Невероятно мерзкий, врезающийся в уши и саму душу визг, тварь огромными прыжками догоняла машину, обгоняя остальных. Где-то я уже это видел, это уже было… да, заброшенный городишко Порфирьевск, стая «гончих» Тьмы, несущаяся за нашими с Федькой машинами, и затем, когда стая начала отставать, был неожиданный рывок одной из них, обогнавшей машины и запрыгнувшей мне на капот. Только тогда отбивался я из пистолета, а не пулемета. Очередь патронов на десять сбила бег, вторая истыкала пулями катящуюся по асфальту тушу.

Кривобокая горбатая тварь подскочила к машине слева, когтистые лапы вцепились в борт, голова на неожиданно удлинившейся шее дернулась в мою сторону, распахнув слюняво-зубастую пасть, не дотянулась, но ударила злом, холодом, ужасом, Тьмой. Я что-то заорал, понимая, что не могу довернуть пулемет в ту сторону, а руки уже сами схватили трофейный FAL. Первую очередь я выпустил даже не приложившись, от живота, повернув автомат набок. Сверкнула на удивление небольшая и тусклая вспышка, треснула грохочущая очередь, оружие дернулось в руках.

Я не промахнулся: как минимум две пули ударили в уродливую харю, выбив из нее фонтаны черной крови. Для второй уже изготовился, подался всем телом вперед, компенсируя отдачу. Еще короткая очередь — и все три патрона попали в цель, тварь взвыла так, что у меня душа ледяным комом провалилась куда-то в желудок, но лапы разжались, и монстр исчез в темноте.

Пикап вильнул в сторону, я чуть не вывалился из кресла, но удержался и даже не выронил так неожиданно пригодившийся автомат. Что-то черное, испускающее волны страха, мелькнуло справа от меня, я вскинул оружие, но тварь тоже слилась с темнотой вокруг. Я перебросил ремень «фала» через шею, схватился вновь за пулемет, полоснул очередью по бегущим следом «гончим», или не знаю, что это были сейчас за твари, я никак не мог их толком разглядеть даже в луче прожектора. И тут услышал долгий и протяжный вой, который не мог означать ничего другого, как начало охоты на нас. Загонной охоты, похоже.

Пикап, тяжело привалившись на один бок, нырнул в переулок, метнулся мимо пустых, мертвых домов с черными окнами, вырвался на широкую улицу, опять ввалился в вираж и потом понесся взбесившимся носорогом дальше. Луч прожектора метался по сторонам, я увидел, как гибкая черная тварь гналась за нами, прыгая по крышам, целая свора тварей поменьше неслась по улице следом, я выпустил в них очередь, затем второй очередью спугнул ту, что скакала по домам, а затем пулемет заткнулся: «сотая» лента закончилась. Мой «радар» был перегружен, я чувствовал, что твари стягиваются к нам со всех сторон.

Откинув крышку, я начал вытаскивать из крепления у борта очередной короб, и в это время тварь с крыш попыталась атаковать, собравшись в тугой ком, а затем развернувшись в черную размазанную ленту в длинном прыжке. Я просто выронил короб с лентой, опять схватился за FAL, бабахнул с плеча двумя короткими очередями в оказавшуюся совсем рядом испускающую волны ледяного страха тварь, не убил, но отогнал, затем опять потянулся за лентами.

Ну почему в пулемете просто нельзя менять магазин, как в винтовке, зачем столько возни? Первый патрон лег в гнездо, крышка захлопнулась, пулемет вновь загрохотал, хлестнув очередью по несущейся следом стае, распугав ее и заставив отстать. И в этот момент пикап затормозил так резко, что меня перегнуло назад и я как раз за пулемет удержался от того, чтобы просто не вылететь из кресла спиной вперед и ногами вверх. А затем включилась фара заднего хода, и машина рванула в обратном направлении, прямо навстречу преследователям.

— Тупик! — заорала рация голосом Джо. — Стреляй!

Я как из шланга водой полил улицу впереди пулями. Трассеры рикошетили от асфальта, разлетались в стороны искрами, твари выли, пытаясь уворачиваться от пуль. Пикап задним бортом врезался в неожиданно выскочившего откуда-то сбоку «демона», снес его с ног, переехал, подпрыгнув. Прямо в луче прожектора показался сжавшийся для прыжка монстр, сверкнули желтые длинные зубы и красные глаза, я увидел, как трассер ударил его прямо в середину открытой пасти, тварь покатилась в сторону, дергаясь в конвульсиях, а машина пронеслась мимо, завывая трансмиссией на заднем ходу.

Вновь торможение, и если бы я его не ждал, то выбил бы себе зубы о пулемет, а так только получил прикладом в ключицу. Джо запустил пикап в «полицейский разворот», покрышки с визгом скользили по асфальту, меня мотнуло уже в сторону, поручень кресла больно вдавился в нижнее ребро, но при этом удержал меня. Я опять открыл огонь, уже толком не видя, куда стреляю, лишь бы стрелять, лишь бы пулемет не затыкался, создавая за машиной смертельный полукруг огня.

«Сильверадо» зарычал мотором, опять разгоняясь. Что творилось вокруг нас — я уже не мог понять. Движение было везде, тени, красные глаза, вой, леденящий душу визг. Мой «радар» был переполнен информацией, и только одно на ее фоне ощущалось безусловно — мы едем прямо в «мутное пятно».

— Джо, в ту сторону нельзя! Никак нельзя! — заорал я в рацию. — Уходи в противоположную.

В ответ я услышал только ругательства, но машина изменила направление, метнувшись в проезд между домами и подпрыгнув на низком бордюре. Прямо у меня над головой пронеслась толстая ветка, чуть не вышибив мне мозги, в одном месте бешено несущийся грузовик завалил низкую оградку, затем машина вылетела на параллельную улицу, чуть присела на подвеске, спрыгнув с бордюра, а затем ввинтилась в поворот, завиляв кузовом так, что у меня чуть голова не оторвалась.

Таранить тварей не получалось: они уворачивались от несущихся на них трех тонн металла, а может, их еще и отпугивал яркий свет всех фар, дальнего света и включенной «люстры». Это помогало, потому что броситься на меня сбоку они не успевали, а оказавшись сзади, попадали под пулеметный огонь. Не думаю, что я многих убил, но они старались увернуться от пуль и отставали, а машина, которую тащил могучий двигатель, все набирала и набирала скорость.

Неожиданно включился еще ряд фар на крыше, залив светом пространство за машиной, и это вроде как опять напугало тварей на какой-то момент, они опять приотстали. Оказывается, «люстра» могла светить не только вперед, но и назад. Я успел еще поменять ленту до того, как мелкая тварь, похожая на мартыхая, запрыгнула на борт кузова, вцепившись в бронелист, и я расстрелял в нее остаток патронов из двадцатизарядного магазина «фала», сбив ее за борт.

Потом вновь была стрельба, за нами катилась самая настоящая волна монстров, разных — крупных, мелких, визжащих, воющих, — словно врата ада раскрылись, выплеснув на улицы мертвого городка все содержимое преисподней. Пулемет грохотал почти не останавливаясь, выплевывая ленту за лентой. После пятой я вытащил горячий ствол, обжегшись так, словно схватился за раскаленную сковородку, швырнул его на дно кузова и воткнул на его место новый, холодный, выдернув его из держателя на вертлюге, спасибо автору этой толковой конструкции.

Когда волна тварей начала отставать, опять случилось то, чего я уже ожидал: твари выставили «чемпиона». Огромная «гончая», неожиданно быстро и страшно ускорившись, складываясь почти пополам в прыжках, рванулась за нами следом в последней отчаянной попытке не дать нам уйти. Она рванула не по прямой, а по дуге, по запущенным сухим газонам перед домами, за брошенными машинами, которые прикрыли ее от пулеметного огня. Пусть пули и прошивали их насквозь, но они не дали взять тварь в прицел. И понимая, что она нас сейчас все же догонит, я сделал то единственное, что должен был сделать, — бросил пулемет и, нагнувшись, начал вытаскивать из подсумка висящей на кресле трофейной разгрузки полный магазин для «фала».