Не я, а вы. И если продолжите в том же духе, то Альора падёт. Всё это исчезнет, потому что именно вы не дали своему сыну жить и учиться принимать верные решения, важные даже не для него, а для большего. Для людей, чья кровь до сих пор хранится в недрах вашей земли. Сколько смертей, и всё без толку. Вы ничем не уступаете в своей жестокости Америке. Вы травите своих людей. Используете их, и бросаете пыль в глаза. Я уверена, что если заглянуть глубже и получше узнать вашу страну, то можно увидеть недовольство, бедность и нехватку обычных удобств. Именно эту проблему и должен решить Дин, но без вас. Вы сделали всё, что могли. Вам пора отойти и помогать сыну, а не приказывать ему. Именно так поступила бы мать.

– Да что ты знаешь о матерях? Ты сирота! И наша страна сильнее, чем любая другая благодаря мне и моему мужу! Мы боролись за счастье наших подданных…

– Подданных. Вот. Вы относитесь к людям, как к отребью. А благодаря этому отребью вы развратили себя.

– Закрой рот! Ты не смеешь меня учить! Ты, безродная девица, которой ничего не достанется, пока я жива! Мой сын никогда не будет твоим!

– Боже, мадам! Очнитесь. Речь идёт не о чувствах к Дину, а о его жизни. В данный момент я его враг, так что успокойтесь. Он ненавидит меня, потому что его заставили это сделать. И если ему так будет удобно, пусть. Я только хочу, чтобы он был мужчиной, а не тряпкой, каким сделали его все вы.

– Он будет счастлив без тебя. Ты забила его голову глупостями.

– Это сделали вы, а не я. Может быть, порой я не знаю чего-то и поступаю опрометчиво, но ни разу не отвернулась от Дина. А он позволял себе это много раз. В этом вы преуспели, вырастив эгоиста, и он ответит вам тем же. Позже. Вы увидите, какие плоды принесло это воспитание. Надеюсь, что вы сможете себя простить, как и он вас. Вы должны помочь ему, мадам. Помочь стать мудрым правителем и познакомить его с народом, а вы…

– Не тебе решать, что я должна делать! Я никому не позволю причинить ему вред. Рядом с ним охрана, и никто к нему близко не подойдёт. Никогда. Особенно такие, как ты, – с отвращением бросает мне в лицо Клаудия.

– То есть вы оберегаете Дина от людей? Боже мой, вы хотя бы понимаете, что делаете? Он не комнатное растение, он живое существо. Ему нужны люди. Ему нужен контраст. Ему нужны проблемы. Ему это всё необходимо. Вы не сможете прятать его всю жизнь. И что с ним будет, когда он останется один? Его убьют тогда, если этого не случится раньше. Дин не сможет защитить ни себя, ни страну из-за вас и вашей странной политики. Мадам, я прошу вас, можете выслать меня, да хоть отрубите мне, чёрт возьми, голову, но не забирайте у Дина настоящую жизнь! Она не такая сказочная, какой вы её себе представляете. Она сложна и для него, наверное, будет опасна. Но Дин обязан выжить и доказать всем, что достоин трона. Я прошу вас, мадам, дайте ему свободу.

– Я сама решу, что будет делать мой сын. А вы, американцы, слишком зациклены на свободе. Монархия – это управление и подчинение нам. Благодаря этому мы процветаем. И не тебе учить меня политике. Охрана!

– Мадам, прошу вас… вы убьёте его, – горько шепчу.

– Но зато он не сделает глупости, женившись на такой, как ты. Уж лучше мёртвый, чем выставит нашу семью и наш род на посмешище.

Мне словно дают пощёчину. Она этого не могла сказать… не могла.

– Мадемуазель, прошу покинуть покои. – Меня хватают за локоть и выталкивают в коридор.

Я не могу поверить.

– Следуйте за мной.

Это жестоко! Это отвратительно! Дин! Боже мой… в таких условиях, с такой матерью, с такими взглядами на жизнь он просто будет уничтожен, а ведь ещё есть и Дерик, который заберёт власть. Они не понимают, на что толкают Дина. Чёрт возьми, мне так больно за него. И теперь, понимая и зная о том, что ему просто не позволяют ничего, а побег для него и есть свобода, я корю себя за то, что сказала ему сегодня. Он всего лишь хотел выбраться из этих оков обязательств и протоколов. Жить, как нормальный человек. Жить…

Совершенно морально обессилив, падаю на кровать в своей спальне, не зная и не понимая, как помочь Дину. Я должна это сделать. Должна, пока меня не депортировали отсюда. Должна помешать им всем похоронить его заживо. Должна!

Солнце уже катится за горизонт, окрашивая море в ало-розовые тона. Мягкий ветерок колышет тонкий тюль, остужая спальню. За весь день ко мне никто не приходил, и меня никуда не выпускали, а попросту заперли в комнате. Я слышала голоса Сабины и Даниса, их смех и ложь Дерика о том, что меня нет, и я выехала в город прогуляться. Сцепив зубы, давлю в себе желание закричать и попросить о помощи. Нет, рано, слишком рано. Я обдумала стратегию своих действий и предположила разный ход развития событий, но чувство голода, питание одной водой из-под крана, не сделало меня сильнее. К тому же действие порошка, видимо, сильно засело в моём теле, раз я чувствую себя уставшей, измученной и разбитой. Но меня радует, что утреннее пробуждение тоже было лживым, и между мной и Дериком ничего не произошло. Это хотя бы не делает меня грязной в своих глазах на долгие и долгие годы. А что касается моих вещей и Дина, то, вероятно, последние ресурсы моего тела и разума решили вытащить меня из тупика. У меня было много времени, чтобы воспроизвести в памяти все разговоры и слова, в которых фигурировал Дерик. И конечно же, Дин был самым лучшим информатором. Дерик никого не впустил в дом своей матери, отказав в размещении гостей, что показалось Дину довольно странным. Только это не странно. Это его план. Там Дерик прячет очень многое, и я узнаю что.