— Я пойду. Да… Вот ваши таблетки. Желаю успеха…

Майор Булатова с трудом приотворила тяжёлую дверь боевого вагона и выскользнула в грохочущее межвагонное пространство. Дверь в тамбур четвёртого вагона открылась легче. В операторской никого не было. На мониторе дежурного оператора высвечивалось изображение боевого вагона: выпуклый лоб ракеты и обессиленно прислонившийся к ней Кудасов. Её пальцы ещё помнили холодную выпуклость брони, а в сокровенной части тела теплела часть Кудасова. Она представила, что было видно на этом экране несколько минут назад, и пришла в ужас. Пройдя ещё один тамбур и межвагонный переход, она оказалась в полутёмном штабном вагоне. За пультом, в круге света, сидел оперативный дежурный, который никак не отреагировал на её шаги. А в конце вагона на её пути вдруг вырос майор Сомов. Несмотря на ночное время, он был одет по полной форме: с галстуком и в фуражке.

— Здравствуйте, Наталья Игоревна! — особист взял под козырёк. — Не спится?

У него был внимательный многозначительный взгляд, который пронизывал её насквозь. Женщина ощутила себя голой. Она почувствовала, что майор обратил внимание на её растрёпанную причёску, чуть сдвинутую в сторону юбку и даже рассмотрел мокрые трусы. Кровь прилила к лицу.

— Нет, я ещё работаю, — ровным голосом ответила военврач и прошла мимо. Но успела заметить лёгкую, понимающую улыбку на лице особиста.

Кудасов выждал несколько минут, чтобы их с Натальей не увидели вместе. Он опять погладил тугоплавкий металл, впитывая в себя энергетику ракеты. Снаружи отчётливо доносился шум проливного дождя. Бойкие капельки отстукивали по корпусу вагона свой хаотичный ритм, и эта природная музыка, прорвавшись в злой техногенный мир ракетного комплекса, вернула его к прежним мыслям. А любила ли его Оксана когда-нибудь?

Или вышла замуж просто потому, что так положено, чтобы не отстать от подруг?

Сейчас, впрочем, всё это его не очень занимало. Хандра прошла. Он чувствовал необычайную лёгкость, ощущение свободы, безграничности пространства, единства со всей вселенной, наконец. Эх, выскочить бы сейчас под дождь, побегать голым под упругими струями, глотая чистый, насыщенный озоном воздух! Прежде у него таких желаний не возникало… И все это вызвано впечатлениями от того, что произошло несколько минут назад. Это было так неожиданно! И… приятно… Недоступная военврач оказалась замечательной женщиной! Это благодаря ей исчезла горечь, разъедающая душу после разговора с Оксаной. И пришла уверенность, что завтра он успешно запустит ракету и попадёт точно в цель.

— Ты ведь не подведёшь, малышка? — он снова похлопал по холодной стали. И снова отчётливо услышал:

— Нет.

Как эхо хлопка по металлу.

Кудасов запер боевой вагон и вернулся на своё место. В мире ничего экстраординарного, требующего внимания дежурного оператора БЖРК не произошло. Он достал вахтенный журнал и, как положено, записал: «В 01 час 30 минут посетил боевой вагон с целью непосредственного контроля боевых систем и механизмов. Все системы работают нормально. В 02 часа 10 минут вернулся на место дежурного».

Сзади послышались шаги. Он поднял голову. Вагон смены запуска посетил особист майор Сомов.

— Как служба, сынок? — с отеческими интонациями спросил он, хотя на отца явно не тянул, даже по возрасту.

— Нормально, товарищ майор. Работаю.

Особист понимающе кивнул.

— Дай-ка мне журнал. Раз уж зашёл, то сделаю отметочку для порядка…

Похвалив себя за скрупулёзность и предусмотрительность, Кудасов протянул журнал.

— Даже в боевой вагон выходил? — удивился Сомов. — Ну, ты молодец. Добросовестно службу несёшь, на совесть!

— Как учили, товарищ майор.

Уже когда особист ушёл, появилось впечатление, что он не столько хвалил его, сколько издевался. Но Кудасову и на это было сейчас наплевать.

* * *

— Что там творится в Кротове, прямо у вас под носом, товарищ майор?

Официальный тон и обращение на «вы» показывали, что подполковник Кандалин не в духе. За год тесного сотрудничества с Уполномоченным Министерства обороны Маслов научился улавливать любые нюансы его настроения. Сейчас Олег Станиславович, сцепив пальцы в замок, положил тяжёлые кисти на несколько листков с грифом «секретно», которые, очевидно, и послужили поводом к настоящему разговору.

— Вот копия рапорта Кравинского. Он не соизволил информировать меня и послал его сразу в Центр. А там — целый букет… Нездоровая обстановка в отдельном дивизионе и на борту БЖРК: пьянки, интриги, лесбиянство!

При последнем слове Маслов заинтересованно вскинул голову.

— Да, да, лесбиянство! Жена полковника Белова соблазняет телефонисток и даже жену офицера! Вам было известно обо всём этом?

Майор пожал плечами.

— На уровне слухов. Ни одного факта, зафиксированного в приказе…

— Приказов ждёте? Там уже расчётные цифры фальсифицируются! Мы отвечаем за боеготовность стратегического комплекса! И можем потерять голову без всяких приказов! — Кандалин стукнул кулаком по столу. — А вы все чего-то ждёте!

— До потери головы не дойдёт, — буркнул Маслов. — Времена не те. И потом, прямую ответственность за все происходящее в части несёт Булатов, а не мы.

Кандалин стукнул кулаком ещё раз.

— Если они завтра промахнутся, достанется всем нам!

— Не промахнутся. У Кудасова отличные показатели. А Белова нужно убирать, Олег Станиславович. Когда мы его заменим, большинство проблем рассосётся само собой. И с лесбиянством в том числе.

Подполковник почесал в затылке.

— И наступит тишь, гладь и божья благодать? Да? Но ведь у Кудасова тоже проблемы? От него ушла жена и вернулась сюда, в Тиходонск, под родительское крылышко. Дело попахивает разводом. Почему я узнаю об этом не от тебя?

— Развод не обязателен. Сегодня поссорились, завтра помирились, — деликатно заметил Константин. — И потом, разве можно сравнивать Кудасова с Беловым? Сдал полковник. Откровенно сдал. Весь на нервах. Лишнего стал закладывать за воротник. По лицу видно, Олег Станиславович. А что касается Александра Кудасова… — Маслов пожал плечами. — Парень он выдержанный, неконфликтный. И это не только я так считаю…

— И тем не менее, — Кандалин резко оборвал подчинённого на полуслове. — Я хочу, чтобы при следующей встрече с Кудасовым ты поговорил с ним, Костя.

— О чём?

— О моральном облике будущего начальника смены.

Маслов снова пожал плечами. Таким разговорам грош цена. Но переубеждать Кандалина было бесполезно. Это человек старой закалки, и он свято верит во всевозможные беседы и проработки.

— Есть, товарищ подполковник, — произнёс он после небольшой паузы.

Но разговор ещё не был закончен.

— И ещё, — продолжил подполковник. — Нам тоже надо подстраховаться. Целенаправленный интерес к БЖРК со стороны ЦРУ требует адекватных защитных действий. Чтобы никто не смог упрекнуть нас в халатности.