***

5 Энкорда 1322 года. Лето.

Ясным летним днём императорская семья со стражей, одетые в жёлто-зелёные цвета одеяния, ждала прибытия важных гостей. Флаги Империи, размещённые по сторонам, развевались от порывов ветра.

Позади императорской семьи до небес возвышался огромный роскошный императорский дворец. Сам император стоял с серьёзным выражением лица, одетый в военную униформу жёлто-зелёного цвета, но выделяющийся своим головным убором больше похожий на смесь короны египетского фараона и европейского офицера времён викторианской эпохи.

Его сыновья, принцы Империи стояли рядом с ним, одетые в дворянские одеяния. Императрица Мэри, одетая в белое платье, стояла позади от Кристиана, беловолосого принца, а рядом с ней стояла Зеферайн в своём рыжем платье с украшенной своей изумрудной причёской, распуская свои сверкающие волосы вниз.

Наложницы стояли рядом. Адэлина была одета просто и больше походила на монахиню, стоя рядом с Бернардом. Аловолосая Аврора была наряжена в церемониальный доспех подчёркивая её красоту на военный манер, а Анастасия была ближе к прислуге.

Сегодня был важный день. Прибытие послов из королевства Убинтау, которое по сюжету романа уже должно было сейчас лежать в руинах. Зеферайн не знала, что меняет сюжет романа, но уже начинала догадываться, что что-то идёт не так. Скорее всего её попытки наладить отношения с семьёй не увенчались успехом, но повлияли при этом на остальной мир. Сложно об этом говорить.

«Что-то происходит за моей спиной, но я не знаю, что именно!» паниковала Зеферайн.

Через несколько десятков минут ожидания ворота на территорию императорского дворец наконец открылись и внутрь въехала карета, запряжённая шестью белыми лошадьми.

За роскошной каретой с неизвестным гербом следовала кавалерия с солдатами в алых плащах, одетые проще чем императорская стража. Вскоре карета остановилась и дверцу изнутри открыл весьма молодой, но не привлекательный дворецкий.

Из кареты вышел беловласый красавец в доспехах. Все дамы невольно охнули от удивления узрев красоту мужчины, а император лишь нахмурился. Человек подошёл к императору и встал на расстояние вытянутой руки и начал своё приветствие:

— Приветствуя вас, император Дитрич фон Гелмания, — начал беловласый мужчина почётно поклонившись на 45 градусов глядя императору прямо в его алые глаза. — я Александр Онис, главнокомандующий армии королевства Убинтау.

— Приятно познакомится, — сказал император, тоже слегка поклонившись, но сохранив серьёзное выражение лица. — вы проделали долгий путь до Гелмании, могу ли я узнать причину вашего пребывания здесь?

Александр Онис улыбнулся. Зеферайн и другие люди тщательно наблюдали за происходящим, что скорее всего сильно давило на северного гостя.

— Конечно. Её величество Эгнаса Ютрейн строит отношения со всеми странами людских земель. Империя не стала исключением, и новая королева желает заключить союз с Гелманской Империей.

Император нахмурился, что вызвало дрожь у всех присутствующих… кроме гостей. И неудивительно ведь обычно союз между странами скрепляют браком членом правящих семей и никак иначе. Если королева Эгнаса планирует заключить союз с Империей, то должна была как минимум сама явится в Империю. По всей видимости гости об этом не знали.

— Почему же ваша королева не прибыла сюда лично? — серьёзно задал вопрос император своему гостю.

— У Её величества имеются неотложные дела. Страна разрушена войной, и она занимается восстановлением и наведением порядка в своих владениях. Прошу поймите Её положение.

— И всё же вы явились сюда для того чтобы заключить союз. — император был зол, но Онис кажется не изменился в лице и оставался весьма дипломатичным на вид, то есть дружелюбным и вежливым.

— Конечно… мы прибыли сюда скрепить союз по-иному… способу. — сказал беловолосый рыцарь.

— И какому же? — хотел услышать ответ император.

Александр Онис повернулся в сторону дворецкого и кивнул после чего тот открыл дверцу кареты. Из кареты вышла красивая девушка в сером платье. Её тёмные волосы были заплетены в одну длинную косичку и спущены вниз.

— Хочу представить вам леди Омелмею Ку… — сказал Онис.

Девушка кажется была чем-то недовольна, но терпела это. Она вежливо подошла к императору и сделала реверанс:

— Приветствую вас, великий император Дитрич, я Омелмея Ку старшая дочь герцога Инь Ку.

Император и некоторые его ближайшие советники были удивлены.

— Почему вы ещё дышите? — вместо приветствия спросил император.

Очевидно он кое-что знал о семье Ку. Девушка нахмурилась, но быстро сделала уважительный вид дабы не оскорбить высокую особу.

— Её величество Эгнаса Ютрейн пощадила нашу семью, но оставила нашу семью претендентами на престол.

— … Так значит она не планирует заводить детей… — еле слышно проговорил император под носом, но Омелмея и императорская семья вместе с Онисом прекрасно его услышали. — ну тогда я думаю нам есть о чём поговорить.

После этого гостей провели во дворец где началось самое интересное.

***

Пройдя в зал, где уже играл музыкальный оркестр, гости и императорская семья уселись за большой стол, усеянный различным блюдами гелманской национальной кухни. Обе стороны сели по разные стороны друг от друга создавая впечатление ведения переговоров хотя на самом деле они просто ели и мирно общались.

Зеферайн нашла возможность наладить отношения хотя бы с дочерью герцога Инь Ку, Омелмеей Ку. Она не находила себе место и хмуро глядела себе в тарелку не пытаясь прикоснутся к горячей еде. Зеферайн заметила это и пыталась завести с ней разговор:

— Вы не хотите есть? — спросила юная принцесса несчастную гостью.

Восемнадцатилетняя девушка посмотрела в сторону зеленовласой принцессы и горько улыбнулась прежде чем ответить:

— Нет… просто… Да я не хочу есть. — ответила Омелмея. — А вы?

— Зеферайн фон Гелмания, приятно познакомится с вами Омелмея Ку.

Зеферайн осмотрелась по сторонам прежде чем наклонится и слышно только для Омелмеи прошептать:

— Вы здесь не по своей воле?

Омелмея улыбчиво кивнула, сжав кухонные приспособления в своих руках. Взрослая девушка тоже наклонилась и прошептала:

— Меня собираются оставить здесь на попечение.

«Оставить? В романе не говорилось что кроме Бриджит была ещё одна девушка в императорском дворце… это странно. Сюжет романа изменился, а я даже сильно не успела на него повлиять или всё-таки повлияла?»

— Можно узнать зачем? — спросила Зеферайн.

— Это вы скоро сами узнаете зачем. — ответила Омелмея.

Гости продолжили есть и разговаривать за столом. Был слышен звук посуды, смешков, шёпотов и тому подобное. Все в помещении наслаждались едой, а затем император Дитрич и Александр Онис начали вести переговоры.

— Итак, — начал император, допив какой-то напиток из своего кубка. — хотел бы я наконец-то узнать, как вы собираетесь заключить союз с нашей могучей Империей.

Онис в это время дожёвывал кусок грифона и проглотив кусочек начал отвечать:

— Наша королева предложила обменятся дворянами, то есть мы оставляем у