Определять долго не пришлось — над невысоким обрывом, спускающимся к бетонке, показались суставчатые ноги с присосками, а следом — и серовато-зеленый шар, уже разинувший пасть (собственно, узор крестовика и был ничем иным, как этой пастью).

Ян обладал хорошей реакцией, и это сейчас его спасло. Вместо отвратительного скрипа раздался хруст и хлюпанье — камень, брошенный вампиром, угодил точно в шар, который немедленно сморщился, став похожим на сдувшийся футбольный мяч. Крестовик засучил ногами, пытаясь уцепиться за край обрыва — но это было уже совершенно неважно, тварь подыхала.

Ян пригнулся и бросился бежать в направлении рощицы и реки, пытаясь спастись от тех крестовиков, которых он заметил первыми. Конечно, можно было попробовать уйти в текущую реальность прямо здесь и сейчас — но для этого могли потребоваться минута или две, а он не был уверен, что у него есть хотя бы полминуты.

Позади раздался еще один скрип — но Ян был достаточно далеко, чтобы «выстрел» мог причинить ему хоть какой-нибудь вред. Сейчас ему требовалось только одно — выгадать хотя бы немного времени, чтобы можно было спастись. Пожалуй, речка была наилучшим вариантом. Если в нее нырнуть (и постараться не напороться на какую-нибудь из живущих там тварей — а Красненькая на кромке явно была населена чем-нибудь малоприятным), то шанс у него будет.

Ян увернулся от твари, прятавшейся в рощице — кажется, крестовик не сразу отреагировал на него лишь потому, что не ждал, что жертва вылетит прямо на него. Теперь до речки оставалось всего ничего, но Ян не знал, нет ли засады на берегу.

Засады не оказалось. Кажется, крестовики как раз и намеревались загнать его на берег реки, а уж там и прикончить. Возможно, они считали, что жертва не сможет плыть, а может, за рекой как раз и скрывались их основные силы — Ян этого не знал и знать не хотел.

Он обернулся — к берегу довольно быстро приближалось два или три крестовика, похожие на медуз ростом с человека. Выходить с кромки здесь было невозможно, твари добрались бы до него скорее, чем он успел бы сосредоточиться.

Значит, выход и в самом деле оставался один.

Преодолевать отвращения было некогда. Ян просто нырнул в грязную воду — и в очередной раз спас свою жизнь, поскольку он отчетливо расслышал все тот же мерзкий скрип.

Набрав в легкие воздуха, он скользнул в воду так, чтобы как можно скорее убраться с кромки.

Получилось у него или нет, Ян не знал — но вынырнуть ему все же пришлось.

Никаких крестовиков на берегу не было. Ян заметил церковь и розовую стену совсем не траурного цвета, опоясывавшую кладбище.

Кажется, он снова остался жив. Вот только надо было вылезти из потока, который водным можно назвать только с большой натяжкой.

Ян отфыркивался, пытаясь вылить жижу из ушей и носа. Артефакт кромки он так и продолжал сжимать в руке — даже когда стал вылезать на берег на виду у немногочисленных прохожих. Пожалуй, сейчас следовало сделаться незаметным — но у него уже не оставалось на это сил.

Он кое-как выполз на берег, пару раз сорвавшись обратно в речку. Хорошо еще, что вода здесь была довольно теплой, иначе купание оказалось бы совсем уж отвратительным.

Да еще эти прохожие, для которых он устроил бесплатное шоу «купание пьяного бомжа»! Пожалуй, во избежание осложнений следовало заняться ими в первую очередь.

Так он и сделал. Несколько человек, остановившиеся около церкви и наблюдавшие за его усилиями, немедленно вспомнили, что у них есть неотложные дела, по которым надо срочно отправляться.

Ян перевел дыхание — по крайней мере, с этой проблемой он успешно разобрался. Конечно, его появление в центре мутного потока видели из окон машин — но тут уж ничего не поделаешь, издержки производства. По крайней мере, никто не захотел останавливаться — спасибо и на том, очень часто равнодушие бывает штукой очень даже неплохой.

Артефакт он не потерял — а все остальное было не главным.

Ян, усевшись на берегу, полез в карман куртки. С отвращением вытряхнул мерзкую жижу, занесенную сюда с кромки — кажется, он зачерпнул карманом ил со дна.

Зато мобильник в кармане обнаружился. Причем, как убедился Ян, он был работающим.

Конечно, своя особенная гордость у него была, и пользоваться помощью своих новых коллег он считал во многих случаях зазорным. Но уж только не сейчас!

Ян представил себе, как, применив чары незаметности, поперся бы через весь город в таком виде… Нет уж, раз «стражники» сами предлагали помощь, глупо было бы сейчас от нее отказываться. По крайней мере, в отличие от случайных прохожих, они-то прекрасно знают, откуда он сейчас вылез…

— «Его нашли в реке, с отверстием в виске и русско-португальским разговорником в руке», — загадочно улыбаясь, промурлыкал Алекс, заходя в курилку.

— Это что, еще один твой приятель? — спросила Татьяна. Она и Марина уже успели выкурить свои сигареты до половины.

— Нет, это из не очень давней песенки Щербакова. Классику знать надо, — наставительно заметил Алекс. — А вообще-то, песенка — как про нашего замечательного Яна. Сейчас увидите, что Рэкки делать будет…

И точно — через пару секунд, так, что девушки не успели даже спросить, а что, собственно, приключилось с бывшим контрабандистом, — Рэкки быстро прошел к выходу с каким-то свертком в руке.

Только когда он скрылся, Марина все же спросила:

— Неужели его застрелили? Как?

Ей неожиданно стало жаль этого странного парня, который, конечно, извел немало нервных клеток всем «стражникам», но сейчас стал почти что своим.

— Никто его не застрелил, — ответил Алекс. — А вот в реке действительно нашли. Точнее, он сам там нашелся и потребовал по мобильнику хоть какую-нибудь одежду. Рэкки решил, что сам съездит. Да если бы он просто в реку залез. А то эта речка… Как бы ее назвать, да чтоб никто не покраснел… В общем, бедолага, как я понял, весь в дерьме. Зато клятвенно пообещал — теперь и пары дней не пройдет, как выловят хозяина зомбаков. Точнее, хозяйку. Видимо, ту самую Анну Дюпон.

— Вот умоем-то этих бразильцев! — Марина еще не забыла, как с ней разговаривали в отделении бразильской «Стражи».

— Да ты бы на них не сердилась, — Татьяна слегка улыбнулась подруге. — Мы с тобой сами виноваты. Надо было начинать издалека, спросить, как там дела с местным футбольным чемпионатом. А потом, когда прошло бы минут сорок, можно бы переходить и к главному… Вот тогда бы они уважаемой сеньоре из России все рассказали.

Марина не поняла, шутит Таня — или в этой шутке есть доля правды.

— Так я же их команд не знаю, — ответила она.

— Да какая тебе разница! Главное — спросить.

— Бразилия — дело тонкое, — поддержал Таню Алекс. — Вот помню, был у меня один знакомый в Сан-Паулу…